Хашимитское восстание раскололо общественное мнение по всему исламскому миру. Мусульманская пресса в Индии обвинила шерифа Хусейна в том, что он поднял арабов на бунт против халифа. В мечетях неспокойной Северо-Западной пограничной провинции из уст имамов звучали проклятия в адрес шерифа Мекки и его сыновей. Всеиндийская мусульманская лига 27 июня приняла резолюцию, в которой самым решительным образом осуждала хашимитское восстание и заявляла, что действия шерифа Хусейна дали истинный повод для начала джихада. Британские чиновники в Индии, которые всячески противодействовали британскому верховному комиссару в Египте сэру Генри Макмагону в его переговорах с шерифом Хусейном, принялись утверждать, что восстание привело к обратным результатам, заставив индийских мусульман склониться на сторону османского султана[460].

Хашимиты столкнулись с серьезными проблемами и у себя дома. Шериф Хусейн и его сыновья успешно захватили города и поселения вокруг Мекки и на побережье Красного моря, но у них не было сил, чтобы удержать их. Первоначальный энтузиазм бедуинов-добровольцев быстро растаял. Привлеченные к участию в восстании авторитетом шерифа и возможностью разграбить имущество османских властей, бедуины были далеки от любых идеологических соображений. Перспектива отдать свои жизни за независимое арабское государство нисколько их не привлекала. Одержав первые победы и захватив города, они забрали свою добычу и отправились по домам. Вновь провозглашенный король Хусейн и его сыновья были вынуждены задействовать все свои связи и средства для вербовки новых солдат, заманивая их обещанием оружия и регулярной оплаты, что могли обеспечить только британцы.

Между тем в Медине Фахри-паша приготовился к контрнаступлению. Его войска находились в полной боевой готовности; с Дамаском была налажена хорошая связь. Поскольку, не имея динамита, повстанцы не смогли перерезать сообщение по Хиджазской железной дороге, снабжение осажденного гарнизона Факхри продолжалось. Первого августа в Медину на поезде прибыл новый эмир Мекки, который был встречен со всеми официальными почестями. Это был шериф Али Хайдар, глава соперничающей ветви династии Хашимитов, который согласно указу младотурецкого правительства от 2 июля сменил предателя Хусейна на этом почетном посту. Факхри-паша решил, что к началу ежегодного сезона паломничества, то есть к октябрю, новый эмир должен торжественно въехать в Мекку.

Из Медины в Мекку было два пути. Более прямой и короткий пролегал по безводной пересеченной местности, почти непроходимой для армии. Второй проходил по побережью Красного моря через портовые города Янбу и Рабиг. Он был гораздо длиннее, однако на всем его протяжении имелись источники воды, благодаря чему солдаты могли легко выдержать этот переход. Чтобы защитить Мекку, Хашимитам нужно было во что бы то ни стало удержать Янбу и Рабиг. Когда в начале августа османская армия выдвинулась из Медины, Фейсал перекрыл дорогу на Янбу, а его брат Али закрепился в Рабиге. Но, хотя они заняли стратегически верные позиции, с их немногочисленным и недисциплинированным племенным ополчением едва ли можно было успешно противостоять регулярной османской армии. Без подкрепления Хашимиты были обречены на поражение — с катастрофическими последствиями как для арабских, так и для британских интересов.

Британские военные стратеги в Лондоне, Каире и Шимле (летней столице Британской Индии) принялись взвешивать все риски отправки британских войск на помощь Хашимитам. Правительство Индии утверждало, что введение британских войск в Хиджаз вызовет резко негативную реакцию со стороны индийских мусульман, которые воспримут это как «осквернение неверными» священной земли Хиджаза и встанут на сторону правоверной армии халифа. Каирское бюро по арабским делам опасалось, что шериф Хусейн близок к поражению и победа османов в Мекке окончательно подорвет авторитет Британии в ее мусульманских колониях. Поскольку введение британских войск в Хиджаз грозило спровоцировать джихад, было принято компромиссное решение — усилить войска шерифа за счет мусульманских добровольцев.

Вполне естественно было вербовать мусульманских солдат в лагерях для военнопленных в Индии и Египте. Допросы пленных османских арабов показали, что многие из них были привержены идее создания независимого арабского государства. Среди этих людей были Мухаммед Шариф аль-Фаруки — именно его показания помогли подтвердить тот факт, что шериф Хусейн выступает от имени более широкого арабского движения, иракские офицеры Нури аль-Саид и Али Джавдат, попавшие в плен в Месопотамии, и Джафар аль-Аскари, взятый в плен у ливийской границы в ходе кампании против Санусии. Того факта, что шериф призвал арабов подняться на борьбу за арабскую независимость, было достаточно, чтобы убедить многих из офицеров отказаться от лояльности султану и присоединиться к хашимитскому восстанию. Первого августа 1916 года Нури аль-Саид повел первый отряд из Египта в Хиджаз. Али Джавдат, освобожденный в Басре под слово чести, был завербован британцами и отправлен в Индию с целью убедить других военнопленных Месопотамской кампании присоединиться к армии шерифа. Джавдату удалось завербовать 35 офицеров и 350 солдат. Они покинули Бомбей в начале сентября и прибыли в Рабиг, где их с радостью встретил Нури аль-Саид[461].

Однако далеко не все арабские военнопленные хотели сражаться за независимость. Отправив первые отряды идейных борцов за свободу, британцы принялись опустошать свои лагеря для военнопленных в Египте и Индии, перебрасывая потенциальных арабских рекрутов в Хиджаз — с весьма неоднозначными результатами. Два корабля отплыли из Бомбея в конце ноября с 90 офицерами и 2100 солдатами на борту. Когда они прибыли в Рабиг, оказалось, что в повстанческую армию готовы вступить всего шесть офицеров и 27 солдат. Остальные либо не хотели воевать против своих братьев-мусульман, либо боялись расплаты за измену, если попадут в плен к туркам. После десяти дней активной пропагандистской работы транспортные корабли продолжили свой путь по Красному морю, чтобы доставить несостоявшихся рекрутов в лагеря для военнопленных в Египте.

Хотя их было довольно мало, арабские офицеры и солдаты, перешедшие на сторону шерифа, внесли огромный вклад в борьбу повстанцев. Благодаря военной подготовке и свободному владению арабским языком офицеры смогли взять на себя обучение и командование новобранцами-бедуинами. Тем не менее общей численности хашимитских сил было явно недостаточно, чтобы сдержать угрозу в лице Фахри-паши, армия которого продолжала продвигаться в направлении Янбу и Рабига. А поскольку приближалось время паломничества мусульман, Уайтхолл вновь начал рассматривать возможность послать британские войска на помощь Хашимитам. В конце концов, к активным действиям Британию подтолкнула Франция, отправившая для участия в Хиджазской кампании солдат-мусульман.