«Предотвратить птичий грипп H5N1 среди людей успешнее всего можно посредством контроля инфекции у домашней птицы», – такую рекомендацию дали в ВОЗ.3397 Но как было отмечено пунктиром на диаграмме Министерства внутренних дел, H5N1 не только напрямую стал передаваться от кур к людям, но и совершил один из величайших трюков – повторно заразил водоплавающих птиц. Сохраняя смертоносность среди кур и людей и оставаясь при этом относительно безвредным для перелетных птиц, штамм Z вируса H5N1 создал монстра. Выращенный в промышленных условиях вирус теперь может летать по всему свету. Именно так всего несколько лет назад один из его потомков смог погубить 50 миллионов кур и индюков в США.3398 Сейчас перспектива уничтожения вируса представляется весьма отдаленной.3399

Один из ведущих специалистов по гриппу из медицинского университета Маунт-Синай отметил, что если уничтожить всех уток в мире, то можно полностью справиться с пандемиями гриппа.3400 «Но убить всех уток и водоплавающих птиц на Земле нельзя – это абсурд, – сказал Вебстер. – Выходит, что грипп – это болезнь, которую невозможно искоренить».3401 Сам вирус гриппа в его естественном виде «невозможно искоренить», и нас не заботит, что происходит в кишечнике диких уток (видимо, самих уток это тоже не волнует). Мы хотим избавиться от разнообразных пандемий, а это станет возможным, если устранить промежуточные ступени, через которые вирус попадает с рисовых полей в Азии к детям в Европе.

По данным Геологической службы США, «в настоящее время нет доказательств, подтверждающих, что люди заражаются вирусом гриппа H5N1 посредством контакта с дикими птицами. Все зарегистрированные случаи заражения людей были связаны с контактом с домашней птицей».3402 То есть теоретически, убив всех кур, можно предотвратить будущие пандемии или даже остановить грядущую на полпути.

Вирус H5N1 остановили раньше. «Было очевидно, – сказал Шортридж, вспоминая события в Гонконге в 1997 году, – что с курами нужно покончить».3403 Мера сработала: в результате того что на этой территории забили всех кур, вирус был уничтожен. Генетические анализы штамма H5N1, появившегося четыре года спустя, показали, что куры заразились им от диких уток. В Гонконге снова попытались забить всех кур, но было слишком поздно. Видные ученые выступали за то, чтобы избавить всю территорию от птицеферм, запретить импорт и закрыть рынки домашней птицы, однако H5N1 уже ускользнул.3404

Голландский вирусолог Ян де Йонг, первым обнаруживший, что вирус H5N1 заражает людей, высмеял намерение избирательно выбраковывать сотни миллионов кур, так как уже было слишком поздно. «Это бессмысленно», – сказал он в телефонном интервью. Де Йонг предположил, что единственный способ прекратить вспышки H5N1 – это почти полная выбраковка домашней птицы в Азии и сокращение масштабов птицеводства на несколько лет.3405 Остерхольм с этим согласился. «Хотя мы и говорим о том, что было забито 300 миллионов особей в попытке сократить масштаб бедствия, – сказал он, – в Китае ежегодно продается около миллиарда кур. Каждый вылупившийся цыпленок – это очередной инкубатор для вируса. Мы все еще пополняем восприимчивую популяцию и смотрим на ситуацию сквозь пальцы».3406 H5N1 по-прежнему нацелен на устойчивую передачу инфекции от человека к человеку. Восстанавливая мировую популяцию домашней птицы, мы перезаряжаем его пистолет. Вероятно, оба ученых осознали экономические последствия такого решения, которое с точки зрения политики невозможно. Поскольку H5N1 распространялся в Европе, массовый убой птицы нужно было производить далеко за пределами Азии. А в связи с тем что опасность заболевания сохранялась, производство должно было прекратиться на неопределенное время. «Когда котелок на костре, вода в нем нагревается, пока не закипит, – пояснил представитель ВОЗ в Таиланде. – Угроза пандемии никуда не денется, потому что возможности потушить костер у нас пока нет».3407 Это верно, но ведь можно снять котелок. Пускай пламя гриппа вспыхивает в среде диких водоплавающих птиц. Теоретически можно убрать «котелок», то есть прекратить производство птицы в надежде, что гриппом не заразятся люди.

Логическое продолжение эффективной стратегии Гонконга 1997 года – забой всей мировой популяции кур. Дабы не шокировать читателя, добавлю, что каждые полтора месяца именно так и происходит с большинством бройлеров в мире. Куры, которых выращивают ради мяса, в отличие от птицы, которую разводят ради яиц, растут с неимоверной скоростью, и во всем мире бройлеров забивают каждые несколько недель, а на их место приходят только что вылупившиеся цыплята. Технически забой всех кур в мире, выращиваемых в коммерческих целях, – дело простое. Все они находятся в закрытых помещениях, установка для убоя готова к работе и проходит пробные испытания раз в один-два месяца. Если бы человечество не пополняло популяцию кур, а съело последнюю партию цыплят в мире, вирусная связь между утками и людьми порвалась бы, и теоретически цикл пандемии исчез бы навсегда. Может быть, у нас получилось бы справиться с птичьим гриппом.

В центрах по контролю и профилактике заболеваний хотя и понимали риски для здоровья человека, связанные с «продолжающейся интенсификацией и консолидацией животноводства», все же признали потребность растущего населения мира в белке. Заместитель директора отдела мирового здравоохранения ЦКЗ выразился так: «Мы хотим больше белка, не подвергая опасности здоровье людей». Однако куриное мясо содержит ничтожный процент всех калорий и белков в мировом масштабе.3408, 3409 У человека нет потребности в употреблении животного белка. Напротив, по данным медицинской школы Гарвардского университета, самые полезные источники белка – это «бобы, орехи, злаки и прочие источники растительного происхождения».3410 Индию не считали зоной повышенного риска для развития новых штаммов гриппа в том числе потому, что значительная часть ее населения – вегетарианцы.3411 С точки зрения пандемии не так важно, переключается ли человек на бобы или говядину. Важно устранить пернатое звено в цепи.

Оспу можно искоренить, потому что сейчас не существует животных – носителей этой болезни. В отличие от гриппа, в случае с которым считается, что люди «не важны для выживания вирусов»,3412 вирус оспы существовал только в человеке, поэтому против нее можно было применить вакцину, так как источника нового генетического материала не существовало.3413 Неслучайно 11 из 12 самых опасных биологических агентов – это возбудители зоонозных инфекций.3414 Как же еще можно заразить миллионы людей, если не извлечь из животного мира что-то, как кролика из шляпы, только наоборот? Иммунная система человека не подвергалась бы воздействию, и инфекция могла бы ускользнуть от организма. Скорее всего, если перерезать генетические пути снабжения гриппа в животном мире, то пандемий больше не будет.

Что будет с гриппом человека, если разорвать его связь с птицами – переносчиками инфекции? Люди по-прежнему будут болеть гриппом, но организм человека будет знать о болезни. Дрейф генов вируса продолжится. Чтобы выжить, вирус будет накапливать мутации во внешней оболочке, но новых вирусов, с которыми можно обмениваться генами, больше не будет. Другими словами, вирусы перестанут заниматься вирусным сексом. В итоге, избавившись от постоянных вторжений неугомонных чужеродных вирусов, оказавшихся в новых эволюционных ситуациях, и справившись с пандемиями, мы можем надеяться, что сезонный грипп постепенно будет терять вирулентность, поскольку станет более равномерным. По мнению Вебстера, «беспорядочное проникновение генов птичьего гриппа в генофонд вирусов человека» помешало вирусам гриппа человека «достичь эволюционного равновесия со своими носителями».3415 Просто, как вирусная АБВГДейка.