И пока мы с ней мчались вверх по лестнице, я думала о том, как хочется мне познакомить Софью с Аллегрой еще раз, заново, и рассказать о ней всю правду. Хотя, вполне возможно, Софья и сама уже все почувствовала и поняла.

Когда я ворвалась в зал, Неужели сидел в уголке, прислонившись к стене, и потирал бока. Едва я вошла, он бросился мне навстречу, и его голубые глазищи просияли.

– Нгуся! Терли-терли!

Как же я была рада обнять его! Не хватало еще снова потерять хранителя.

– Мы тебя ждали, – заметил Серафим, уютно угнездившийся в своем кресле.

Рядом с ним стояла крупная и высокая женщина, весьма чудно одетая и вдобавок носившая престранные очки с изумрудными линзами, прикрученными к оправе винтиками. Еще одна с Того Света? Хранительница Софьи? А куда же подевалась она сама? Я оглядела комнату, но Софьи нигде не было видно.

– «Ждали» – не то слово! – улыбнулась мне женщина в очках. – Наконец-то! Не представляешь, как мы тебя заждались.

– О, Инга, а я уже успел по вам соскучиться, – обернулся Аркадий, стоявший у окна с меркабурскими чудесами. – Надеюсь, у вас все в порядке?

– Уж нам так рады, так рады, – заметила Аллегра.

В самом деле, а чего они все нам так рады? Я не ожидала такого теплого приема.

– Нгуся, – шептал мне в плечо Неужели и никак не хотел отпускать, а мне было жаль лишить его своих объятий.

Не знаю, сколько бы еще длилась эта сцена, полная душераздирающей нежности, если бы я не услышала вопли Аллегры:

– Пусти! Пусти, дурак! – хрипло горланила она.

Я обернулась и увидела, что Илья схватил ее за обе руки и крепко держит, а она вырывается изо всех сил.

– Илья! Ты что, совсем сдурел?! – ринулась я к нему.

– Брецель сказал, что она – подделка! Это она тебя увела! – прокричал Илья, скрутил Аллегру, оторвал ее от пола и тут же получил ногой в бок.

– Сейчас же оставь ее в покое! – возмутилась я. – Это не она меня увела. И вообще никто меня не уводил.

Аллегра умудрилась укусить Илью за руку, и он наконец-то поставил ее на место. Моя радость в мгновение ока оказалась у меня за спиной и схватила меня за локоть. С другой стороны ко мне жался Неужели. Кристофоро Коломбо, я просто какая-то наседка с цыплятами! Для меня это уже слишком.

– Так! Давайте все успокоимся. Никто ни на кого не нападает.

Я осторожно отцепила руку Аллегры, отодвинула в сторону Неужели и выдохнула с облегчением. Так-то лучше!

– Илья, что ты имел в виду, когда сказал «увела»? Меня никто не уводил! И потом, кто такой Брецель? Тот тип в пальто? А где Софья?

– Откуда ты знаешь про пальто? – удивился Илья.

– Неважно. Так кто он такой и какого черта врет про мою Аллегру?

– Муррр, лучше я расскажу, – вмешался Серафим. – По некоторым причинам мой взгляд можно считать более объективным. Лучше нам всем присесть.

Я протерла глаза: мне показалось, что кресло манула само подползло к столу, перебирая ножками-лапами. Я села рядом, поглядывая на подозрительное кресло. Аллегра ткнула меня в бок, обращая мое внимание на стену напротив. Там по-прежнему висел заяц с приборами вместо глаз, и стрелка чудометра держалась на том же делении – «норм».

– Видишь, – прошептала она. – А в остальном, прекрасная маркиза, все хорошо, все хорошо!

– Лилиана, – представилась женщина в очках, усаживаясь напротив меня. – Хозяйка ателье «Депрессивный хорек».

– Какое радостное название! – воскликнула Аллегра. – Ты очень красивая!

– Я знаю, детка, – усмехнулась Лилиана. – Ты тоже, я много про тебя слышала.

– Кто ты и что тут делаешь? – прямо спросила я.

– Выполняю свою работу, – ответила она. – Забочусь о том, о чем меня просили позаботиться.

– И кто же?

– Не волнуйся, я на твоей стороне.

Ох уж мне эти меркабурские персонажи! Хоть бы один не говорил загадками.

– В ней много потайного, но все в прекрасности, – шепнула мне Аллегра.

Когда мы все уселись, Серафим рассказал мне про Брецеля. Когда я узнала, что этот гад шантажировал Софью и требовал, чтобы она ушла вместе с ним, я не выдержала и выругалась:

– Кристофоро Коломбо, если бы я не ушла, уж показала бы ему, этому коню в пальто, как подделывать чужие воспоминания и красть у людей память! И зачем только я ушла!

– Если бы ты осталась, он бы сюда не заявился, – заметил манул.

– Хм. Конечно, бывало, меня побаивались студенты, но этот тип не похож на того, кого я могла бы напугать.

– Он боится вовсе не тебя. Просто он не может существовать в одном пространстве с Аллегрой, – сказала Лилиана.

– Как это не может?

– Твоя Аллегра для него – сильнодействующий яд, как солнечный луч – для вампира, – пояснил Серафим. – Он исчез за десять секунд до того, как ты вошла в эту комнату.

– Поэтому мы тебя так ждали, – заметила Лилиана. – Я уже начала беспокоиться, что кое-кто может застрять в Меркабуре – он никого из нас отсюда не выпускал.

– Я же говорила тебе: давай вернемся! – вставила Аллегра.

Вмешался Илья:

– Между прочим, Брецель нам заявил, что твоя маленькая девочка – подделка, и что это она увела тебя, чтобы познакомить с Маммоной, и ты вот-вот станешь маммониткой, а мы очень скоро последуем твоему примеру. А кто она, Инга? – Он с любопытством посмотрел на Аллегру. – Что в ней такого особенного?

– Вырастешь – поймешь, – ответила я, не заботясь о вежливости.

– Я умею радоваться, – гордо сказала Аллегра и задрала нос.

– Круто, – хмыкнул Илья. – Представь себе, я тоже.

Аллегра скорчила ему рожу.

– А куда подевалась Софья? – спросила я. – Надеюсь, с ней все в порядке?

– Уехала на поезде, – мечтательно сказал Аркадий. – Там, в окне, появился чудеснейший поезд, она села и уехала.

– На поезде?!

Серафиму с Лилианой пришлось повторить свой рассказ два раза, чтобы я в него поверила.

– Дио мио! Никогда не слышала ни про какие скрапбукерские поезда. Вы что, все меня разыгрываете?

– Серафим никого и никогда не разыгрывает, – сказала Лилиана. – Он терпеть не может пустую болтовню. Уж если он что-то говорит, то по существу.

– Что же мне теперь делать? – задумалась я вслух.

Я никак не могла решить, стоит ли говорить им про черную птицу из открытки самоубийцы.

Серафим наклонился ко мне и шепнул на ухо:

– Мы с тобой поговорим наедине.

Потом он выпрямился и громко объявил: