Пробыл ли царь у Жозефины до полуночи или до самого утра – как сообщают некоторые историки, – нам неведомо. Известно зато, что Наполеон, уставший после напряженного дня, в это время спокойно храпел – как всегда, полусидя – в своей спальне на другом конце длинного коридора. Он, на свою самоуверенную голову, и на этот раз не нарушил установленного им правила «раздельных спален». Александр уже тогда начал приобретать привычку побеждать Бонапарта… По свидетельству Луи Констана Вери, камердинера Наполеона, «после первой интимной встречи Александра и Жозефины русский царь каждое утро приходил в спальню к императрице, и они подолгу беседовали с ним наедине, как старые знакомые». (По одной версии, Александр подчеркнуто интересовался женщинами только для публичного подтверждения своей хорошей «мужской формы», дальше ухаживаний за ними – желательно у всех на виду – дело у него не заходило.)

После заключения секретной союзной конвенции между Россией и Францией в 1808 году император Александр уехал из Эрфурта, попрощавшись с Жозефиной, казалось бы, навсегда… Однако…

16 апреля 1814 года, когда русские войска уже заняли Париж, император Александр I в сопровождении князя Александра Чернышева, выдающегося авантюриста и дипломата, прибыл в Мальмезон. Специально для встречи с Жозефиной, бывшей женой теперь уже бывшего императора французов: «Я сгорал от нетерпения увидеть вас, мадам! С тех пор как я нахожусь во Франции, эта мысль не оставляла меня ни на минуту».

Жозефина встретила Александра у камина в картинной галерее дворца. Она была очень взволнованна. Но, следуя правилам хорошего тона эпохи, заявила, что считает для себя огромной честью этот визит к ней в Мальмезон главы величайшей из держав и вождя «бессмертной коалиции, стяжавшего славу умиротворителя вселенной».

«Я прибыл бы к вам раньше, – непринужденно пошутил Александр, – но меня задержала храбрость ваших солдат». Жозефина не знала, что эта фраза была одной из дежурных заготовок царя, которые он, мастер пропаганды, не уступавший в этом искусстве самому Наполеону, заранее приготовил для французов. Креолка рассмеялась. Она протянула императору руку, и он ее медленно, не скрывая возбуждения, поцеловал. Потом они прошли в гостиную, где Жозефина представила Александру свою дочь Гортензию и двух внуков…

При прощании с Александром Жозефина подарила царю камею, подарок от папы римского, преподнесенный ей в день коронации, и великолепную чашу со своим миниатюрным портретом. Эти трогательные отношения русского императора и супруги разжалованного Наполеона очень не понравились Талейрану, которому о вояжах Александра тут же донесли. У Талейрана, чье имя стало нарицательным на века для обозначения двуличности и изворотливости, были свои планы на пребывание царя во Франции. Вельможа, утверждавший, что в политике нет убеждений, а – одни только обстоятельства, хотел убедить его вернуть на французский престол Бурбонов, но предлагавшийся Талейраном Людовик XVIII был русскому императору в высшей степени неприятен, более того – противен. Александр думал посадить на трон во Франции трехлетнего сына Наполеона с регентством его матери-австриячки Марии-Луизы. Помнил он и об Эжене де Богарне, пользовавшемся в России имиджем эстетического русофила, уважающего православие. Александр и принц Евгений (так звали в России де Богарне) симпатизировали другу. (Неудивительно, что младший сын де Богарне – Максимилиан – позднее, в 1839 году, обвенчается с Марией, дочерью младшего брата Александра – царя Николая I, – и, переехав в Россию, примет фамилию Романовский, чин генерал-майора русской службы и титул Императорского Высочества.)

Эти метаморфозы, впрочем, были в замыслах царя до тех пор, пока он не встретился вновь в Мальмезоне с Жозефиной. Де Богарне во время очередного чаепития в салоне для гостей рассказала императору совершенно фантастическую историю:

– Людовик XVII, младший сын казненного короля, жив, это я помогла ему бежать из тюрьмы Тампль. Побег помог мне организовать Поль Баррас, один из вожаков термидорианцев.

Жозефина сделала паузу и, увидев, как пристально, почти не дыша, слушает ее царь, продолжила:

– Вместо сапожника Симона, бывшего ранее охранником маленького дофина, которому едва исполнилось девять, я устроила в Тампль одного моего юного земляка с Мартиники. А Баррас подменил Людовика XVII больным, золотушным и хилым ребенком, взятым из приюта… После чего нам удалось переправить наследника французского престола в Вандею. Четыре года его скрывали там в заброшенном замке, а затем дофину удалось перебраться в одну из сочувствующих французской трагедии стран…

– В какую? – не сдержал своего возбуждения Александр. – И зачем вам надо было это предпринимать, не понимаю?

– Я знала, что Наполеон еще чуть-чуть – и оставит меня ради другой женщины. Что он и сделал вскоре с Марией-Луизой… Франция достойна законного правителя… А в какой стране сейчас находится дофин, я скажу вам позже.

– Я все понял, – вскипел Александр, – завтра же пойду к Талейрану и выскажу ему, что французский престол законно принадлежит сыну убиенного монарха, а не какому-то провансальскому графу. Я все понял!

Состоялась ли на следующий день беседа императора России с Талейраном или разговор царя и Жозефины в Мальмезоне был вульгарно подслушан соглядатаями хитрого вельможи? Но на следующий день, 10 мая 1814 года, прекрасная креолка получила с посыльным из Парижа роскошный букет, и здоровье экс-императрицы мгновенно испортилось.

Произошло это сразу после того, как император Александр в очередной раз прибыл повидать Жозефину и, как уже стало заведено, собрался отобедать в Мальмезоне. Пересиливая слабость, она осталась в салоне для беседы с царем. После обеда все – дети, а с ними Гортензия и Александр – стали бегать взапуски на прекрасном газоне перед дворцом. Жозефина тоже попыталась принять участие в игре, но силы вдруг изменили ей, и она была вынуждена присесть. Изменение ее настроения не осталось незамеченным. Ее стали расспрашивать о самочувствии, и на все вопросы она старалась отвечать с улыбкой что-то незначительное, обтекаемое. Уверяла, что ей надо лишь немного отдохнуть. Гости поспешно удалились, полагая, что назавтра она – и в самом деле – будет чувствовать себя лучше…