– Ага, это только потому, что я умею то, на что не способны остальные люди?

– Вот именно, черт возьми. Ты награждён даром, о которой другие только могут мечтать. Соблазн воспользоваться им для личного обогащения крайне велик, не спорю. Но если ты не эгоист и мерзавец, то должен понимать, что твой особый дар подразумевает за собой и особую ответственность. С помощью своих умений ты, в первую очередь, должен приносить пользу простым людям, которые этим даром не обладают. И никуда ты от этого не денешься, Максим. Если свернешь в другую сторону и плюнешь на окружающих, то чем ты тогда лучше Ампера или предателя Игоря Хамелеона? Ничем. Уйми своё самолюбие и продолжай дальше приносить своим умением пользу обществу и своей стране. У тебя это, как выяснилось, отлично получается.

– Пользу обществу и стране, говорите? А точно ли я несу эту самую пользу? У меня ведь во время разговора с Зотовым иногда проскакивали мысли присоединиться к его ордену. Уж больно привлекательным казался их план. А вдруг при Ельцине и его команде жизнь в стране станет ещё хуже, чем с коммунистами или розенкрейцерами? Кто даст гарантии? А так бы действительно отделились сейчас от всей страны к чёртовой матери и, может, жили бы потом припеваючи на свободном Питерском островке счастья, а?

– Не пори горячку, Максим. Ты парень неглупый и сам прекрасно понимаешь, что Зотов – изящный лжец и лицемер. Мы вместе боролись два дня назад вовсе не за спасение советского союза и не за правительство Ельцина. Нашей задачей было не допустить в Ленинграде кровопролития и хаоса. И мы эту задачу благодаря тебе успешно выполнили. Никакого островка счастья розенкрейцеры строить здесь не собирались. Не те у них цели. Они бы просто превратили этот город в свою неприступную цитадель, а всех простых жителей, то есть непосвящённых, сделали бы собственными послушными рабами. Так что, Максим, отбрось все эти лишние самокопания. Они только каждый раз будут сбивать тебя с толку. Ты сделал абсолютно правильный выбор, когда отказал Зотову.

– Что, кстати, с ним? Его уже нашли?

– А что его искать? Зотов сейчас в городе, после путча никуда и не пытался скрыться.

– Не понял. Он что, до сих пор на свободе? Почему?

– Видишь ли, Максим, мы, как и любое управление в КГБ, соблюдаем в первую очередь закон. Зотов – довольно известная личность в Ленинграде. Кроме того, у него есть большие связи в СМИ и на телевидении. Если мы его сейчас арестуем, то нам придётся публично предъявить ему обвинение. А у нас нет пока твердых оснований и доказательств, чтобы даже просто задержать его.

– Как это нет? Он же сам лично раскрыл мне себя и свои планы!

– Вот именно. Раскрыл только тебе. А кто это подтвердит?

– Как это кто? А вы? А другие уберы?

– Тут не все так просто. Мы, Максим, являемся сотрудниками особо засекреченного отдела КГБ. Если мы пойдём в качестве свидетелей, то нам придётся раскрыть все подробности нашего управления и того, чем мы занимаемся. А это гостайна, и за её разглашение всех, в том числе и меня, неминуемо ждёт трибунал.

– Ха, охренеть просто, – раздражённо усмехнулся Максим. – Это что ж теперь получается? Человек, лично возглавляющий ячейку розенкрейцеров и который чуть не развязал в стране гражданскую войну, будет дальше спокойно гулять на свободе?

– Нет, конечно. Раз нам известно, кто такой на самом деле Зотов, мы от него теперь не отстанем. Поверь, Максим, мы обязательно в ближайшее время прищучим этого мерзавца. Долго на свободе он гулять не будет, это я тебе гарантирую. Мы перекроем ему кислород везде, где только можно, пока он в итоге сам не задохнется.

– Хотелось бы надеяться. А то он ведь наверняка захочет нам как-то отомстить.

– Не захочет. После своего тотального фиаско Зотов будет сейчас сидеть тише воды и ниже травы. Он прекрасно понимает, что теперь мы будем держать его под контролем… На самом деле, каким бы упырем ни был Зотов, но в одном он был прав, как и ты.

Стрельцов вопросительно взглянул на Разина и тот продолжил:

– Не стоит питать надежд относительно нашего будущего правительства. Далеко не факт, что скоро мы заживём лучше прежнего. Экономика и целостность государства сейчас в катастрофическом положении. Те серьезные угрозы, которые нависли над нашей страной, не решаются одним взмахом волшебной палочки. Потребуются вдумчивые и грамотные реформы, которые могут растянуться на долгие годы. И я уверен, что нас сейчас ждут ещё более непростые и ещё более непредсказуемые времена. А в такие периоды как раз и расцветают разные личности, организации и группы, которые несут большую опасность для общества. По сравнению с ними розенкрейцеры покажутся нам добрыми самаритянами. Это я к тому говорю, Максим, что ты выбрал не самый удачный момент, чтобы покинуть Управление СЛ. Работы нам в самое ближайшее время предстоит очень много. Это я тебе могу гарантировать. Так что ты лучше не отворачивайся от моих советов. Отдохни, пока есть возможность, приведи свои мысли в порядок и готовься к новым делам.

– Что ж, так и быть, попробую. Видимо, от вас мне действительно уже не отвязаться… – неопределённо ответил Стрельцов.

– Вот и хорошо, – Разин собрался уходить. – Ладно, Максим, не будем больше о грустном. Думаю, тебе пора отвлечься и расслабиться. Там за дверью стоит одна весьма приятная барышня и в нетерпении ждёт встречи с тобой. Так что не буду вам мешать.

Стрельцов мгновенно поменялся в лице и оживился. Он сразу понял, о ком идёт речь и едва удержал эмоции счастья.

Полковник на прощание протянул руку Максиму. Стрельцов сначала немного подождал, но в итоге крепко пожал руку Разину.

«Он ведь действительно в чем-то прав, – подумал Стрельцов. – Я уже выбрал свой путь полгода назад, и отказываться от него теперь поздно. Мой дар – это мое достоинство и одновременно моё проклятие. Но чтобы с этим бременем было проще жить, нужно найти ему достойное применение, за которое потом будет не стыдно перед самим собой».

– Удачи, Пророк, – попрощался полковник и покинул палату.

Через несколько мгновений вместо Разина сюда вошла та, кого он ждал больше всего.

Оля почти сразу, как только увидела Стрельцова, прильнула к нему и без лишних слов схватила в объятия. Максим крепко обнял в ответ Олю и мгновенно забыл про всё на свете. И про Разина, и про Управление СЛ, про события последних дней, про алмаз, про всё, о чем он до этого думал…

Ему теперь стало хорошо и спокойно. Как немного, оказывается, нужно для простого счастья, когда твоя жизнь вокруг переполнена трудностями и нервными переживаниями.

***

Юрий Зотов находился в состоянии глубокого потрясения из-за сокрушительного провала своей операции, которая так долго и тщательно готовилась советскими розенкрейцерами. Мало того, что в результате были убиты ключевые члены ложи, а его сын схвачен чекистами, так ещё и алмаз храмовников был теперь навсегда утерян. Вся работа Мастера, длившаяся с начала года, пошла насмарку.