…

Оставшаяся часть смены прошла уже не так интересно. Даже обещанных драк ни одной не было. Хотя из-за довольно большого объема работы, скучать не пришлось. С напарницами в основном удавалось пересекаться лишь в коридоре или у стойки Джаада. При этом к Эльвире все это время старался обращаться только по делу. Да, признаю, ее подробные ответы на все вопросы и небольшие демонстрационные уроки здорово помогли, но показное дружелюбие раздражало. Однако разборки по этому поводу решил устроить только после Арены. Если, конечно, успею до конца отработки.

Немного удивило, что Руби стала подолгу задерживаться в третьем зале, а постоянно сыплющиеся ехидные замечания куда-то пропали. При этом забегала в основное помещение так, как будто совершала нырок в воду. Попросил сестренку с ангелом проверить ее, но никаких серьезных отклонений они заметить не смогли, кроме непонятной нервозности. А на мой недоуменный взгляд мелкая фея в какой-то момент ответила странной фразой:

— Извини, но я не такая сильная, как Эльвира или ты. А сегодня что-то слишком много посетителей.

К чему это сказано, не понял, но явно не к физической усталости. Так-то действительно даже последние часы вышли на удивление насыщенными. Народ сидел в залах до конца и только после официального объявления о закрытии стал нехотя расходиться.

Ну а я не поддался на уговоры Джаада переночевать в таверне и спать ушел домой. Вернее, свернул за угол, убедился в отсутствии возможных наблюдателей и воспользовался крыльями. Правда, Люциф немного покряхтел из-за малого количества божественной силы, но ничего, накопим.

Ночь. Трактир «В гостях у фей». Комната Эли

Курочка на тарелке и плошка с овощным рагу пусть и остыли, но были очень кстати. Приятное чувство, что Карина не забыла своего обещания, прекрасно их согрело уже изнутри. Ну а вкус в данном случае значения не имел. Сравнивать не собираюсь. Еще не забыл, как с аппетитом хрустел червяками, выкопанными из-под земли, и единственной проблемой было отсутствие того с кем поговорить.

Когда же я лег…

…

Тук-тук

…

— Эли, ты не спишь? Можно зайти?

— Конечно, сейчас открою.

Тия. В ночной рубашке и… подушкой за спиной. Неожиданно.

— Эли, я… ой!

Берем на руки, кладем на кровать. Быстро пристраиваемся сбоку и обнимаем. Благодать!

— Ты чего?!

— Я сегодня в трусиках.

— Да я не это имела в виду, просто хотела с тобой поболтать…

Чувствую. Терпения до утра ей явно не хватило. Но мне нужно совсем другое.

— Тия, я так устала! Давай завтра. А сейчас, прошу, помоги мне заснуть.

— Но…

— А кто-то обещал…

— …

— Ты же моя лучшая подруга!

— Хорошо. Но только сегодня.

— Спасибо (чмок-чмок)!

— Перестань!

— Ага! Все, спокойной ночи, Тия!

— Слушай, а обязательно так меня обнимать?

— Хр-р-р…

— Уже заснула?! И зачем надо было уговаривать? Чтобы я еще раз согласилась! И ведь снова не выберешься…

…

Безрезультатные попытки вылезти из мягких, но очень крепких объятий.

…

— Ну вот, придется опять… эх. Спокойной ночи, Эли.

Трактир. Утро следующего дня

Как такое количество фей умудрилось втиснуться ко мне в комнату — непонятно. Но факт. Даже место для большой кастрюли картошки с мясом, всунутой в руки, вполне хватило. А сбоку бережно держали кувшинчик и при повороте головы помогали сделать несколько глотков. Главное, чтобы не останавливался в рассказе и бесконечно отвечал на вопросы. Только начало первой смены и злой Бирон, разогнавший остальных (кастрюлю заметил, но на удивление промолчал), спасли юную фею от страшной участи — перелома языка.

Тем не менее, от интенсивных движений он действительно откровенно заболел и, кажется, слегка распух. Однако выдержал. Зато эмоций я наелся всласть. Большие глаза, открытые в изумлении и восхищении ротики прилагались. Даже Тия немного подулась, но потом простила. И, похоже, завтра предстоит озвучивать вторую серию мелодрамы «Эли в гильдейской таверне». Ладно, в купальне отыграюсь. На всех по очереди. И теплая подушка этой ночью тоже вполне реальна. Пусть носик вздернут, и демонстрирует нежелание поддаваться на провокации, но эмоции она не спрячет.

Гильдейская таверна. Вечер.

Это раздевалка официанток. Сомнений быть не может! И выделенный мне шкафчик. Другого такого нет! Так чего в нем забыла эта кучка конвертов разной формы и цвета?! Причем большая часть из них спрыснута духами с настолько разнообразными запахами, что от их смеси жутко засвербело в носу и слегка выпучило глаза.

— Руби, подойди сюда.

— Ого, Эли, поздравляю! А ты явно будешь популярна. После первой смены и уже столько! Теперь есть что почитать в перерывах. Хотя там одно и то же. Советую попросить на кухне мешок. Лучше несколько. Пригодятся.

— Можешь объяснить, что это такое?!

— Любовные письма.

— Э-э-э… так я же ни с кем…

— Не имеет значения. Вдруг согласишься. Или по конверту запомнишь. Видишь, они все отличаются? По секрету скажу — пахнут тоже не просто так. Специально, чтобы ты могла определить отправителя, который в ближайшее время будет обливать себя такими же духами.

— Какого… ладно, а кто их сюда засунул? Щель-то я нашла.

— Зачем тебе знать? Во-первых, это традиция. Во-вторых, неплохой заработок. Не мешай уж. Вон и у меня сегодня семь посланий. Три из них постоянные. Даже знаю от кого. И один там… очень неплох. Подумываю. Возможно, на первое свидание и соглашусь. А дальше посмотрим.

— Надеюсь, ответы писать не надо?

— Не-а. Даже вскрывать. Первые-то точно. Потом уже определишься. Конечно, если ты сразу заинтересовалась… шучу-шучу, не вскидывайся. И смело выбрасывай. Я тебе и так общий смысл скажу: «Бла-бла-бла, выходи за меня, такой-то сякой-то». Ну и еще немного слов. Все.

— Прямо сразу замуж?!

— Ну да. Мы же считаемся лучшими невестами для Охотников, раз можем здесь работать. А ты вчера всю смену порхала как бабочка и улыбалась. Вот кое-кто и решил опередить остальных пока не поздно. Обычно первые несколько дней только присматриваются. К тому же некая официантка «зажгла» во время недавнего рейтингового боя так, что конвертов наверно даже еще очень мало. Впрочем, пока не все из тех, кто там был, знают, что ты обычная девушка, а не должница из Охотников. Но слухи разнесутся быстро, не переживай.