Молчание. Оборачиваться лень и больно.

– Он моргает?

– Никак нет, – доложился Мик. – Таращится и лыбится, как пресс-секретарь Белого Дома.

– Айрин, погугли еще «как наладить контакт с немым иностранцем».

– Я думаю, надо показывать на предметы и их называть.

– Лады. Покажи ему на стрелять и назови этого не делать.

Истерический смешок.

Добро пожаловать в Мейсон Энтертеймент. Мы делаем любые задачи неразрешимыми.

А теперь, когда все построены и к чему-то да приставлены, можно наконец прикрыть отекшие веки и мысленно поскулить от боли.

Свою трудовую норму Фирзаил выполнил с опережением графика. Солнце еще висело над лесом на западе, окрашивая верхушки деревьев в непривычный морковный цвет, когда он показательно отдулся и отступил с поля боя. Курточку он к тому времени давно скинул, враз утратив весь объем и превратившись обратно во всклокоченное чахлое пугалко. От Зияния его стараниями осталось и впрямь меньше половины. Для уничтожения рассудительный эльф выбрал нижнюю часть, надо думать, чтобы отсечь ползучих тварей. Оставшийся кусок портала висел теперь над полом домика и уже не казался таким пугающим. Человек еще мог бы через него протиснуться, если не особо плечистый, но уж тролль точно застрял бы. Вот интересно, если портал проходим только в одну сторону, то что происходит с тем, кто смог протиснуться лишь частично? Есть ли ему обратный ход?

К этому времени я успел побороть навалившуюся меланхолию – не без помощи ибупрофена, найденного при первичном обследовании коттеджей, и обильного горячего питья. Кофе мне почему-то не дали, зато нашли в кухонном шкафчике россыпь пакетиков с ройбушем, и надо признать, что напиток это оказался достойный, по крайней мере на случай, когда нет ни пива, ни сил отбить свой законный скотч. Когда полегчало достаточно и эффект подпития сменился легким сушняком, я решился разложить прямо на земле старую газету и перебрать на ней наглухо залепленный грязью «джерихо». Нужды в этом, в принципе, не было, но полезно бывает занять руки знакомыми действиями, да и мысль о непорядке жужжит в черепушке неприятно, как назойливая муха. Мик на это посмотрел и, хлопнув себя по лбу, полез запрягать Редфилда в сбрую, словно он без того недостаточно внушителен. Здоровенный «гризли» пятидесятого калибра, снятый мной как трофей с татуированного неформала по ту сторону Зияния, отправился рыжему на правое бедро. Редфилд не возражал, только ногой какое-то время подергал, пристраивая это двухкилограммовое украшение. Когда фон попытался на личном примере объяснить, как это вынимать и использовать, никакого понимания он не проявил, только понюхал затвор и по обыкновению поделился улыбкою своей, словно Свидетель Иеговы[2]. К ножу, навешенному на поясной ремень слева, Редфилд проявил больше интереса, самолично вытащил из ножен и даже попробовал пальцем острие. Фон выдал ему «трейлмастер», самый здоровенный из дедовой коллекции, как раз под стать собственным габаритам рыжего. Чехла для топора Мик не сумел изобрести, зато поделился идеей:

– Надо спереть где-нибудь напольную стойку под винтовки и на спину ему привязать. Вот в ней пускай и носит целую батарею, а мы будем с нее хватать, что понадобится.

Очень креативно и в меру традиционно, на веревочках. Только у нас и винтовок-то почти нет, а на то, что есть, хватит и обычного рюкзака.

В целом, как мне показалось, Редфилд остался обновками доволен. Надо будет ему найти еще какое-нибудь ружьишко под стать его могучести. Слонобой подошел бы, но к нему патронов не напасешься – дорогие они, да и редкие, дед специально за ними через границу ездил, по поводу здешней самоварной номенклатуры брезгливо морщился. Нам бы что-то более демократичное, пролетарское, по крайней мере пока случайно не выяснится, что можно ему доверить и автоматику. Дробовик ему отдать? А что, тоже идея. Простой, на короткой дистанции даже особого навыка не требует, если хватает сил твердо удерживать. И себя не обделим, на дедовском складу еще парочка осталась. Среди патронов пулевых не нашлось, только дробь и картечь в ассортименте – от восьмого номера, каким в нашей засушливой Калифорнии стреляют пустынных змей, до грозных трех нулей. Сразу ясно, что закупавшийся парень понятия не имел о предмете и схватил всего, что было, по паре пачек. У меня остался еще десяток «полишоков», но их мы придержим, пока старина Редфилд не проявит свою сознательность и готовность ими правильно распоряжаться.

Фирзаил уселся на соседний стул и в адрес увешанного новыми игрушками рыжего неодобрительно покачал головой.

– Не слишком ли опасно давать ему такие страшные предметы?

– Хуже не будет. Он и без них довольно продуктивен. Тем более он единственный, кто сможет с таким пистолетом уверенно справиться, а огневой мощи много не бывает. Я вот подумываю и тебя вооружить.

– Предпочел бы воздержаться. Помимо нетерпимости к резким звукам, я очень хорошо знаю, что в любом деле профан создает больше проблем, чем приносит пользы. В битве я готов оказать посильную помощь собственными методами, буде они случатся применимы, – эльф кивнул в сторону Зияния. – В иных же обстоятельствах предпочту не представлять из себя угрозы, чтобы не навлекать на себя лишней агрессии.

– Вы там у себя принципиально деретесь только магически? Никаких мечей и луков? Я помню, ты в какой-то формулировке упоминал меч.

– Конечно, есть немало образцов грубого оружия, применяемого повседневно гораздо чаще магии. Фехтование на клинковом оружии даже включено в образовательный минимум, и я в свое время сдавал по нему зачет. Пользоваться чародейством не всегда уместно или сподручно, так что кое-какие шаги в вульгарную сторону принято делать даже на нынешнем этапе развития. Или тем более на нынешнем, когда полноценное магическое образование стало раритетным, а подавляющее большинство обывателей не сумеет даже кожу упрочнить, чтобы остановить клинок.

– Так, может, подобрать тебе нож на случай, когда ты сам кожу упрочнить не сумеешь? Меча так сразу не обещаю, хотя наверняка можно какой-нибудь музей ограбить. Заодно Мик успокоится.

– Право же, не стоит. Я никогда не делал спортивных успехов, а если и попытаюсь заколоть кого-нибудь вроде тебя, мне не проткнуть все эти слои одежды. А заколотый еще и сверху упасть может, и никакая магия не спасет мой скелет. Нет уж, будьте любезны взять эту сторону нашей концессии на себя.

Айрин поднесла труженику стаканчик все с тем же ройбушем и одобрительно кивнула на такую его сентенцию.

– Правильно! Нечего гуманитария в строй запихивать. Того гляди, и его отжиматься заставишь, тут-то у него локти и хрустнут.

От такой перспективы эльф зябко поежился.

– Да я и не собираюсь его в строй. Просто я сам лучше без штанов останусь, чем без оружия. Ты бы видела, как его плющило, когда он обнаружил вокруг себя отсутствие этих самых волокон! Нас, мужиков, наличие увесистой железяки всегда успокаивает, а он мужик, хоть и некрупный.