О том, почему «борьба с коррупцией» началась на Лубянке именно с Узбекистана, уже много написано. Атака на Ташкент готовилась в недрах КГБ не один месяц. Спорить трудно: у партийной элиты Узбекистана, что называется, «рыльце было в пушку» – коррупция там, как и везде в СССР, была чрезвычайно развита. Однако то же самое можно было сказать – на выбор – про любую союзную республику: Украину, Молдавию, Казахстан… Особенно – про закавказские, где мздоимство и кумовство зашкаливали. Но туда «андроповские десанты», составленные в немалой степени как раз из следователей-кавказцев – грузин и армян, – отправлены не были, а в качестве «козла отпущения» чекисты выбрали Узбекистан, где правил Рашидов – слишком авторитетный, слишком умный. А мой отец был не только одним из «шерп» (редактировал его романы и сценарии, а порой и писал за вождя программные речи), но и личным другом первого из узбеков, его поверенным. Вот и вышло то, что вышло…

После пережитого – отравления отца, затем Юры Щекочихина, Кивелиди – у меня сложились собственные счеты с ядами. Отсюда и этот сборник «отравленных» историй, написанный, сознаюсь, – тема обязывает – не в самом лучшем состоянии духа. Зато, надо отметить, большинство специалистов-токсикологов, помогавших мне в работе над книгой, пребывало в оптимистическом настроении. Они убеждали меня, что золотой век ядов остался далеко позади. Что в наше благословенное время, омраченное лишь коронавирусом, обычному человеку практически невозможно заполучить в его полное распоряжение токсичное вещество. Что причина смерти жертвы в любом случае будет обнаружена, и преступника неумолимо накажут… Дескать, в отличие от лихих телесериалов и черных бульварных романов убийство посредством отравления в реальной жизни встречается невероятно редко. И правда, если верить статистике по развитым странам, отравления составляют менее пяти процентов от всех совершаемых в год преступлений с летальным исходом. И виной тому чаще всего наркотики и «паленый» алкоголь.

«Эликсир бессмертия», «Таблетка счастья», «Панацея от усталости»… Под какими только условными названиями ни ведутся исследования ядов под грифом «Особо секретно»! Мне очень хочется верить, что все описанные мною ужасы с отравлениями – лишь дань далеким временам. Но на душе неспокойно, и не только потому, что по планете «гуляет» опасный вирус и заставляет нас решительно пересмотреть свой modus vivendi. Каждый век преподносил людям различные ядовитые сюрпризы, это аксиома. А что, если XXI столетие оглушит человечество симбиозом терроризма и отравительства? Ведь терроризм уже стал частью нашей жизни, за примерами присутствия ядов в арсеналах террористов всех мастей далеко ходить не надо. Тем более что террористы предпочитают массовые атаки, а не «точечные» отравления.

Только за последние десятилетия угрозы использования отравляющих веществ против гражданского населения исходили от тамильских сепаратистов (Шри-Ланка) и от сторонников защиты диких животных, от бывших агентов восточногерманской спецслужбы Штази и от немецких так называемых «городских партизан»… Ядовитые сигналы были зафиксированы в Турции, США, Великобритании, Филиппинах, Чили, Индии… Не говоря уже о России, где боевые отравляющие вещества попали в ельцинские девяностые в руки исламских террористов с Кавказа…

Меры, принимаемые сегодня международными организациями, не в состоянии стопроцентно сдержать вдохновение отравителей. Но мне хочется надеяться на то, что сегодня времена ядовитого террора канули в Лету. Ядов королей больше не существует – это уже хорошо, а вот короли ядов по-прежнему на коне – это все еще плохо. Может быть, не за горами время, когда бесшумное оружие трусов превратится в исключительную принадлежность одной лишь Истории?

Или я благодушно заблуждаюсь? Ведь мне так хочется в это поверить.

И все равно я громко говорю: «Прощай, Poisonland!»

Неужели – навсегда?..

Геракл, герой греческих легенд. Убив Гидру, мифическую многоголовую змею, смочил ее ядом свои стрелы. Отсюда слово «токсин» – отравленная стрела по-гречески.

IV век до н. э. – В китайских текстах описывается использование ядовитых газов для борьбы с подкопами врага под стены крепости: в контрподкопы нагнетался дым горящей смеси горчицы и полыни, который вызывал удушье и даже смерть. А в военных трактатах времен более поздней китайской династии Сун (960–1279) упоминается о применении токсичного дыма, получаемого путем сжигания минерала арсенопирита, содержащего мышьяк.

399 г. до н. э. – Сократ, древнегреческий философ. Был приговорен к смерти судом в Афинах по обвинению в развращении молодежи и вмешательстве в дела религии. Выпил яд цикуты и умер, окруженный друзьями.

323 г. до н. э. – Александр Македонский, создатель крупнейшей монархии древности. Историки спорят, чем царь был отравлен: индийским стрихнином или белой чемерицей – травой, растущей, в частности, в Средней Азии? Симптомы при отравлениях этими растительными ядами в значительной степени схожи.

63 г. до н. э. – Митридат IV Евпатор, царь Понтийского царства. Боясь быть отравленным, долго приучал себя к различным ядам. Решив покончить жизнь самоубийством, заколол себя мечом, так как яды уже не брали его.

30 г. до н. э. – Клеопатра, последняя из фараонов Египта. Умерла или от укуса ядовитой змеи, совершив самоубийство, или от укола отравленной булавкой.

62 г. н. э. – Бурр, командир римской преторианской гвардии. Отравлен императором Нероном с помощью яда под видом лекарства от боли в горле.

256 г. н. э. – Осада города Дура-Европос персами. Они пытались прорыть подкоп под стену крепости, но римляне сделали контрподкоп. И тогда персы установили в подкопе жаровню, на которой подожгли серу и битум. Ядовитые пары погубили жизнь двадцати римских легионеров. В их останках британский археолог Саймон Джеймс нашел следы этих двух веществ, которые при сгорании дают ядовитые испарения.