Подняв взгляд, старый вождь снова встрепенулся. Этот человек тоже другой. Как тот, кто так долго искал себе преемника, Хугун давно научился видеть разум людей через их глаза. И вот сейчас ему повезло уже дважды. Он сам не мог сказать, в чем именно отличия, но разница, по его мнению, была очевидна.

Кажется, любопытное племя собрало все сокровища, которые только существовали в их краях.

– Не волнуйся, – Хугун добродушно усмехнулся. – Я стар. Мне не нужна жена.

Сказав это, он не стал добавлять, что у него полно молодых потомков. Да и зачем? Он отлично знал, что ни один из его внуков не сможет сравниться с этим мужчиной ни в силе, ни в уме. Вспомнив о своих неудачах, Хугун поморщился. И почему ни один из его детей или внуков не родился другим?

Покачав от очередного расстройства головой, он перевел взгляд на человека, стоящего впереди всех. Вождь? Вероятнее всего. Хугун глянул еще раз в сторону Борга. А почему не он? Здоровяк явно ведь гораздо сильнее. Неужели в интересном племени вождя выбирают не по силе, а по каким-то иным признакам?

Пока старый вождь размышлял, люди расселись вокруг костра. Выглядели они слегка настороженными, но старались держаться ровно и степенно. Старик наблюдал за ними, понимая, что все они другие. Кто-то в большей мере, кто-то в меньшей.

– Мое имя Хугун, – назвался старый вождь, размышляя о том, что ему, возможно, наконец-то повезло.

Рвай представился в ответ и назвал имена своих спутников. Он не был полным глупцом, видел, как сильно старого вождя заинтересовал Борг с Лютой. И ему это не понравилось. Эти двое были нужны его племени, поэтому Рвай не собирался отдавать их, хотя и понимал, что противодействовать будет крайне сложно.

Некоторое время они разговаривали о незначительных вещах. Казалось, что каждый хочет для начала хотя бы немного понять характер и настроение другого. Именно поэтому к главной части разговора они подошли только после того, как обсудили кучу всевозможных мелочей.

Сначала Рвай хотел сразу передать подарки, но, увидев интерес Хугуна, не стал торопиться. Так что подношения все еще были скрыты сшитыми между собой для удобства переноски шкурами. Ему показалось, что подарки разожгут в старом вожде больший интерес. И он посчитал это плохим шагом.

– Я слышал, на земле бродит большое племя, – подошел к самому главному Хугун.

Чем дольше он разговаривал с этими людьми, тем больше заинтересовывался. То, что они иные, можно было понять даже по тому, как те разговаривают. Их речь была наполнена множеством незнакомых слов. При этом она вилась спокойно и походила на журчание ручья. В то время как его собственный разговор резал слух короткими фразами. Он внезапно понял, что ему действительно не хватает слов, чтобы выразить все, что он хочет сказать.

– Кочевники? – осторожно спросил Рвай. Сам он знал только одно большое племя, которое бродит по земле, но кто знает, может быть, это не единственный подобный народ.

– Их так называют, да, – Хугун кивнул. Он был рад, что эти люди знали о кочевниках. Возможно, они могут рассказать больше. – Вы встречали их?

Рвай качнул головой, не отрицая и не подтверждая. Они прошли мимо них совсем близко, и в племени даже жил человек, раньше принадлежавший к кочевникам. Но это не значило, что они встречали их в прямом смысле этого слова. Хотя…

Он повернулся в сторону Борга. Тот, поймав его взгляд, сразу понял, что его просят рассказать.

– Я встречал их, – заговорил он. – Мое племя раньше жило глубоко в саванне. Однажды мы узнали, что кочевники идут в нашу сторону. Мы и до этого слышали о них, поэтому советом было принято решение покинуть стоянку. Племя так и сделало. Но кочевники догнали нас и напали. Мужчины все погибли, а женщин и маленьких детей они увели с собой.

– А ты? – заинтересованно спросил старый вождь.

– Я был ранен, потом очень долго шел. Болел некоторое время. От смерти меня спасли люди этого племени, – ответил он, при этом умышленно не упоминая, что спасла его Лютая. Ему не понравился взгляд старика на его женщину, поэтому он решил, что не стоит акцентировать лишний раз внимание на ее умениях. Кто знает, что тот замыслил. А что замыслил, Борг был полностью уверен.

– С вами был шаман? – не отставал Хугун. Он, как хищник, почуявший кровь, ощущал, что история, рассказанная здоровяком, неполная, поэтому стремился узнать больше.

Борг сжал губы в тонкую нить, хмуро глядя на старого вождя. Конечно, можно было солгать, но тогда старик точно понял бы, что они что-то скрывают. Кто берет с собой на охоту шамана?

 – Рана была несерьезной, мы справились сами, – выкрутился Рвай.

– Помогали раненому мужчине, – пробормотал Хугун. Его слова звучали задумчиво. Остальные поняли, что именно его удивляет. И нет, даже не то, что Борг выжил, а то, что охотники решили помочь встреченному на пути раненому воину. Это выбивалось из привычного поведения местных людей. Просидев немного с задумчивым видом, старик встрепенулся. – И какие эти кочевники? – вопрос явно был предназначен Боргу.

– Не боятся смерти, – сразу же ответил он. – Они очень хитрые и настойчивые. Они одновременно трусливые и смелые.

– Не понимаю, – Хугун нахмурился и покачал головой.

– Мелкие хищники могут убить сильного зверя, – начал объяснять Борг. – Они окружают его, кусают слегка, а потом отпрыгивают назад. Они боятся его силы и размера, но при этом все равно прыгают и кусают. Сильный зверь мог бы убить каждого из них одним ударом лапы, но их много, они разбегаются, зверь гонится за одним, потом за другим. Мелкие раны кровоточат, его сила постепенно утекает. Зверь умирает, а мелкие хищники пируют на его костях.

– Теперь ясно, – Хугун степенно кивнул, действительно понимая, о чем именно говорил Борг. В своей жизни он много раз наблюдал такую охоту, поэтому знал, что слова здоровяка полностью правдивы. – Их много?

– Очень, – Борг кивнул.

– Пришли сюда. Почему? – поинтересовался старый вождь. Он догадывался, что дело именно в кочевниках. Но, несмотря на свою уверенность, предпочел убедиться.

– Мы жили у горы, – взял слово Рвай. – Но однажды, во время сезона дождей, земля затряслась. Нам пришлось идти.

Лицо старого вождя слегка побелело.

– Вы жили далеко?

– Отсюда многие и многие дни. Земля тряслась и здесь? – полюбопытствовал Рвай.

– Небеса плакали. Большая вода вздымалась. Земля под ногами тряслась. Да, все было именно так.

– Большая вода вздымалась? – удивился Рвай. – Почему?

Вместо ответа старый вождь взял в руки чашу, наполненную водой. Протянув руки, он убедился, что все смотрят на нее.

– Это – земля, – он указал пальцем на саму чашу. – А это – большая вода, – на этот раз он показывал на жидкость внутри чаши. После этого он слегка тряхнул рукой. Конечно, вода внутри чаши начала качаться. – Когда земля трясется, большая вода вздымается.