Гьердрум бросил взгляд на лохмотья, которые натягивал на себя Рагнарсон.

– Попробую что-нибудь найти.

– А королева? Как прошел совет?

– Он все еще идет.

– Веди. Где он?

– В подземелье. Мы решили, что так будет безопаснее.

Это действительно оказался Насмешник – в весьма жалком состоянии. Он храпел на устланном соломой полу.

– Открой, – велел он стражнику. – Тихо. Не разбудите его.

От фокусов удержаться было трудно. Как он мог приветствовать Насмешника, не подшутив над ним? Присев, он пощекотал лежащего за ухом. У Насмешника отросла уродливая редкая бородка. Рагнарсон мягко потянул за нее.

– Проснись, милый, – писклявым фальцетом проговорил он.

Насмешник улыбнулся и накрыл ладонью руку Рагнарсона, затем в замешательстве наморщил лоб – и вскочил, готовый драться. Браги расхохотался, покачиваясь на пятках:

– Попался!

– Хей! – простонал Насмешник, убого имитируя прежнего себя. – Величайший из величайших шпионов рискует жизнью и здоровьем, страдает от многомесячного плена, унижений и пыток, и все это по требованию друга. Едва живой от усталости, на грани воспаления легких, преследуемый ордами волстокинцев, я преодолел тридцать миль по богами проклятому краю, после того как нестрашно… неустрашимо?.. победил в одиночку архишагуна, сопровождавшего войска Волстокина в роли военного советника, – шагуна-генерала, явившегося прямо из Аль-Ремиша, спасши таким образом задницы неблагодарных товарищей Прешки и Драконобоя. А в городе, который я спас, меня швыряют в темницу, а потом вырывает из сна волосатый тролледингец сомнительной мужественности и моральных устоев. Жуткие демоны отчаяния преследуют меня по юдоли слез, именуемой жизнью…

Рагнарсон заблудился в извилистых тропинках его повествования:

– Рольф здесь? В Кавелине?

Если Рольф присоединился к Рескирду, то и Элана, возможно, тоже.

– Я же сказал, разве нет? Прешка, Рольф. Из Ива-Сколовды. Бывший капитан Гильдии. Тридцать шесть лет. Девятнадцать лет службы. Начинал в отряде Лаудера…

– Ладно, хватит. Повтори, что ты говорил про того шагуна.

Насмешник постепенно оживал, описывая подробности побега.

– Идем, – сказал наконец Рагнарсон. – Отмоем тебя, а потом тебя осмотрит королевский врач.

По дороге Рагнарсон забрасывал друга вопросами. Каждый очередной ответ музыкой отдавался в его ушах.

– Гьердрум, – сказал он, когда они подошли к его комнате, – найди врача. А потом собери всех офицеров в столовой. Пусть принесут карты местности, в которой стоит лагерь Водички. И мне нужно немедленно видеть моих марена-димура. Потом найдешь меня в зале совета. Как туда попасть?

– Но ты не можешь…

– Смотри у меня. Я могу и не столь уважительно отнестись к банде толстозадых нордменских лицемеров. Говори.

Парень неохотно показал ему дорогу.

– Передай мои распоряжения. Погоди. Который сейчас час?

– Около полуночи.

Рагнарсон застонал. Он потерял впустую на сон восемь часов.

У входа в зал совета стояли двое стражников-гвардейцев.

– Доложи обо мне, – приказал он старшему.

– Мне очень жаль, но лорд Линдведель распорядился ни под каким предлогом им не мешать.

– Что? Почему? А вдруг что-то случилось?

Солдат пожал плечами:

– Полагаю, в таком случае они справятся сами вместе с ее величеством.

– Ага… – Старый змей узнал о смерти Эанреда, понял Браги. – Лучше уйдите с дороги.

Увидев холодную решимость в его взгляде, младший стражник судорожно сглотнул.

– Нет, господин, – упрямился старший. – Нет, пока не будет отменен данный мне приказ.

Костяшки пальцев, сжимавших короткую парадную пику, побелели. Браги нанес ему резкий удар слева. Голова мотнулась в сторону, шлем со звоном ударился о стену. Схватив древко пики, Рагнарсон сбил второго солдата с ног, еще раз стукнул первого и вошел в двери, которые не были заперты ни на замок, ни на засов. Двери с грохотом распахнулись.

Как раз вовремя.

Семеро старых нордменов окружали королеву, словно худые седые волки перепуганную лань. В глазах ее стояли слезы, и понятно было, что она уже готовилась подписать документ. Триумф, который увидел Рагнарсон на лицах министров, пока они еще не повернулись в его сторону, ясно давал понять, что подозрения оправдались. Ее запугали до такой степени, что она намеревалась отречься от престола. Сделав три быстрых шага вперед, он ударил наконечником пики плашмя по документу, в одно мгновение оттолкнул министров, разорвал бумагу и швырнул в камин.

– Стража! – крикнул Линдведель.

– Заткни пасть, старый стервятник! – рявкнул Рагнарсон, вытаскивая меч. – Или я вырежу тебе новую – дюйма на четыре пониже. – Он вернулся к дверям, запер их на замок и наложил засов, жалея, что с ним нет нескольких тролледингцев. Придется поторопиться. – Эй вы, марш к стене!

Он встал рядом с королевой. Гнев в ее взгляде боролся с благодарностью. Браги грозно посмотрел на министра, украдкой пробиравшегося к дверям.

– Будь я помоложе, я бы тебя…

– Тогда от твоей задницы ничего бы не осталось. Я еще не встречал нордмена, который без посторонней помощи зарезал бы цыпленка. Поступим цивилизованно. Позволим даме принять решение по ее собственной воле.

Их яростные взгляды предвещали неприятности. Вскоре начнутся заговоры с целью устранения чужака, защищающего чужую королеву.

– Как получилось, что ты пришел вовремя? – прошептала королева.

– Только что явился мой друг, – тихо ответил он. – Из лагеря Водички. Я хотел сообщить тебе о том, что он рассказал. А обнаружив, что попасть сюда не так-то просто, я подумал, что старые стервятники могут что-то замышлять.

– Это настолько важно?

– Шагун Водички мертв, сам Водичка сошел с ума, войско же его выкосила болезнь. Люди дезертируют. Мой товарищ Драконобой расположил свои силы к западу от него, создав нечто вроде наковальни, на которой я могу разбить Водичку, словно молотом. Утром начну затягивать петлю.

– Ты слишком себя мучаешь. Убиваешь себя. Тебе нужно немного отдохнуть.

– Отдыхают между войнами, – пробормотал он. – Нам нельзя расслабляться. Слишком многое еще не решено. А стервятники из Шинсана все еще сидят на утесах Капенрунга.

– Ты не станешь дожидаться своего товарища… Черного Клыка?

– Нет. Но он скоро будет здесь. В любом случае я не намерен ввязываться в драку, хочу лишь загнать Водичку в невыгодное положение.

– Соотношение сил не в твою пользу.

– Соотношение сил не имеет значения. Ты все еще хочешь сбежать? Отказаться от всего, когда перед нами замерцала искорка надежды?