До столкновения оставались считанные секунды, мерцавшие в левом углу экрана. «Десять… Девять… Восемь…»

– Твою мать… – прошипел кто-то. Кажется, Кацман.

«Семь… Шесть…»

Рик напряг мышцы, ожидая удара.

«Пять… Четыре…»

Искин с визгом сервомоторов бронекостюма попытался закрыть руками шлем.

Гай закрыл глаза.

«Три…»

Елена что-то прошептала, но Рик не расслышал, что именно. Кажется, чье-то имя…

«Два…»

«Один…»

«Астарта», скрипя всеми шпангоутами, с грохотом и шипением вырвавшегося в вакуум воздуха врезалась своим широким носом, напоминавшим шляпку гигантского болта, в закрытый шлюз. Все, находившиеся на ее борту, потеряли сознание, кроме капитана, который удержался на грани кровавого тумана в глазах и чьих-то голосов в голове, и искина.

Панели вмялись внутрь, и, под нараставшим давлением корпуса корабля, сорвались с фиксаторов и направляющих, и полетели внутрь пустого темного пространства шлюза, лишь кое-где подсвеченного лиловыми кляксами. Они проломили несколько переборок, прежде чем смогли погасить инерцию и остановиться…

Рейдер наполовину вошел в шлюз, когда двигатели аварийно отключились. «Астарта», травя воздушную смесь из многочисленных щелей, медленно привалилась к стене, и замерла.

Когда ты был мал, ты знал все, что знал,

И собаки не брали твой след.

Теперь ты открыт, ты отбросил свой щит,

Ты не помнишь, кто прав и кто слеп.

Ты повесил мишени на грудь,

Стоит лишь тетиву натянуть

Ты ходячая цель,

Ты уверен, что верен твой путь.

Борис Гребенщиков – Второе стеклянное чудо

Они собрались в шлюзе номер три. Различное обмундирование и вооружение в стиле «кто во что горазд» приятно разбавлял бронированный бегемот костюма искина. В другую оболочку, кроме тяжелого скафандра высшей защиты, все энергоячейки и накопители памяти просто не влезали. На его закрытом забрале шлема красовался криво нарисованный желтой люм-краской смайлик.

Кацман приволок с собой ракетную установку, и обвешался зарядами к ней, на каждом из которых было что-то намалевано белой краской. Ричард с удивлением узнал знаки иврита, при помощи которого в СГБ помечались уровни доступа. На вопрос капитана: «на хрена ты взял эту бандуру?» боцман не ответил, отведя подозрительно блестевшие глаза.

Сам капитан решил не таскать тяжестей, и навьючил на искина штурмовые винтовки и запасные магазины к ним, оставив себе только парализатор и плазмомет.

Гай от оружия отказался. Буркнул: «Негоже отнимать жизнь тем, кто ее спасать должен», и ограничился расширенным медкомплектом и парой лазерных скальпелей на поясе стандартного скафандра медицинской службы. О том, что Травкин, при случае, лихо работал в паре с братом на равных, Док предпочел умолчать внутри своего сознания, похоронив эту извечную дилемму под размышлениями о вечном и непостижимом.

Ульрих напялил на себя потертый разведывательный пустотный костюм и десяток виброножей, закрепленных на поверхности брони в художественном беспорядке, тем самым подтвердив подозрения капитана в том, что вампир нет-нет, да и баловался совершенствованием искусства обращения с метательными ножами. Впрочем, бортинженеру холодная сталь нравилась всегда больше горячих приветов плазмы.

Елена же, напротив, предпочла старую добрую штурмовую броню, напичканную оружием и средствами подавления. Помимо того, в руках она вертела шестиствольную микропушку «Вулкан», которую обычно ставили на бронетехнику… Но капитан Владленова не испытывала никакого неудобства, спокойно управляясь с полутора центнерами смертоносного металла, словно с обычной винтовкой. «Десантура…» – цокнул языком Кацман.

Пришлось навесить на спину каждому газогенераторы с непрочным силовым полем для удержания кислорода в замкнутом пространстве. «Астарта» разнесла горловину шлюза, и там сейчас был вакуум. Вдобавок, взаимодействие гравигенераторов корабля и впускной секции базы привело к отключению поля тяготения… Вспышки аварийных ламп, искры разрядов, разлетающиеся разноцветные шары жидкостей из рваных трубопроводов…

Команда двинулась вперед, оставляя позади все, что имела – собственный дом.

– В таком веселом аду я еще не дралась, вашу космоматерь! – раздался на общей волне голос Владленовой. Бравая капитанша, дождавшись команды, разблокировала перепонку двери и щедро оросила внутренности гигантского шлюза несколькими длинными очередями из «Вулкана». Цепочки огненных шаров на месте подрыва добавили сюрреализма в общую картину.

– Владленова, цыц. Уконтрапуплю дуру, – пообещал Кацман. – У тебя боезапас не бесконечный, девочка… Береги заряды.

– А еще громче нельзя было заявить о нашем прибытии? – едко поинтересовался Ричард, выбираясь на обшивку рейдера, и стараясь понять, где тут вход в сектор «Ха», в котором, собственно, им было бы неплохо в ближайшее время очутиться, – Может, Джек фейерверк запустит?

– Капитан, сэр, – Ульрих с шипением втянул воздух, – громче, чем об этом объявили вы, грохнув старушку «Астарту» в створки, при всем желании… В общем, все в курсе.

– Да. Но почему нас не встречают? – спросил Травкин задумчиво. – Ни охраны, ни техников…

Искин с осторожностью, чтобы не помять металл своим весом, преодолел загнутые полозья фиксаторов, и присоединился к остальным.

– В пределах дальности сканирования аппаратуры… Тьфу, блин, – он помотал шлемом. – Кэп, тут вообще никого нет. Белковой жизни не обнаружено. И инфосети базы почти не работают…

Ричард, борясь с ненавязчивой помощью искина, проложил курс к внутренним помещениям. Вход был слегка завален сбившимся при отключении гравитации хламом и обломками, но это было не критично для них, в танковом декатлоне никто участвовать не собирался. Морган бросил короткий взгляд на одиноко стоящую в шлюзовом отсеке «Астарты» бронекапсулу с дезактивированным андроидом, и скрипнул зубами, сжав их до хруста челюстей.

«Ничего, Аннушка, мы тебя вернем, – подумал капитан, тыкая пальцем в сенсоры комма, – ты пока подожди нас, мы быстро…» Капсула должна была оставаться в шлюзе до того момента, пока не будет захвачен носитель с сознанием майора Штафф. Тогда включатся двигатели, и цилиндрическая жестянка, силовые поля которой могут выдержать выстрел из орудия крейсера, отправится к точке рандеву с остальной командой…

Экипаж принял траекторию в коммы. В прыжок ушли все одновременно, и долетели без особых проблем – на пути пару раз пришлось подкорректировать курс, чтобы не столкнуться с подрагивающим шаром растворителя, и обогнуть искореженный кусок покрытия стен. Искин, задорно блеснув желтым смайлом на шлеме, с размаху воткнулся в самую крупную кучу тяжелого и несдвигаемого хлама, разметав ее и освободив проход остальным.