у меня голова на части расколется. Помню, как залез на него, а потом… — он помолчал, копаясь в памяти. — Нет, ничего. Я даже первый день в пути толком не помню. Чего нас понесло на север?

— Спроси у нашего провожатого. Я соображал немногим лучше тебя.

— Всё твои вил.

— Конечно, твои гораздо лучше. Когда не можешь толком пошевелиться, а каждый шаг лошади отдаётся болью во всём теле, — язвительно произнёс Сова. — Последствия так и не пройдут, пока мы не поедим?

— Нет, — вздохнул Гепард. — Ещё хотя бы с десяток таких ужинов.

— Ну да, мечтай. Можешь остаться здесь и объедаться, пока не лопнешь.

— Спасибо, воздержусь. Лучше убраться как можно дальше от этого треклятого городка, пока нас не нагнали.

— Опять спорите, — раздался голос Бейза с порога. — Значит, всё в порядке.

— Как же, в порядке, — пробурчал Гепард. — Ты во время тренировок не испытывал и десятой доли того, что сейчас ощущаем мы.

— Значит, мне повезло, — рассудил Бейз, ставя на стул рядом с Совой поднос с двумя мисками. С плеча он скинул на пол нечто серое и потрёпанное.

Пришлось нести всё одной рукой, пряча от остальных вторую, волчью. К счастью, народа в таверне собралось не так много, в сезон дождей все привыкли сидеть по домам.

Комнату наполнил приятный цветочный аромат.

— Ну что, моя очередь над вами издеваться?

Сова приподнялся, стащил рубашку и размотал повязку. Бейз невольно вздрогнул, увидев три глубокие полосы, тянущиеся от затылка к поясу вдоль позвоночника. Раны, похоже, и не думали заживать. Пока Сова устраивался поудобнее, одна полоска кожи чуть сдвинулась в сторону, обнажив мясо.

И они всё это время молча терпят? Да ему от одного вида стало не по себе.

Бейз достал из миски с тёплой водой тряпку и принялся стирать кровь. Под вечным ливнем её размазало по всей спине, никакая повязка не спасала.

Едва различимый для обычного носа запах поднялся от раны. Рука с тряпкой двигалась всё медленнее, пока не замерла. Бейз застыл, принюхиваясь. В голове возникло знакомое ощущение, словно кто-то ворочается, и шепчет…

— Бейз! — оклик Совы вернул его к действительности. — Держи себя в руках.

— А, да, извини. Задумался.

Покончив с какой-никакой очисткой, он достал из второй миски травы, завернул в тонкую тряпку, смоченную в той же настойке, и начал выкладывать вдоль раны.

— Запасов мало, сам видел, — сказал Бейз, игнорируя сдавленные ругательства Совы. — Хватит только на одного. Вам же без разницы, кому накладывать повязку?

— Именно так, можешь всё потратить на него, — прошипел с другой кровати Гепард.

Закончив и с этим, Бейз поднял с пола нечто, некогда бывшее плащом, купленное у трактирщика. С помощью волчьих когтей он легко распорол его на повязки и обмотал вокруг повязки с травами. Пришлось перевязать целиком, от шеи до пояса, на протяжении всей раны.

— Ну, вот и всё, — сказал Бейз, завязав последний узел. — С ногой точно всё в порядке?

— Точно, — ответил Сова. — Рана не страшная, просто из-за вил потеряли много крови. Да и мазь помогла.

— Ну, смотрите. — Бейз подхватил поднос с мисками, поправил плащ и направился к двери.

— Постой. — Сова приподнялся на локтях и повернул к нему голову. — Спасибо тебе, айлер Бейз. Ты вытащил нас из замка, спас от плена. Мы, аларни, такое не забываем.

— Да не за что, — растерянно пробормотал тот.

— Нет, есть, — возразил Гепард. — Нас хотели использовать в своих целях, лишить сущности. Для аларни нет ничего хуже. Но благодаря тебе мы избежали этой участи. Спасибо.

Бейз стоял с подносом в руке, не зная, что ответить. До сего момента самое лучшее, что ему доставалось от наёмников — даже не одобрение — молчание. Никакой похвальбы ни за время тренировок, ни после. А тут такое.

— Вы открыли мне мою сущность, а я спас вашу, — наконец произнёс он. — Мы в расчёте. И раз такое дело, может, в качестве награды, забудете о нашем контракте? О том, согласно которому я обязан служить вам до вашей или моей смерти?

— А ты всё об этом. — Сова притворно закатил глаза и лёг обратно на кровать. — Нет уж, контракт заключён, и ничто не сможет его расторгнуть кроме оговоренных условий.

— Ну вот, как всегда, — сокрушённо покачал головой Бейз. — Благодарите за спасение самого ценного, а разорвать какой-то несчастный контракт — нет, ты что, это невозможно.

— Иди уже, тебя заждались, — усмехнулся Сова. Бейз при его словах встрепенулся и бросил на наёмника быстрый взгляд. — Да, я слышал твой разговор. Ты же теперь знаменитость, после такого обжорства. Надеюсь, условия ты не забыл? И кстати, если мы расторгнем контракт, кто тогда оплатит за тебя ужин и комнату? У тебя хотя бы медяк в кармане найдётся? Да и гулять ты сейчас на чьё золото собрался?

— Я же не собираюсь расторгать контракт немедленно, — пошёл на попятную Бейз. — Так, спросил, на всякий случай.

— Не забывай про руку.

— Да помню я, — донеслось из-за двери.

— Две сущности аларни куда ценнее одного айлера, — едва слышно произнёс Гепард.

— Думаешь, он не знает? — фыркнул Сова. — Да и захоти он сбежать, мы ему сейчас ничем помешать не сможем. В сумках полно золота, он мог бы отправиться куда угодно. Опять эти последствия освобождения, хотя сейчас я им только рад.

— Вот и радуйся молча. А я буду спать. И если ты проснёшься первым, не вздумай будить меня.

Глава 41

Охотники

— А я говорю, надо ещё подождать.

Сову разбудил тихий шёпот, доносящийся из-за двери. Предчувствие, которому доверяли все аларни, ворочалось и трепыхалось, предупреждая об опасности.

— Бейз совсем недавно пошёл спать, — продолжал голос. Кажется, он принадлежал трактирщику. — Давай подождём ещё.

— Ты же видел, сколько он выдул вина и пива, — раздражённо ответил другой. — После такого он до полудня проспит.

Сова осторожно приподнял голову и увидел сквозь щели в двери свет. Судя по стуку сердец и дыханию, там собралось больше дюжины человек. По комнатам слышалось ещё с пол десятка сердцебиений. Жёны заговорщиков? Или просто люди, оставшиеся в стороне?

— А если это не они? — вновь раздался голос трактирщика. — Мало ли людей, похожих на портреты с листовок?

— Ну да, в мире полно близнецов, один в один похожих на эти рожи, — язвительно заметил второй. — Хватит уже. Открывай дверь.

Раздался вздох, зазвенели ключи,