Шквал восторженных возгласов вновь заполнил пространство вокруг, и Лавра поняла, что недавнее затишье никак не связано с её появлением. Бесы обсуждали долгожданную поимку их главного бунтовщика и наслаждались победой. Если бы они только могли сейчас предположить, чем обернётся для них сегодняшнее собрание!..

На всякий случай Лавра нырнула под воду и, зацепившись за скользкие края одной из колонн, направилась ко дну. Отсюда наблюдать за происходящим на поверхности было намного безопаснее. Значит, Павлова ещё не казнили. Иначе зачем разбрасываться восторженными фразами о его поимке?.. Это очень хорошо.

Сейчас надлежало действовать крайне аккуратно. Бесы не должны узнать, что их тайное мероприятие посетила нимфа. К русалкам они относились резко отрицательно, и Лавра не собиралась проверять это вновь. Ей достаточно было опыта общения с чертями и помешанным люциферитом.

Достигнув глубины, Гербер обнаружила жуткое зрелище. По дну были разбросаны почерневшие кости и фрагменты полуистлевших тел. Кому они принадлежали, стоило лишь догадаться. Наверняка пещеры Дорта использовались как место казни не впервые. Кто-то уже успел пасть от рук палачей и теперь покоился на дне этого студёного озера.

Из-за неприятной находки мысли русалки спутались. Пришлось вернуться к поверхности. Лавра поискала взглядом катранов и увидела их в десятке метров от себя. Они тоже исследовали территорию, но предусмотрительно не высовывались из воды. Может, эти создания и вправду умеют читать её мысли?.. Впрочем, сейчас это не главное. Надо вновь сконцентрироваться на своей основной миссии.

Лавра прижалась к холодной колонне и погрузилась в раздумья. Ламбрант, скорее всего, был где-то поблизости и ожидал своей знаменательной казни. Он уже знал, что его «предали», и, естественно, не прилагал никаких усилий, чтобы освободить себя. Поэтому, может, имело смысл устроить какую-нибудь диверсию, которая отвлечёт бесов от их рокового замысла? Для этого Лавре нужно было взглянуть на обстановку, в которой придётся действовать. Она на секунду вынырнула из своего укрытия и осмотрела зелёное пространство над собой.

Первое, что ударило по глазам, это яркое изумрудное свечение. Затем приобрели очертания уже знакомые колонны, а после них зрение совладало и со всем остальным. Но увиденное шокировало Лавру почище валяющихся на дне останков. Пещера и в самом деле была огромной. По форме она напоминала римский Колизей, который вместо открытого неба венчал куполообразный потолок с россыпью торчащих сталактитов. При этом их подсвечивали какие-то зелёные лампы и каскад факелов, разместившихся по окрестным стенам. Но это ещё не главное зрелище, от которого Лавра впала в оцепенение. С многочисленных балконов и окон выглядывали рогатые морды. Их было не просто много, а слишком много. Конечно, русалка предполагала, что этой ночью здесь окажется добрая половина бесовской братии. Но она как-то не думала, что их будет такое бесчисленное количество. В каждом зрительском ярусе находилась, по меньшей мере, пара сотен бесов и прочих созданий, которых Лавра вообще видела впервые.

На середину пещеры выходили несколько десятков столбов, на которых стояли сейчас какие-то фигуры. Одна из них браво размахивала руками и толкала речь о судьбоносности нынешней ночи. Наверное, это был кто-то важный в мире бесов, потому что присутствующие очень внимательно слушали его и сразу замолкали, едва он продолжал произносить высокопарные фразы.

Лавра вновь скрылась под тёмной водой, приходя в себя от увиденного. Нет, тягаться с таким количеством нечисти не способна даже её дружная армия. Катранов тоже было много, но не настолько, чтобы воевать с этой армадой вооружённых бесов. Тем более на казни присутствовали и иные создания: улыбающиеся инкубы, волосатые черти, полуголые сатиры и ещё какие-то существа с налитыми кровью глазами. От испуга русалка покрепче прижалась к каменному столбу и попыталась смириться с идеей отступить от своих амбициозных планов. Возможно, будет намного разумнее не вмешиваться в события, которые и без того интенсивно развивались. Если Ламбрант задумал истребить всех этих демонических отродий, то, может, так оно и лучше. А уж что он станет делать дальше – это разговор отдельный.

Катраны, словно почувствовав смятение своей предводительницы, обступили её. Бесспорно, они понимали, что на поверхности творятся грандиозные дела и что безопаснее будет не принимать в них участия. Но ради синеволосой нимфы рыбы были готовы даже погибнуть в смертельной схватке с бесами.

– Уходите отсюда, все, – скомандовала Лавра и указала рукой на ту стену, через которую они пару минут назад проникли в главный каменный зал.

Рыбины негодующе уставились на неё.

– Я приказываю вам вернуться в залив! – повысила голос русалка.

Её хвостатые солдаты явно не желали повиноваться. Они суетливо кружили возле нимфы, протестуя против её решения.

– Я так решила!!! – со всем недовольством воскликнула Лавра, и на этот раз рыбы подчинились.

Один за другим катраны направились обратно к каналу. На прощание русалка помахала им рукой, но они уже не увидели этого, обидевшись на столь дерзкое обращение. «Так надо», – успокоила себя девушка, с дрожью поднимая голову к зелёной поверхности. Уйти отсюда вместе со своей армией она пока не могла.

– … Сотни убийств, десятки заговоров против высокопоставленных лиц экзархата – это далеко не все его тяжкие преступления, – продолжал бес, воинственно размахивая руками на соседнем столбе.

На нём была нарядная золотисто-красная мантия с переливающимися витиеватыми узорами. На голове, между двумя кривыми рогами, сверкало что-то вроде короны, а в руках поблёскивал меч. Лавра осторожно осматривала его, держась за холодные края колонны и постоянно озираясь. В конце концов, её могли заметить зрители и охранники, которые патрулировали каждый ярус. Иногда на переливающуюся воду падали лучи фонарей, словно кто-то пытался обнаружить там неприятелей. Но ни один из гвардейцев экзархата не догадывался проверить тёмные столбы, чем и воспользовалась неугомонная нимфа.

– Уважаемые подданные! – вновь воскликнул главный бес, подойдя к самому краю колонны. – Сегодня стены нашего храма будут наполнены восторгом и радостью победы. Мы расквитаемся с назойливым люциферитом раз и навсегда. Мы заставим его исчезнуть в небытие, да так, что даже ад откажется принять его в свои владения!

Толпа зрителей с азартом закричала, поддерживая грозные заявления своего экзарха. Тот вовсю наслаждался славой и делал паузы между ликованием бесов. Он был горд собой. Ещё бы, ведь именно ему удалось положить конец преступной деятельности Ламбранта. Теперь он войдёт в историю как освободитель, как герой, который обуздал жестокого люциферита и подарил своему народу мир и спокойствие. Дело оставалось за малым – казнить окаянного злодея на глазах у всего племени, всадить ему в голову шумерские артефакты и ждать, пока жизнь покинет тело преступника с каждой каплей крови, которая будет смыта студёной водой Финского залива.

Едва Лавра подумала об этом, как со дна потянуло неприятным холодом. Она в очередной раз погрузилась в тёмную пучину, выискивая недавно обнаруженные останки. Значит, подобные казни экзархат проводил здесь не раз, и все эти разбросанные по дну пещеры тела принадлежали когда-то таким же отчаянным отступникам вроде Павлова. Интересно, что случится, если кровь люциферита попадёт сюда? Ведь наверняка она обладала таким же изрядным могуществом, как и сам её носитель. Видимо, всё-таки рано Лавра отпустила свою боевую дружину. Пусть бы плавали здесь поблизости и стерегли её от неожиданных опасностей.