— Отвали от меня, тварь! — завопил детектив, попытавшись ударить недоброжелателя ногой.

Но ничего не вышло, Ёрмунганд ушёл из-под удара и, вцепившись обеими руками в ногу детектива, отшвырнул его в дальний угол ангара. Пролетев несколько метров, ударившись головой о твёрдый пол, Фальтус закряхтел и как-то медленно и неуклюже принялся подниматься на ноги. Последовал быстрый и болезненный удар в живот, отчего по всему телу разлилась сковывающая боль. Фальтус отшатнулся. Златоликий был рядом. Визоры его маски внимательно изучали жертву. Фальтус понимал, что не сможет одолеть этого парня в честном бою, поэтому решил прибегнуть к грязной игре. Резко выставив свою ладонь вперёд, прямо перед змеиной маской своего противника, Фальтус активировал квартум-щит. Мощный гравитационный всплеск сбил Ёрмунганда с ног и, заставив сделать двойное сальто, отбросил далеко назад. Гравитационный удар сорвал его золотую маску, которая с бренчанием покатилась в сторону стоящего в центре ангара танка. Сам же Ёрмунганд неподвижно лежал на полу лицом вниз и даже не шевелился.

«Наконец-то. Одного ублюдка всё-таки прикончили», — размышлял Фальтус, приближаясь к поверженному врагу.

Грохот винтовок не утихал, так же как и мучительные стоны раненых. Фальтус огляделся. Несколько агентов уже вступили в ближний бой со змееголовыми. Бой нечестный и невообразимо опасный. Фальтус сразу же вспомнил отравленные ножи змеепоклонников и от этого его всего передёрнуло.

— Фальтус, ты там как? Нужно уходить, у нас критические потери! Снаружи уже прибыл патруль О.С.С.Ч., нас окружают! Нужно убираться пока не поздно! Ты меня слышишь? — хриплым басом орал Николай, перекрикивая рокот орудий. Его квартум-щит из последних сил впитывал шквал вражеского огня, защищая тем самым себя и оставшихся оперативников.

— Иду! — гаркнул Фальтус, намереваясь направиться к своему товарищу.

Но ему это не удалось. Путь ему преградил сбитый гравитационным ударом Ёрмунганд. Он проворно поднялся на ноги и тут же вцепился обеими руками в горло Фальтуса. Ужас, что испытал детектив невозможно описать словами. Лишённое золотой маски лицо предстало перед Фальтусом, отчего глаза детектива округлились, а кожа побледнела.

Да, это действительно был не человек, а ужасный уродливый монстр. Вместо кожи у него была мелкая зелёная чешуя. Вместо носа две отвратительные склизкие щели. Большие, лишённые век и ресниц глаза были ярко-жёлтыми, с продольно растянутым чёрным зрачком. Его рот был огромен и совершенно лишён щёк и губ. Острые и длинные клыки расположены в два, а то и в три ряда. Длинный тонкий змеиный язык беспокойно двигался, не находя себе места.

— Что… Ты… Такое? — с трудом смог выдавить из себя теряющий сознание от удушающего захвата, детектив.

— Мы Ёрмунганд, — спокойно ответил монстр, всё крепче сжимая горло барахтающегося агента.

Через пару секунд в глазах Фальтуса стало темнеть. Звуки яростного боя стали какими-то приглушёнными и далёкими. Всё становилось нереальным. Фальтус потерял сознание.

Небесное Царство. Город Мерцающих огней.

За десять лет до возвращения Караэля в Эдем.

Спустя несколько часов после событий в «Храме Зари».

Жажда справедливости — чувство, присущее ему с самого рождения. Именно благодаря этому чувству Михаил и стал Архистратигом. Стал оружием в руках Создателя. Перфекционизм нравственного совершенства, непогрешимости, высокой морали и равновесия. Тот мир, в котором он очутился, никак не соответствовал его идеалам. Небесное царство превратилось в запуганное зажатое тиранией общество. Нет, не об этом мечтал Отец. Не об этом мечтал и Михаил.

Но что он может сделать? Как можно изменить то, что изменить уже никак нельзя?

Сейчас его нет, он забыт. Стёрт из памяти новых поколений. Но его братья всё ещё помнят и должны ему помочь.

Архангел приближался к храму Справедливости. Шагая по мосту, раскинувшемуся через глубокий ров, заполненный ртутной рекой, чьи испарения поднимались вверх плотным туманом, он наблюдал величественные стальные стены непреступного бастиона.

Мост жалобно скрипел, прогибаясь под стальной поступью гиганта. На горизонте показались врата храма, над которыми красовались золотые весы — символ справедливости.

Перейдя мост, Михаил остановился. Путь ему преградили появившиеся невесть откуда пятеро воинов. Легионеры. Все пятеро в красных туниках и титановых кирасах на груди. На головах у воинов причудливые круглые шлемы из какого-то блестящего металла.

— Мы видим свет, исходящий от Вашей души! Мы помним клятвы, что приносили Вашей милости в тот день, когда оружие нам взять пришлось! Мы приветствуем Вас в храме Справедливости, лорд Михаил! — произнес впередистоящий легионер и все пятеро низко поклонились.

— Древние! Тюремщики Рагуила уцелели? Ну, хоть кто-то меня всё ещё помнит, — радостно воскликнул Архангел, улыбаясь детской улыбкой.

— Мы безмерно рады Вашему возвращению, лорд Михаил! — вновь послышался приглушённый шлемом голос.

Крылатый гигант неспешно, словно с осторожностью, приближался к круглоголовым легионерам. Приближался, изучая их взглядом полным подозрения. Недоверие и сомнение наполняли его разум тревожными мыслями. В его памяти ещё были свежи недавние события в Храме Зари. События, из-за которых незыблемая вера в легион пошатнулась. Да, сейчас едкая боль предательства одинаково роняла тень на всех. Сейчас было сложно понять, кому действительно можно доверять, а от кого стоит ждать коварного удара в спину.

— Я прибыл к своему брату и желаю его видеть! Немедленно! — раскатистым басом произнёс Михаил, широко расправив прекрасные крылья.

Весь его образ олицетворял невероятную силу и неукротимую мощь, тягаться с которой мог разве что его старший брат. Сияющее над белокурой головой кольцо слепящего света непрерывно пульсировало. Сочленения брони, в которую было заковано его могучее тело, отзывались лязгом и скрежетом на каждое, даже незначительное, движение крылатого исполина. Михаил нависал над невозмутимыми и малоподвижными легионерами, напряжённо ожидая от них ответа.

— Ваша воля закон, милорд! — ответил кто-то из легионеров, жестом предлагая сопроводить Архангела к вратам.

Михаил утвердительно кивнул головой, принимая любезное предложение. Послышались быстрые и тяжёлые шаги. Гигант направился вперёд, следуя за впередиидущими легионерами.

Тяжёлые высокие врата были подстать стальным стенам непреступного бастиона. Да, Храм Справедливости — это особое место. Тот порядок и дисциплина, что царили здесь, навивали Михаилу мысли о «Небесном Щите». Храм Справедливости был похож на твердыню его старого друга Персивальда. Такой же грозный и воинственный.

Тяжёлые врата бастиона распахнулись легко и невесомо, не издав при этом ни малейшего звука. Сопровождаемый круглоголовыми легионерами Архистратиг вошёл внутрь.