одну из самых первых машин. Выглядела она несколько чудаковато по нашим временам, кривенько и неуклюже, но что-то привлекательное в ней всё же было. Ведь то был первый смелый полёт человеческой автомобильной мысли.

— А ведь когда-то были времена, когда аэромобили ездили только по земле и назывались автомобилями. — Коломин вспомнил слова Гориллы. Посмотрел в глаза собеседнице. — Софи, я должен вам кое в чём признаться, хотя по долгу службы и правилам следствия не должен этого делать. Эрнест не изменял вам. Его якобы новый роман был лишь прикрытием. И, более того, несмотря на его высокомерную эгоистичную натуру, он жалел, что так с вами обходится.

— Так это правда, что о вас о говорят? Вы действительно видите всё прошлое?.. — Софи слегка приоткрыла рот, но удивление где-то застыло внутри неё, не стало испаряться наружу. Она вновь немного опечалилась и, опустив подбородок, глянула на собственные руки, аккуратно лежащие на коленях. — Но во что же влез тогда мой дорогой Эрнест, связана ли его кончина с этими тайнами и недомолвками?

— «Видеть прошлое» не вполне корректное предложение, — в который раз за свою деятельность анализатора уточнил Ярослав. — Я непременно докопаюсь до правды, Софи. Только скажите мне напоследок вот что. Вы не замечали никаких странностей, связанных с пополнением аэроколлекции Эрнеста новыми экземплярами? Это ключевой момент, и крайне важно для расследования.

Софи словно озарило, и молния мудрости сверкнула в её глазах. Она даже несколько отшатнулась от тарелок, кушанье на которых уже было давно съедено. Женщина, казалось, мгновенно сообразила, куда клонит капитан милиции.

— Это заметил Филипп, он очень толковый мужчина и верный наш слуга. Потом он сказал мне, и я увидела это собственными глазами. — напрягшись, дама постепенно вспоминала. — Среди американских седельных тягачей однажды затесался наш простенький ЗИЛ-130Л. Но ведь это такое себе пока ретро, правильно?

Вспышка. Правильно заметила София Семиструнная-Проталина. Находящемуся на массовом производстве для нужд не только Советского Союза, но и других стран «сто тридцатому» ЗИЛу рановато было в ретромузей. И тем не менее, он попал на территорию режиссёра, убитого затем Красным тряпочником.

Ключик, вставленный в замок, стал поворачиваться по часовой стрелке, начиная закрывать эту растянувшуюся цепочку расследования.

[1] Belle Époque — Прекрасная эпоха (фр.). Промежуток времени, длившийся с окончания Франко-прусской войны до начала Первой мировой войны. Возможно, последняя точка расцвета и апогей Европейской цивилизации.

Глава XXVI. ПОДМОСКОВЬЕ, ТОВАРИЩИ!

— Где мы?

— Рубеж между жизнью и смертью, некая зона. Здесь ветошь прошлой жизни, убогие руины наших привычек и чувств.

— И любое зеркало в мире может привести в эту зону?

— Очень возможно. Но мне совсем не хочется остаться здесь. Впрочем, я обо всем знаю не больше, чем вы.

Из х/ф «Орфей» (1950).

! (важное)

От: [email protected]

Кому: [email protected]

Тема: «МОЛНИЯ! Все подробности в теле письма!».

Ял, здравствуйте! Совершенно важное и неожиданное предложение. Постараюсь быть кратким, хотя из-за стиля самой моей деятельности подобное может не выйти.

На меня вышла некая Екатерина (уж не знаю, настоящее ли это имя или нет), но эта женщина говорит и утверждает, что готова сдать милиции всю схему с ЗИЛами и рассказать, как со всем этим может быть связан Красный тряпочник. Всё это она готова сделать в обмен на гарантии безопасности и значительное снижение будущего тюремного срока, так как сама она является непосредственной участницей этой преступной схемы.

Екатерина серьёзно опасается за свою жизнь и не хочет встречаться где-либо в пределах Москвы, так как боится, что потенциальные «оборотни в погонах» смогут вычислить её при помощи «Ока» быстрее, чем Экспериментальный отдел. Она хочет встретиться на некоей конспиративной квартире по обозначенным координатам. Я уточнил координаты. Беда в том, что согласно им конспиративная квартира располагается в глубине «Мёртвого кольца», что чревато для жизни и здоровья.

Ял, я ни в коем случае не настаиваю, чтобы вы туда лезли. Наше издание собаку съело на этом «Мёртвом кольце», но в итоге так и не смогло докопаться до истинной сути его роли и происхождения. Будьте предельно внимательны, так как данное письмо вполне себе может являться провокацией наших общих врагов, чтобы заманить вас в ловушку! Я дал вам информацию, как ей пользоваться — решать исключительно вам. Если всё-таки отправитесь туда, отпишитесь хотя бы в кратких деталях, чем всё закончилось.

P. S. Переписку с Екатериной и спутниковый снимок расположения конспиративной квартиры высылаю во вложении. Это одно из многочисленных брошенных поселений «Мёртвого кольца», и в официальных источниках никак не отображается.

С уважением,

Вю.

— Поворот так поворот, — недобро нахмурился Боровиков, снова перечитывая распечатанное на бумаге письмо от Приставалова. — Штирлицы хреновы. Ты всё ещё уверен, что этому твоему источнику можно доверять?

— Я убеждён, товарищ полковник, — в полном спокойствии ответил Ярослав. — Другого шанса поставить точку в этом деле у нас просто не будет.

Вентилятор в прозрачном потолке едва слышно жужжал, вновь освежая воздух внутри «стекляшки», снаружи больше напоминающей огромный аквариум. Важный разговор снова было решено перенести сюда. Зал, в котором располагался параллелепипед «Завесы» утопал во мраке, и казалось, что Боровиков и Коломин располагаются на освещённой сцене затенённого театра.

— Я бы задействовал авиацию, организовал бы целую операцию с участием нескольких подразделений. У нас есть спецназ, вертолёты и самолёты. Но понимаю, что времени нет, и поднимется очень много шума. «Крыса» опять навострит свои уши и сможет расправиться с девчонкой быстрее, чем мы успеем до неё добраться. — Боров скулой облокотился на толстый кулак. — Ещё это чёртово место. Много нехорошего я о нём слышал, но, говорят, это вроде только слухи.

По аналогии с Кремлёвским, Бульварным, Садовым, Третьим транспортным кольцами и Ржавым поясом Москвы «Мёртвым кольцом» или «Мёртвым поясом» в Ближнем Подмосковье называли необитаемую зону отчуждения, раскинувшуюся вокруг столицы. История «Мёртвого кольца» являлась смутной, загадочной и противоречивой, покрытой разного рода домыслами и легендами. Правительству СССР в своё время так удалось всё засекретить, что практически никто не мог точно ответить на вопрос, что представляло из себя «Мёртвое кольцо».

Можно было сказать наверняка, что пояс необитаемой земли вокруг столицы крупнейшей в мире страны возник вследствие военных и научных экспериментов советского руководства. Они определённо были связаны с атомной энергетикой или оружием, так как в основном «Мёртвое кольцо» состояло из непроходимого каскада прожигающих радиоактивных пятен. Из-за зашкаливающих «рентгенов» и «зивертов» в большинство мест пояса оказывалось попросту невозможно попасть. Кроме того, своё отвоёвывала обратно природа, образуя непроходимые чащи и стены из буераков. Меньшая площадь зоны