Вот в одном из окон в доме напротив дернулась занавеска, и Ростовский поймал удивленно-испуганный взгляд. Этому дядьке будет о чем сегодня рассказать домочадцам.

Окончательно Ростовский успокоился после того, как машина в ответ на поворот ключа зажигания, мягко взревела мотором.

* * *

В кафе Илья пришел точно в условленное время и среди немногочисленных посетителей мгновенно выделил того, с кем хотел встретиться. Модный клетчатый пиджак, кожаный кейс… Илья рассчитывал встретить эдакого сноба, не признающего никаких напитков, кроме самых дорогих, и привыкшего исключительно к пятизвездочным отелям, но действительность оказалась намного проще. Перед ним был мужчина тридцати с небольшим лет, попивал он какое-то простенькое красное вино. На денди он никак не тянул: дорогой пиджак сидел на нем как-то кособоко. Полное ощущение, что вещь валялась скрученной в узел где-нибудь в прихожей. Зато темно-зеленый дорогой галстук украшала запонка с крупными бриллиантами.

Такие типы, в силу своей внутренней ущербности, предпочитают все броское: вещи, женщин, наивно полагая, что все это приносит им дополнительные очки. Вот только владеть ими они не умеют.

Ростовский приветливо улыбнулся. Присел рядом с «клетчатым».

— Вы искали встречи с Ладой? — как можно безмятежнее поинтересовался он.

— Да. А где же она? — задержал тип взгляд на входе, но, не заметив девушки, разочарованно поджал губы.

— Она скоро подойдет, — успокоил его Илья. — Вы давно ее знаете?

«Клетчатый» улыбнулся:

— Несколько месяцев. Но хотелось бы больше. Как попробовал с ней, так после все бабы пресными кажутся. Я бы хотел взять ее на целую ночь. Можете не беспокоиться, деньги у меня есть, Резван мне доверяет. Кстати, а где он сам?

— Вы с ним встретитесь позже, — на губах Ростовского появилась странная улыбка. — И откуда же вы приехали, чтобы встретиться с ней?

В лице мужчины произошла какая-то перемена, отставив пиво, он негромко с заметным акцентом произнес:

— Что-то я вас не пойму. С каких это пор сутенеров интересуют дела клиентов? Я всегда думал, что их интересуют только деньги.

Илья печально улыбнулся:

— Сейчас попробую объяснить. Эта женщина принадлежит только мне.

— Чего?!

— И я убиваю каждого, кто посягнет на нее.

Мужчина побледнел:

— Я ничего не понимаю.

— Извини, тебе просто не повезло.

Илья нажал на кнопку. Раздался негромкий щелчок. Лезвие, выброшенное сильной пружиной, угодило его собеседнику точно в пах.

У мужчины не оставалось сил, чтобы закричать. Единственное, на что он был способен, так это негромко застонать. Жить ему оставалось лишь несколько минут.

Илья поднялся и уверенно направился к двери, обернувшись лишь у выхода. Голова мужчины безвольно упала на сложенные на столе руки. Картина, которую можно наблюдать едва ли не в каждом кафе. Перепил мужичок, вот и склонил головушку в хмельном угаре.

* * *

В этот день Чертанов задержался на работе. Закрывшись в кабинете, он внимательно прослушивал записи. Собственно, ничего нового в них не было: Илья Ростовский связывался со своими партнерами по бизнесу, заключал договора, отдавал распоряжения. Надо признать, в деловой среде его слово ценилось высоко, партнеры верили ему без малейших колебаний. Ясно, что парень ценил свою репутацию и никогда не бросался словами, и такой же честности требовал от других. Такие люди надежны, с ними всегда приятно иметь дело. Хочется верить, что в отечественном бизнесе их со временем станет больше, тогда наверняка и число заказных убийств пойдет на спад.

Ведь, как правило, убивают не тех, кто честно ведет свои дела, а тех, кто «крысятничает» и кидает партнеров. Такова диалектика жизни. Просто они не вписываются в установленные правила игры.

Чертанов вновь и вновь прослушивал записи разговоров Ростовского. Такое впечатление, что в его разговорах, особенно с Ладой, проскальзывала какая-то грустинка, такое случается между людьми при приближении скорой разлуки. Вот только никто из них как будто никуда не собирается уезжать.

Закурив, Чертанов слушал:

«— Илья, ты же звонил несколько минут назад, ты что-то забыл сказать мне?

— Ничего особенного. Просто хочу сказать, что очень по тебе скучаю.

— Боже ты мой, — удивленно воскликнула Лада, — но мы же виделись с тобой сегодня утром!

— Но разве это имеет какое-то значение? — в свою очередь, удивился Илья. — Я бы хотел видеть тебя каждую минуту.

— Ты же знаешь, что это невозможно, — в отчаянии воскликнула Лада, — ты же знаешь, что я занимаюсь с малышом!

— Я знаю и все это понимаю. — Голос Ростовского звучал необыкновенно мягко. Странно, но внешне он не производил впечатления человека сентиментального. Скорее наоборот — жесткого и сурового. А тут подбирает трогательные слова и всячески проявляет заботу, при этом даже непосвященному человеку ясно, как он дорожит человеком, с которым разговаривает. Для его склада ума и характера такое поведение совершенно не типично.

«— Ты мне очень нужна, Лада. Ты и наш малыш. Если вас не будет, то жизнь потеряет для меня всякую ценность. Ты поняла это?

— Да, Илья. Я это знаю. Я тоже тебя очень люблю. Береги себя».

Чертанов выключил магнитофон. Нужно собраться с мыслями. В их разговоре преобладают тревожные нотки, прежде их не было. Интересно, с чем это связано? И ничего такого, в чем можно было бы обвинить Илью Ростовского. Похоже, что он и вправду невиновен. Наблюдение нужно снимать!

Чертанов поднял трубку, чтобы отдать соответствующее распоряжение, но тут в дверь громко постучали.

— Михаил, открывай, — услышал он встревоженный голос Шевцова. — Есть дело!

Повернув ключ, Чертанов распахнул дверь:

— Что случилось?

— Полчаса назад в кафе недалеко от «Метрополя» убит немец. Смертельное ранение было нанесено в пах.

— Выезжаем! — Чертанов выскочил из кабинета.

* * *

Уже через полчаса они были на месте. Столик, за которым сидел покойный, был огорожен, а по периметру в нескольких шагах был выставлен наряд милиции. Из другого ночного кафе, располагавшегося поблизости, раздавалась бравурная музыка, которая по замыслу хозяев должна была заводить полуночных посетителей.

— Скажите хозяину кабака, чтобы вырубил музыку! — строго приказал Чертанов. — Не до веселья!

— Мы ему говорили, товарищ майор, — виновато произнес молоденький лейтенант, очевидно, в оцеплении он был старшим. — Но хозяин не слушает. Говорит, что у него свой частный бизнес.

— Даже так. Скажите ему, что если он сейчас не выключит свою шарманку, то ему придется долго ходить по судам, чтобы вернуть свою лицензию! Ну, чего стоите?! Бегом!