- Я…

- О, нет, ты ничего не сделал. Ничего такого, о чем стоило было жалеть. Наверное, просто не успел. Эмили позвонила мне почти сразу, как ты вломился в ее комнату, и я прибежал. Но вел ты себя, как последний урод, Джефферсон. Соберись уже! Определись. Действительно ли тебе нужна Крис, или это просто нежелание отдавать ее Макклину?

- Головастик – мой друг и…

- Друзей не трахают, Марк, - покачал Колдер головой. – А Бартон просто маленькая, напуганная собственной силой, очень уставшая волчица. И ты ее очень обидел и тогда, и сегодня. Ты к ней несправедлив. Подумай об этом, - отчеканил Артур, и развернулся, направляясь назад в дом.

Я приходил к Эм? Я действительно делал и говорил то, что делал и говорил?

Эмили Бартон… Заучка и зануда Эмили Бартон…

Черта с два я позволю мудаку из совета утащить ее. Волчица на пороге новолуния, я был в этом абсолютно уверен. И до этого момента забирать Бартон никто не имеет права, даже гребаный совет, какой бы властью они не обладали. Это просто опасно. А рисковать здоровьем и безопасностью одаренных волков засранцы не любят. Они не настолько отбитые идиоты. А со всем остальным я разберусь потом. Со своим непонятным поведением тоже.

Я достал телефон, зашагал к дому Эм.

Разговор с отцом вышел коротким. Он выслушал почти молча, лишь в конце бросив что-то о том, что через час он привезет Кристин домой. Домой… Это чертовски хорошо звучало.

Побегала, поиграла в самостоятельность и городскую жизнь - и хватит. Ей давно пора было вернуться. Неделя – слишком долгий срок.

Бартон в доме не оказалось, и сам дом… словно опустел… Казался холодным, чужим, почти отталкивающим, тянуло по ногам сквозняком из-за открытых окон. В гостиной стояли собранные чемоданы, всего два, лежали на кухонном острове ключи. Ни грязной чашки в раковине, ни воды в чайнике, ни забытой книги на столе, шнур от микроволновки сиротливо свисал с края шкафчика.

Сам не знаю зачем, я воткнул его назад в розетку и поднялся на второй этаж, толкнул дверь в комнату Эм…

Пусто.

Очень пусто. Даже не смотря на почти патологическую любовь Эмили к порядку. Исчезли фотографии, женские мелочи, только стояла сиротливо в углу гитара в черном кофре, лежала на кровати еще одна сумка.

Я спустился вниз, волк внутри тоскливо и тихо скулил, неприятно шевелился под кожей, был недоволен.

Да, друг, я тоже не особо счастлив.

Где может быть Эм? Куда ее могло понести?

А Колдер прав… Я ни черта не знаю об этой волчице, да и не стремился никогда.

Черт! Хотелось орать, рычать и побиться собственной тупой башкой о ближайшую сосну.

Я обошел почти все поселение, когда додумался сходить к утесу. Не к дому, к старым мосткам. Эмили в купальнике сидела на них, ноги опущены в воду, в ушах – плеер, очки на носу. Она казалась очень маленькой на фоне огромного озера и сосен. Ярким пятном.

Я подошел неслышно, опустился рядом, заставив девчонку вздрогнуть и повернуть ко мне голову. Она вытащила наушник, но очки так и не сняла.

- Эмили, прости, - покаялся, стараясь рассмотреть ее глаза за зеркальными линзами.

- Ага, - отрешенно проговорила зануда. Отрешенно и очень безразлично, как будто не верила, или не хотела верить, или не могла… Чувство было гадское. Потому что ощущал я себя последним кретином.

- Эмили…

- Забудь, Джефферсон. Просто давай забудем, вообще все, - голос звучал все так же, практически никаких эмоций. Очень ровно, очень спокойно. Как будто и не она вовсе хотела еще несколько часов назад надавать мне по морде.

- Я подвел тебя.

- Подвел. Но… какое теперь это имеет значение? – девушка пожала худенькими плечами и отвернулась к воде. – Ты ведь так и не поговорил с отцом, да?

- Да. Прости…

- Уже не важно, - покачала девушка головой. Светлые прядки трепал легкий ветерок, ерошил короткие волосы очень осторожно, будто перебирал пальцами. А я рассматривал острый профиль, худые плечи, выпирающие ключицы. От нее пахло так, что хотелось зажмуриться и просто дышать: примятой травой, мелиссой, мятой, лимонником. Очень свежий, очень вкусный запах. И было что-то еще, что-то терпко-сладкое, взрывающееся на языке, бьющее наотмашь в голову, прошивающее позвоночник, вытаскивающее наружу инстинкты и желания, пробуждающее и будоражащее зверя.

- Я не позволю тебе уехать, - слова вырвались прежде, чем я успел подумать, успел понять, что вообще говорю.

- Ага, - уголок губ чуть дрогнул в намеке на улыбку, но только и всего. Эта улыбка не отразилась ни в голосе, ни тем более, я был уверен, в глазах. – Самоуверенный и порывистый. Хочешь совет, Марк? Постарайся стать немного сдержаннее, постарайся думать прежде, чем говорить и что-то делать. Эти качества пригодятся тебе, если ты действительно собираешься стать альфой. Ты будешь хорошим альфой, Маркус Джефферсон: честным, справедливым, сильным, только не руби с плеча. Ты всегда таким был. И извини, что задевала тебя постоянно. Просто… - Эмили вдруг пожала плечами, откинула голову назад, посмотрела прямо на солнце, - просто так получалось.

И все это… Все то, что она говорила, то, как звучали слова и голос... Все слишком сильно походило на прощание. Эмили Бартон прощалась.

- Эмили, я серьезно. Я не позволю тебе уехать. К тому же ты на пороге новолуния.

- Так думаешь только ты, - Эмили продолжала смотреть на солнце.

- Эмили…

- Зачем ты пришел?

Черт…

Надо было очень аккуратно, очень правильно подобрать слова. Если Колдер не соврал, а я не видел причин, по которым он мог соврать, Эм думает, что… я даже мысленно никак не мог повторить те слова, даже мысленно не мог осознать эту мысль. Она казалась какой-то… слишком нереальной, слишком… Она делала Эмили Бартон обычной девчонкой, обычной волчицей, способной испытывать какие-то чувства. Она делала Эмили Бартон странно близкой, слабой, почти беззащитной. А беззащитной и слабой заучка не была никогда.

- Макклин, судя по всему, оставил Кристин, началось ее новолуние…

- И ты хочешь, чтобы я помогла, - кивнула Эмили. И снова никаких эмоций, только носа вдруг коснулся запах крови. Сладко-металлический привкус. Но девушка оставалась неподвижной, по-прежнему держалась руками за край потемневших от времени мостков, по-прежнему болтала ногами в воде.

- Да. И хочу, чтобы ты осталась. Ты нужна стае.

- А тебе нужна Крис… - прозвучало так тихо, что я едва расслышал. И что-то сжалось, дернулось внутри, натянулось и лопнуло, рассыпав осколки.

- Кристин мой друг, я переживаю…

- Ага, - это ее безразличное «ага» начинало раздражать. Очень непривычно, неприятно было видеть Эмили такой. Девушка никогда не была такой, даже когда корчилась от боли у меня на коленях, закусывая до крови губы.