— Победа за нами! — взревел царь, и его войско вторило ему, проносясь гулким эхом в долине. — Вперед, храбрые мужи Китривирии, Грэтиэна и Арднейнарда! Положим конец гнусной мерзости Ордена!

Генерал дунул изо всех сил в свой рог. Боевой клич разнесся по войску.

Царь пришпорил коня и слетел с бугра. Он помчался стрелой прямо ко рву, туда, где клубилась неестественная темнота и раскрывались порталы. Катэль ждал их. За царем двинулась армия, сотрясая землю конскими копытами. Рог прозвучал еще раз, подхваченный лутарийцами с другой стороны оврага. Их пение слилось воедино, разя звучностью и силой, поднимая надежду и вызывая желание скакать что есть мочи на врага.

Затрепетали стяги. Медведь, журавль и орел сошлись в грозном танце над головами, несясь ко рву. Молния вновь прострелила небо, ослепительно отразившись в щитах могучих воинов. На секунду показалось, что противник у рва исчез, подался в бегство через все еще открытые порталы. Но так выглядело только издали. Вздулось черно-красное знамя Ордена, поднятое заклинаниями вверх. Из порталов выскочили облаченные в черное маги, а за ними — чудовища, прежде невиданные и страшные, а еще воины в доспехах, достойных варваров Севера. Остатки той наемной армии, но все же… Они были полны жажды убивать.

Тогда на высушенную и истоптанную землю хлынул ливень, поражая воинов холодом. Но остудить их порыв он уже не мог. Царь летел на своей Маргаритке. Вскипела в его жилах воинственная кровь предков, поднялась в его сердце отвага и налила его руки невиданной силой. Его воины ничуть ему не уступали, выкрикивая прямо на ходу куплеты песен былых сражений и направляя разгоряченных коней прямо в черную толпу у рва. Войско, способное устрашить любого врага…

Кроме Ордена.

Он встретил обрушившиеся на него с двух сторон оврага армии с насмешкой и гневом, и долину окутали тьма, крики, звон оружия и раскатные трески заклинаний.

***

Огромный темный коридор, украшенный истлевшими гобеленами был пуст. По крайней мере, так им показалось.

Лета вернулась обратно за угол.

— Что там? — прошептал Иян.

— Никого.

— Уверена?

— Я не знаю.

Он вздохнул и взял ее за локоть, отодвинув ее себе за спину. Подойдя к краю стену, он выглянул.

— Похоже, действительно никого. Или так только кажется? — пробормотал командир миротворцев. — Ты уверена, что они пошли именно сюда?

— Их красные плащи, вызывающие у меня уже спазмы в желудке, я узнаю за версту, уж поверь мне, — фыркнула Лета.

— Тогда идемте. Только тихо. Давайте постараемся, чтобы о нашем присутствии узнало как можно меньше народу.

Они вошли в мрачный коридор, неосвещенный ничем, кроме как отсветами пламени из узких окон. То был огонь, полыхавший у самых ворот крепости. Снаружи доносились крики и звуки взрывов.

— То, что мы уцелели в этой давке, можно назвать настоящим везением, — проговорил Иян. — Сколько чаровников и наших воинов провалилось в ров….

— Кто тут «наши»? — с ехидной улыбкой переспросила Лета.

— Те, кто атакует Орден, конечно.

— Даже лутарийцы?

— На сей момент, пожалуй, да… Твой остроух хоть нам парней своих оставил, — Иян обернулся, поглядев на толпу миротворцев и эльфов, шедшую за ними. — Жестоко он обошелся с тем дружинником. За это я его уважаю.

— Неоправданная жестокость еще никому пользы не приносила.

— А ты понабралась морали от Драгона. Жаль только, что в некоторые моменты она его подводила.

— Это в какие же?

Оглушающий грохот не дал Ияну ответить. Правая стена перед ними взорвалась, и все скрылось под толщиной пыли. Ударной волной их отбросило назад, и они еще долго приходили в себя. Когда у Леты наконец исчез звон в ушах, она увидела огненный снаряд, который и пробил стену. Он поджег остатки гобеленов, и теперь коридор полыхал, превратившись в ад.

Через дыру в стене виднелось закопченное небо и происходившее перед крепостью сражение.

— Ну че, поаккуратнее нельзя с требушетом, что ли?! — воскликнул Иян, задыхаясь от едкого дыма. — А то нашей скрытности придет конец.

— Он пришел, когда мы оказались в центре толпы легионеров, — заметила Лета, помогая ему подняться. — Я не думаю, что никто не увидел ваших мундиров. Хоть бы одежку сменили.

— И в этом хорошо, — отмахнулся Иян. — Давайте убираться отсюда.

Они перешагнули через дымящиеся обломки и продолжили путь, уже не шагом, а бегом, спасаясь от пламени. Коридор плавно уходил налево, и вскоре им попался участок, свободный от дыма и огня, так как гореть тут было нечему. Компания вновь перешла на шаг, опасливо косясь на стены.

— Когда царь там что-то воинственно кричал с того бугра, я думал, что пущу слезу, — сказал Иян. — Но потом увидел, как несколько в заду войска дали деру, едва они выступили. А уж сколько там сбежало в ходе сражения… Я никогда не видал таких существ. А эти ублюдки из Ордена? Ты видела, как они своими заклинаниями превращали воинов просто в котлеты?

— Видела. Насмотрелась еще в прошлый раз, когда нас атаковал Ковен.

— Правду говорят, что на одного прислужника придется штук десять-пятнадцать солдат… Но я счастлив, что тех четверых нам все-таки удалось ухлопать.

— Этого бы делать не пришлось, если бы мы четко следовали плану.

— Да ладно, мы же должны немного поучаствовать в происходящем. Твой отец сражается. Ты не хочешь ему помочь?

Лета раздраженно выдохнула и прикрыла глаза. Коридор, и без того ужасно длинный, стал казаться ей еще длиннее.

— Почему дружинники пошли именно в эту сторону? — спросил Марк, шедший рядом с Летой и Ияном.

— Может, у них какое-то задание от князя? Вдруг они знают, что этот путь ведет к Катэлю? Они же вроде выяснили, как его убить.

— А вроде и нет.

Они увидели низины в стенах коридора, в которых стояли серые безмолвные скульптуры, изображавшие прекрасных остроухих дев и крупных, похожих на львов, животных, застывших на задних лапах.

— Эти коридоры, — вдруг подал голос один из эльфов позади. — Ведут в правое крыло. В котором, если верить старым писаниям «Arlate de Noidel2», находилась огромная библиотека. Ею пользовались маги из Vajirilil.

— Что он там лопочет? — спросил Иян у Леты, недоуменно сдвинув брови.

— Vajirilil,первая школа магии, которая потом переехала на Тор Ассиндрэль вместе с остальными эльфами, бежавшими со Скалистых островов.

— Тогда там может быть что-то ценное, — хмыкнул Марк.

— Прям в самый разгар захвата крепости дружинники решили заняться мародерством? — отозвалась Лета. — Я в этом что-то не уверена.

— А я даже не уверен, что среди них есть Милован Свартруд.