1971 г. посетил Эр-Рияд для встречи с Фейсалом. Это был первый визит такого уровня в саудовскую столицу. В совместном коммюнике подчеркивалась приверженность обеих сторон к тому, чтобы «избавить арабское общество от деструктивных течений, которые противоречат в целом и частично базовым ценностям, верованиям и традициям». Фактически эта формулировка была направлена против Национального фронта Южного Йемена.

В 1971–1972 гг. в Северном Йемене продолжалась борьба между центральным правительством и племенными шейхами. Страна находилась в глубоком финансовом кризисе, и ее внешняя политика была парализована. Это помогало саудовцам использовать Север в качестве базы для действий против Юга.

В 1972 г. нарастала напряженность между Южным и Северным Йеменом. 26 сентября 1972 г. отряды южнойеменской вооруженной оппозиции, базирующиеся на севере, при поддержке племенных союзников и кое-каких подразделений вооруженных сил ЙАР вторглись в Южный Йемен и заняли несколько селений. Правительство в Сане хотело бы избежать обвинения в агрессии и не ввело в бой большую часть армии. Но когда южнойеменские части разбили нападавших и перенесли операции на северойеменскую территорию, началась настоящая война: Сана ввела в бой регулярную армию.

13 октября 1972 г. с помощью посредников из Лиги арабских государств обе стороны договорились о прекращении огня. 21 октября они направили делегации в Каир, в штаб-квартиру ЛАГ, чтобы обсудить спорные вопросы. СССР категорически не хотел вмешиваться в конфликт. Абдель Фаттах Исмаил, наиболее просоветский из лидеров Национального фронта, впоследствии критиковал Москву за то, что помощь СССР во время кризиса была «неадекватной».

И в Сане, и в Эр-Рияде надеялись, что вылазка вооруженных оппозиционеров приведет к крушению режима Национального фронта. Но к этому времени правительство смогло подорвать военную мощь племен, Национальный фронт установил политический контроль над армией и органами безопасности, вычистив оттуда всех ненадежных офицеров, его партийные организации по коммунистическим образцам проникли во все структуры государства и пока что обеспечивали сплоченность, во всяком случае административную, общества сверху донизу.

Результат войны оказался неожиданным для всех, включая саудовского короля. Лидеры обоих Йеменов заявили о стремлении создать единое государство. Но когда 21 октября 1972 г. начались переговоры в Каире, южнойеменцы выставили практически невозможные требования: политические реформы на севере по образцу южных и включение в будущее объединенное государство саудовских территорий — региона Наджрана, Джизана и Асира. Цель этих требований была прозрачной: вызвать противоречия внутри Северного Йемена, а также раскол между Северным Йеменом и Саудовской Аравией.

Но второй документ, согласованный в Каире, предусматривал создание единого демократического национального республиканского Йемена через свободные выборы; предоставление прав для всех националистических, профессиональных и профсоюзных организаций.

Фейсал немедленно выразил свое недовольство позицией премьер-министра ЙАР Мухсин аль-Айни, и с тех пор саудовцы считали его своим противником. Против соглашения выступили племенные и религиозные лидеры в Северном Йемене. Консультативная ассамблея, в которой доминировали представители племен, отказалась ратифицировать соглашение от 28 октября, отмечая отсутствие в нем обязательства соблюдать в объединенном государстве принципы ислама.

26–27 ноября 1972 г. президенты двух стран — Абдуррахман аль-Ирьяни и Салим Рубайя Али — встретились в ливийской столице Триполи в качестве гостей президента Каддафи. Они подписали соглашение о единстве, содержащее взаимоисключающие пункты. Один из них предполагал, что ислам будет религией нового государства, а шариат «главным источником законодательства». Одновременно было признано, что государству надлежит быть «социалистическим», в нем будет действовать только одна политическая организация — без партийного плюрализма. Президенты выступили с осуждением «империализма» и с поддержкой «прогрессивного» арабского единства. Все эти декларации нравились Советскому Союзу, но были анафемой для саудовцев. Учитывая наличие гарантии по поводу роли ислама в будущем государстве, консультативная ассамблея ЙАР, опора просаудовских племенных союзников, 10 декабря 1972 г. единогласно одобрила триполийское соглашение.

Правительство ЙАР ужесточило контроль над южнойеменскими эмигрантскими организациями и захватило часть их оружия.

Финансовая помощь саудовцев Северному Йемену немедленно прекратилась, и у правительства не оказалось денег для выплаты жалованья офицерам, заработной платы чиновникам и субсидий племенам. Одновременно была усилена саудовская финансовая поддержка шейхов племен, тех армейских офицеров, которые были против соглашения о единстве, и всех противников Мухсина аль-Айни.

Ситуация в ЙАР вышла из-под контроля. Аль-Айни подал в отставку. И тогда председатель Республиканского совета аль-Ирьяни назначил новым премьер-министром Абдаллу аль-Хаджри, консервативного республиканца, тесно связанного с племенами и с «братьями-мусульманами». Аль-Хаджри был известен как саудовский человек номер 1 в Йемене. Его любил король Фейсал. Его назначение было воспринято как похороны соглашений, достигнутых в Триполи.

10 марта 1973 г. аль-Хаджри прибыл в Саудовскую Аравию для переговоров с королем Фейсалом. В середине 1973 г. Саудовская Аравия согласилась каждый квартал переводить Центральному банку Йемена примерно 25 млн долларов США в 1973–1974 гг. и впоследствии увеличить эту сумму для восполнения дефицита северойеменского бюджета. Началось прямое сотрудничество двух стран по вопросам безопасности.

Однако на родине аль-Хаджри столкнулся с оппозицией. Дело в том, что Таифский договор 1934 г., в котором имам Яхья признавал саудовский суверенитет над Асиром, Наджраном и Джизаном, продлевался каждые 20 лет. В 1974 г. предполагалось его автоматическое возобновление. Фейсал убедил аль-Хаджри в том, что нужно избежать регулярного возобновления договора и признать саудовско-йеменскую границу окончательной и постоянной. Это было сделано в совместном коммюнике от 17 марта 1973 г. Вопрос о возобновлении договора не вызывал возражений в Йемене, потому что он продлевался автоматически. Однако готовность аль-Хаджри признать границы постоянными задела за живое йеменских националистов и дала возможность противникам правительства сплотиться.

Йеменские студенты в Каире в знак протеста захватили посольство ЙАР. Реакция в самом Йемене была настолько враждебной, что для аль-Хаджри оказалось политически невозможным ратифицировать свои обязательства по поводу границы с Саудовской Аравией.

Через пять дней после того, как аль-Хаджри подписал соглашение с саудовцами, южнойеменские самолеты бомбардировали саудовский пограничный пост в Аль-Вадиа, как раз там, где в 1969 г. шли бои. Тем самым они как бы подчеркивали, что вопрос о границах между двумя Йеменами и Саудовской Аравией остается неурегулированным.

Ситуация в Северном Йемене, оставаясь головной болью Фейсала, все же развивалась в направлении, не угрожающем безопасности Саудовской Аравии, и это было для него главным.

Весь 1973 г. в Северном Йемене наблюдался рост насилия, шла как бы малая гражданская война. 30 мая 1973 г. был убит шейх Мухаммед Али Осман, консервативный шафиитский лидер из Таиза. Он был членом Республиканского совета вместе с аль-Ирьяни и аль-Хаджри. Аль-Хаджри воспользовался этим убийством, чтобы нанести удар по своим противникам. Было арестовано около 3 тыс. человек, 36 человек казнено. Были прекращены переговоры об объединении Севера и Юга. Однако аль-Хаджри столкнулся с главой республиканского совета аль-Ирьяни, который отказался подписать ряд смертных приговоров, не признал соглашения с саудовцами о границе и уехал в Сирию в добровольную эмиграцию. Это