Тео в ответ лишь пожала плечами.

– То, что он не догадался о двойном смысле моих слов, не моя вина, – озвучила жест Тео суккуб. – Если вы ищете справедливости, то обратились не туда.

– Вообще-то, – сказала Тео, – мы ищем хакаси. Здешних, арахандских.

– А я тут при чем? – удивилась суккуб.

Теперь, когда она прекратила стрелять глазами в Рика и делать вид, будто так неотразима, что он передушит всех вокруг и кинется к ее восхитительной груди, она уже не вызывала у барда такую ярость, и он чуть успокоился.

– Пока не знаем. – Честно ответила Тео. – Ну так что? Сможешь снять проклятие?

– А что мне с этого? – ответила вопросом на вопрос суккуб.

– А что бы ты хотела? – не осталась в долгу Тео. В ее голосе появились вкрадчивые нотки.

Демон задумалась. Она посмотрела поверх головы магички куда-то вглубь рощи и, вздохнув, ответила:

– Свободы. – Тео кивнула, но мужчины переглянулись непонимающе, и суккуб пояснила: – Я заточена здесь. Привязана к этому месту вот уже больше тысячи лет. Хакаси что-то сделали, и… Вы представляете себе, каково это – жить сотни и сотни лет здесь, на горе, и ждать, пока какой-нибудь идиот явится сюда? Пока тут жил этот отшельник, хоть какое-то развлечение было…

– А как ты убила сына Ташара, если привязана к горе? – спросил Гринер.

– Она может перемещаться в воде, – ответила за суккуба Тео. – Родник тут снова уходит под землю и вливается в реку, что течет через город. – Натолкнувшись на ошеломленный взгляд демона, Тео тихо пояснила: – Ты ведь была во мне… и кое-что я понять успела.

– Да, – подтвердила суккуб. – Наш с Азаром договор давал мне энергию для того, чтобы вырваться отсюда – хоть ненадолго.

– Точно! – Гринер улыбнулся, довольный собой. – Сын Ташара ведь как раз собирал кувшинки у реки, когда…

– Я его убила. – Резко закончила фразу демон. – Но вернемся к тому, с чего начали. Мне нужна свобода. В обмен на то, что я расторгну договор с родом Абайль и оставлю их в покое, вы отвезете меня на север, в свои земли, где нет хакаси и их магии.

– Еще чего!

– Да ни за что!

Это разом откликнулись Рик с Гринером, а вот Тео молча посмотрела на суккуба, изучающе и… да, даже с неким подобием жалости.

– Азали, – обратился к Тео Рик на арахандском, но, спохватившись, перешел на вердлендский. – Ты ведь не собираешься…

– Это же тварь из Прокола! – возмутился Гринер.

– Да, тварь, – тихо сказала Тео. – Вернее, была ею. Крайне редко из Проколов выходят разумные существа, но, если выживают, они развиваются и учатся. Ребенок тоже, когда рождается, ничего не умеет и ничего не знает… что ж, уничтожать младенцев, как только они появляются из чрева матери? – Магичка нахмурилась, мучительно раздумывая над своими следующими словами. – Я сейчас говорю ересь с точки зрения Башни… да и вообще всех магов – но на самом деле, вопрос уничтожения заключается в том, скольких невинных людей пожирает вышедшее из Ничто. А если оно не убивает? Если прячется и пытается приспособиться к нашему миру? Таких единицы, верно… Например, Охотник – тот, с которым мы встречались, Рик, – он тоже из их числа.

– Он нас чуть не угробил, – проворчал Рик, уже остыв.

– Потому, что мы его потревожили, или его заставил Ке… маг. В остальное время он мирно блуждает по чащам, спит, и преследует лишь тех, кто нарушил его покой или законы леса. Я знаю еще нескольких…

– Но привозить демона в Вердленд? – Гринер все еще противился самой мысли о сотрудничестве с тварями. Хотя его понять было можно – до сих пор он сталкивался либо с неразумными монстрами, либо… он вспомнил свою первую встречу с Тварью и победно воскликнул: – А как же вьялла? Ее тоже надо было погладить по головке и отпустить под честное слово?

– Вьялла убивала, если помнишь, безо всяких условий, ограничений и лишь бы насытиться. Не думаю, что ее можно назвать разумной.

– Все равно не понимаю, в чем между ними разница… – насупился юноша.

– В том, что альякка обычно питается сексуальной энергией, а не самим человеком… в определенном роде даже принося ему удовольствие. А, чтобы забрать чью-то жизнь, она должна определить четкие рамки, условия…

– Откуда тебе знать?

Суккуб, молча слушавшая магичку, прищурилась и пристально вгляделась в Тео, а затем тихо, но весомо произнесла:

– А ты глубоко в меня заглянула, Чернокрылая.

– Не скажу, что специально это подстроила, но, раз уж ты завладела моим телом, решила воспользоваться возможностью… И, Гринер, я знаю, о чем ты сейчас спросишь. Что или кто помешает альякке так же заключать сделки у нас в Вердленде и убивать целыми поколениями? Кто – ну, например, я. Насчет «что» скажу – те, кто договаривается с демоном, сами виноваты. Да и в этот раз ее можно понять – она почти умирала от голода и… не сдержалась.

Суккуб – вот чудо! – совершенно искренне съежилась и стыдливо потупилась.

– Я четыреста лет питалась лишь этим святошей, да и то… – она обиженно тряхнула волосами. – Являться полупрозрачным видением в водопаде и ухватывать крохи вожделения, а потом месяцами слушать, как он хлещет себя плеткой, приговаривая, что грешен? Это не жизнь, а выживание. А потом явился этот купец… Мне даже жаль его стало, но от него зависела моя жизнь. Я сказала то, что сказала, он вернулся домой, и жил долго и счастливо… еще несколько десятков лет я ждала хоть намека на страсть от его сына, но он, похоже, родился неполноценным. А уж этот Ташар… Мужеложцы мне неподвластны, а к законной жене он испытывает разве что приязнь. И, когда я коснулась мальчика, собиравшего цветы… Он был, как огонь. И да, ты права, Чернокрылая, я не выдержала – выпила его до конца. Хоть и не собиралась.

– Это, конечно, очень красивая история, а уж если переложить ее на музыку, выжмет слезу даже из портового грузчика, – вмешался Рик, – но скажи, милая… ты ей что, веришь?

– Я – да. Она же была мной какое-то время. Но твоя осторожность мне понятна, так что давай спросим у Гринера.

Юноша, которому Тео несколько минут назад дала мысленный подзатыльник и попросила не приключения свои вспоминать, а проверять суккуба на правдивость, замешкался. Ему очень не хотелось влезать в сомнительные дела с порождением Ничто, но… он сказал, что видел:

– Она не врала. Так и есть. И что не собиралась выпивать юношу до конца, тоже.

– Делайте, как хотите, – всплеснул руками Рик. – Я против, но в магических штучках разбираюсь примерно так же, как в счетоводстве.

– Наконец-то мы узнали слабость Иерарха, – позволила себе пошутить Тео.

– Что это значит? – встревожено вскинула голову суккуб. – Вы отвезете меня на север?

– Когда ты снимешь проклятие, – ответила магичка. – И не сразу. У нас еще тут дела… кстати, о них – ты знаешь, как найти хакаси?