старался переноситься из Валинора в Средиземье и обратно через перешеек на севере, так как покрытые льдом территории ни для кого не представляли интереса, разве что неугомонный Феанаро Куруфинвэ одно время загорелся идеей изучить белую пустошь, однако даже он быстро охладел к столь трудноисполнимой затее. Раньше даже на близких к Хэлкараксэ территориях никто не жил, и лишь с некоторых пор стало возможным краем глаза наблюдать за суетящимися в Форменоссэ Нолдор Первого Дома. Как же забавно они ненавидят друг друга! Эти беспокойные эльфы сделали скучную дорогу интереснее.

К сожалению, сейчас пришлось использовать более короткий, но слишком непривычный путь: Улмо сосредоточил внимание на территории, населённой корабелами, поэтому удобнее оказалось обходить по южному краю моря. В той же части Валинора планировалось навремя спрятать огромную паучиху среди необитаемых гор, откуда потом удобнее пробраться незамеченным к Зелёному Холму. Манвэ обещал, что под Древами никого из аманэльдар не будет. Что ж, придётся поверить ещё и в это.

Ко всему прочему, смущало ещё и то, что приходилось действовать быстро, а Вала Мелькор в этот раз собирался всё взвешивать и просчитывать, не торопясь. Брат, конечно, обещал безопасность, но ведь Сулимо не просто так называли именно Владыкой Ветров, он и сам порой напоминал любимую переменчивую стихию. Вдруг передумает? Вдруг навязанная спешка нужна именно для отвлечения внимания от ловушки?

Внизу была вода. Бескрайняя, проносящаяся с бешеной скоростью, и лапы паучихи едва касались рябой поверхности. Сначала море было чёрным, словно маслянистое горючее вещество из недр земли, которое всё ещё не желали признавать Валар Амана. Потом гладь постепенно посветлела, впитывая волшебство Древ. Вала ощущал, как феа наполняется странным набором аккордов: ему было ни капли не жаль эльфа, чью судьбу предстояло вершить, но два живых Древа, в которые вложила часть своей души Йаванна и оросила животворящими слезами Ниэнна, ничем не заслужили своего страшного финала. Они просто жили. И дарили свет. Ими любовались, их почитали. В их сиянии была вера и надежда на справедливость и заботу высших сил. И теперь всё должно закончиться. Зачем Манвэ проверять подданных? Хочет выбрать из них самых покорных и оставить при себе? А остальные — милости просим в Средиземье? Но это можно было сделать с меньшими потерями. Зачем идти на поводу у жены? Не лучше ли Валиэ со столь мятежными мыслями отправить освещать Сумеречный Край?

«Вместе со мной», — мысль пришлось оборвать, не дать ей продолжения. Не сейчас.

Свет Валинора приближался. На горизонте встал высокий холм с Древами Валар. Телперион и Лаурелин. Серебро и золото. Две грани волшебного света. Символ могущества Владык Арды. Творения, давшие имя Эпохе.

Через мгновение им суждено умереть.

***

Демонстративно не замечая становящиеся всё настойчивее требования Эонвэ спешиться, Феанаро с гордо поднятой головой и ощущением страшнейшего унижения продвигался верхом на своем исполинском вороном жеребце сквозь толпу, и верному слуге Валар пришлось тоже оставаться в седле.

— Не о чем беспокоиться, — вдруг вырвалось у Эонвэ. Он почему-то всей душой захотел поддержать Феанаро, который, Айну был уверен, уже на грани. — Здесь ни у кого нет оружия.

— Зато под ногами предостаточно камней, — процедил сквозь зубы Куруфинвэ.

— Они не посмеют, — как можно увереннее произнес Эонвэ, — здесь нет ненавидящих тебя героев.

— Ты хотел сказать — здесь вовсе нет героев.

— Хочешь сказать, все герои остались гораздо севернее?

Феанаро смерил Эонвэ высокомерным взглядом, и Айну в очередной раз подумал, что у Майтимо прекрасно получается копировать отца. По крайней мере, в мимике.

— Видишь, пока ни одного камня не прилетело, — попытался разрядить обстановку Эонвэ. — Все только глазеют и шепчутся. Но надо отдать должное менестрелям — их даже твоё появление не способно отвлечь от музыки.

Феанаро молчал. Он уже не замечал сопровождающего Майя, потому что высоко на горе Таникветиль глава Первого Дома Нолдор увидел брата и Манвэ Сулимо, стоявших рядом на вычурном ажурном балконе, который был словно хрустальным, но Феанаро прекрасно знал, что этот хрупкий на вид кварц, зачарованный особыми заклинаниями, крайне трудно разбить. Разве что на балкон обрушится обломок скалы. Где-то в глубине души Феанаро именно этого сейчас и хотел.

***

— Ты видишь остальных? — ахнула Нарнис, хватая за руку Ириссэ. — Феанаро один? Почему?

Сейчас рядом не было мужа — он руководил конкурсом менестрелей, параллельно следя, чтобы пьяный в хлам Финдарато не упал со сцены и не свернул себе шею. Ещё раз.

Принцу Второго Дома Нолдор хотелось, чтобы именно их мероприятие запомнилось ярче всех: и выступления Аклариквета, провались он в бездну, и соревнования художников, и скульпторов, и кузнецов с ювелирами… И остальных тоже. Музыка — вот что самое прекрасное в мире! И марать её ложью нельзя!

Увидев возвышавшегося над толпой Феанаро, Финдекано от удивления отпустил Финдарато, и тот рухнул, роняя инструменты, хохоча и пытаясь что-то петь. Выступавший в этот момент менестрель абсолютно невозмутимо продолжал свою балладу о Древах, воспевая их души, как мужчину и женщину, любящих друг друга, навек неразлучных.

— Феанаро словно только с постели встал, — попыталась съязвить Ириссэ, видя, что мать рядом. — Лохматый, одет непонятно во что.

— Он специально… — начала Нарнис, но Ириссэ перебила ее.

— Хочет, чтобы возникало желание его сбросить с коня и раздеть быстрее?

— С сына на отца переключиться решила? — разозлилась Нарнис.

— Милая девочка, — напряжённо произнесла королева Анайрэ, — это плохая тема для шуток. Принцессу обесчестили, нанесли ей оскорбление и вред её имиджу! А ты, бессердечная, не проявляешь ни капли сочувствия!

Нарнис мило улыбнулась и, поклонившись, промурлыкала:

— Простите, госпожа королева. Матушка. Я прошу меня извинить.

Грациозно развернувшись, шелестя сине-фиолетовым платьем со звёздами, Нарнис, сопровождаемая охраной и служанками, пошла ближе к сцене, где её супруг проводил конкурс менестрелей. Сам он тоже хотел бы участвовать, но был уверен, что проиграет с позором более талантливым музыкантам, которые начнут специально запинаться, ведь нельзя быть лучше сына короля… Финдекано не хотел всего этого лицемерия.

Песня о Древах завершилась, и вдруг с головокружительной высоты, на которой находился дворец Владык Арды, раздался голос Манвэ.

— Сегодня особенный день, и я бесконечно счастлив видеть у себя в гостях всех вас. Сегодня настанет конец любой