– Пойти в храм Солнца и помолиться, – съязвила демон но тут же, чтобы не злить внезапных союзников, добавила: – Если б я знала, где они, я б еще тысячу лет назад… ведь никто не знает.

– Жаль… как перевезти тебя на север?

– Я могу влиться в реку и достигнуть самого ее истока либо устья, но… соленую воду пересечь не в моих силах. Вам нужно будет набрать из этого источника воды… и просто взять с собой, а там вылить в любой водоем.

– А что помешает мне закупорить тебя в сосуде и бросить в море посреди плавания? – улыбаясь, спросила Тео как раз в тот момент, когда Рик обдумывал именно этот вариант. Суккуб склонила голову набок, лукаво усмехнувшись:

– Я ведь была в тебе, не забыла? Я знаю, что ты не обманешь.

– Хорошо. Гринер, будь добр, сбегай к лошадям и принеси флягу… и мою запасную одежду заодно, – попросила Тео.

Юноша кивнул и стремглав помчался вниз по тропинке, раздумывая, за каким демоном он тащил с собой веревку. Добежав до лошадей, он порылся в сумке магички и достал небольшую серебряную фляжку с перламутровой инкрустацией, повязку на бедра (тут, на юге, носили эти странные штуки под штанами, и Гринер все никак не мог привыкнуть к своей), шаровары, рубаху и жилет. Хлопнув себя по лбу, достал так кстати купленные сандалии и понесся наверх.

Тео взяла у него из рук одежду и быстро облачилась в нее, сказав:

– Мы тебя ждали, чтобы при тебе снять проклятие.

Суккуб, стоя посередине изрядно уменьшившегося озерца, произнесла длинную фразу на арахандском, призывая каких-то богов, правда, большинство слов Гринер не понял, видимо, это был старинный диалект. Вода пошла рябью, на миг стала красной… и все закончилось.

– А как мы узнаем, что проклятие и правда снято? – спросил юноша.

Тео, собрав волосы в хвост, подвязала их шнурком, оставшимся от ее прежней одежды, и ответила:

– Приедем, посмотришь на Ташара и его сыновей, если метки не будет, значит все в порядке.

– Какой метки?

– Гринни… – вздохнула магичка. – День, когда ты начнешь смотреть магическим зрением не только тогда, когда тебе об этом напоминают, будет самым…

– Понял, понял, – пробурчал юноша. – А где эта? Суккубиха?

Девушка, которую он всего несколько секунд назад видел стоящей посреди озерца – и которая до жути напоминала одновременно Шезару и Айлиль, красавицу из тайшана, – куда-то исчезла.

– Стала водой, – ответила Тео. – Набери полную флягу и хорошенько закрути крышку.

Когда Гринер проделал все, что сказала магичка, она взяла у него флягу и подвесила ее к поясу.

– Ну вот, – Рик пнул остатки виэлы. – Мы героически победили суккуба, но по-прежнему понятия не имеем, где находятся хакаси… и эта демоница, кстати, нисколечко нам в их поиске не помогла.

– Вероятно, еще поможет. – Ответила Тео. – Возвращаемся.

Они спустились к лошадям, и верхом отправились к Аджире. Тео ехала, поглядывая на барда, потом, когда позволила ширина тропинки, тронула лошадь пятками и подъехала ближе.

– Ты не злишься на меня за то, что я решила забрать с собой суккуба?

– Что за глупости, нет конечно. Но если она вдруг решит нарушить нашу договоренность и вселится в тебя снова, уж извини, стукну тебя по голове первым, что попадется под руку и свяжу.

– Вот зачем! – Обрадовано воскликнул Гринер, поравнявшись с ними. – Вот зачем я брал с собой веревку!

– Гринни, а ну брысь вперед по тропинке, нечего личные разговоры подслушивать, – буркнула Тео. Ученик бодро затрясся на лошадке, отъезжая.

– Ну и, – добавил Рик, когда Гринер скрылся за поворотом. – Я ведь в магии не специалист… Хотя предупреждаю – я учусь быстро и все подмечаю.

– Я знаю, – засмеялась Тео и, перегнувшись вбок с лошади, чмокнула барда в ухо.

До Аджиры они добрались без приключений. Солнце уже почти коснулось краем моря, когда они въехали в город. Решив без промедления обрадовать купца Ташара, они направились прямо к его дому. Ворота перед ними открыли, но навстречу вышел не сам купец, а его сын. Он церемонно поклонился и представился.

– Ну? – шепотом спросила Тео у Гринера, и, поскольку по дороге она успела объяснить ему, как выглядит проклятие на энергетической сущности человека, тот пригляделся… и отрицательно покачал головой, широко улыбаясь.

– Слава богам, – радостно возвестила магичка, спешиваясь. – Мы прибыли с радостной вестью – проклятие снято и вашему роду ничего не угрожает. Я хотела бы сообщить об этом твоему отцу лично… Ты проводишь нас к нему?

Юноша, услышав слова Тео, застыл на месте, как громом пораженный… потом рухнул на колени перед женщиной, и принялся целовать ей ноги.

– Благодарю тебя, спасительница, от всей нашей семьи! Моя радость от вести этой затмевает солнце! Как мы можем отплатить тебе за доброту? Проси все, что хочешь…

Тео подняла его с земли, смущенно улыбаясь.

– Вот как-то сходу ничего не придумывается, – неловко пошутила она. – Давай оставим вопрос возмещения на потом, сначала я хочу увидеть Ташара и обрадовать его.

– Но… его тут нет, о, спасительница. – Юноша замялся.

– А где он?

– Мой досточтимый отец… я нижайше кланяюсь и прошу прощения за его недостойное поведение и неверие в ваш успех, но вы должны его понять – он был в горести, полном отчаянии и…

– Боги, неужто этот идиот наложил на себя руки… – охнула Тео.

– Нет, нет! – Торопливо успокоил ее сын купца. – Он жив… но уехал в оазис Шепшер, молить Желтого бога о спасении семьи!

Рик уже приготовился застонать, демонстрируя всем вокруг, как его достала эта беготня, но тут заметил, что Тео и Гринер улыбаются друг другу во всю ширь – и догадался, что парень, судя по всему, снова почувствовал ниточку, ведущую к хакаси. Он передумал стонать и вместо этого подошел к сыну купца, хлопнул его по плечу и заявил:

– Ничего страшного! Мы его догоним и… в смысле, НАгоним и сообщим радостную весть, не волнуйся.

– Позвольте мне угостить вас ужином и предоставить кров на эту ночь, – покачнувшийся от хлопка барда юноша, тем не менее, о вежливости не забыл. – Это самое меньшее, что я могу предложить вам!

– Почтем за честь, – согласилась Тео. – Но нам хотелось бы навестить нашего друга, Рашида Фархи, у него были какие-то неприятности…

– Так больше нет их! – Уверил ее юноша. – И он здесь, ждет вашего прибытия. О, воистину счастливый день!

– Похоже на то, – согласилась магичка. – Ведите, мы с радостью вкусим… все вкусим. И много.

Утром друзья отправились к самому большому и богатому караван-сараю Аджиры. Тео объяснила, что оазис Шепшер находится довольно далеко, и втроем такой путь проделать довольно сложно, поэтому стоит подыскать себе компанию. На вопрос, чем так опасно путешествие, Тео только ухмыльнулась и заметила, что чем дальше вглубь материка, тем меньше сил будет у Гринера, и вряд ли тот справится, например, с грабителями. А одна махать мечом она не намерена.