А вот помочь спине было нечем. От нагрудника Гепарда ничего не осталось, как и от плаща, город пришлось покидать в спешке, и дождь стал сущим наказанием. Других путников на дороге не встречалось, все укрывались от дождя по домам, и раздобыть одежду оказалось не у кого.

Они попытались съехать с дороги, поискать в окрестных землях людей, но стоило лошадям ступить с ровной дороги на ухабистую и размытую дождём землю, как близнецы превратились в не прекращаемый источник стонов и оханий, и пришлось вернуться обратно.

Потому раны просто перевязали, но тяжёлые капли обжигали, каждое падение на располосованную спину отзывалось болью. А вместе с расплатой за использование вил четыре дня пути превратились в настоящую пытку.

Теперь поблизости не нашлось дворцов или поместий с роскошными пирами, питались они скудно. Раны и не думали заживать, тела отказывались восстанавливаться, конечности одеревенели и плохо слушались. Близнецы превратились в ходячих мертвецов. Настигни их в таком состоянии погоня — а в её наличии никто не сомневался — они не смогли бы и поднять меч.

Всадники неспешно заехали на пустой двор, поставили лошадей в конюшню, стащили сумки и направились в таверну. Изнутри доносился весёлый гомон, местные жители давно привыкли к дождю и обращали на него не больше внимания, чем обитатели Вердила — на безоблачное небо.

Новоприбывшую троицу удостоили мимолётным взглядом. Нашлись глупцы, отважившиеся путешествовать под таким ливнем — ну и Создатель с ними.

Близнецы сразу направились к очагу у дальней стены. Глядя на промокших до нитки путешественников, несколько человек уступили им свой столик у огня. Бейз, несмотря на всё желание погреться, сначала подошёл к стойке.

— Видать срочные у вас дела, если по такой погоде ехать решились, — сказал трактирщик вместо приветствия, разглядывая закутанного в плащ Бейза. — Сейчас и местные из дома нос не высунут, а вы явно не отсюда.

— Как ты и сказал — дела ждать не станут, — произнёс Бейз. — Нам бы вина горячего, да ужин на десятерых. Так проголодался, свинью могу съесть целиком.

— Охотно верю, — кивнул трактирщик. Он заглянул за спину Бейза на две устроившиеся у самого огня фигуры. — Товарищи твои совсем околели. Что же они налегке путешествуют-то? Даже плащей не прихватили. Это где-нибудь в Вердиле или Терраде можно сейчас так разъезжать, а у нас лето холодное.

— Ужин, ужин нам нужен, да погорячее, — поторопил хозяина Бейз, а сам направился к летарам.

Сидеть у огня оказалось до невозможного приятно. Трактирщик не заставил себя долго ждать и вскоре стол начали заполнять блюда, исходящие паром. Близнецы поначалу ели вяло, едва перебирая ложками, но горячий суп нагнал аппетит, и вскоре трактирщик только и успевал наполнять миски. Суп, баранина, яблочный пирог, салаты из рыбы и овощей: ничего не задерживалось надолго на столе.

Разговоры в таверне постепенно стихли, посетители посмеивались над изголодавшими путешественниками, некоторые даже заключали пари, когда уймётся аппетит. Украшением ужина стало горячее вино. Трактирщик достал пару бутылок из личных запасов, рассудив, что жадничать в таком деле не стоит, да и наценку можно поставить выше обычного. Кто станет каждое блюдо считать?

Сова первым откинулся на спинку стула и тут же сжал зубы от резкой боли, прокатившейся по всей спине. Конечно, качество еды оставляло желать лучшего. До пира, устроенного Меркаром после победы в Визистоке ужину далеко, но это первый раз, когда им удалось нормально поесть. После побега из Ланметира приходилось экономить запасы, никто не знал, когда они доберутся до таверны.

— Хорошо, — протянул Бейз, последовав его примеру. Привычным движением он поправил начавший сползать плащ. — Хозяин, а свободная комната у тебя найдётся?

— Найдётся, как же иначе, — отозвался тот. — Только, уж не обессудьте, как с платой быть? Поужинали вы даже не за десятерых, подчистую всё с кухни смели.

Бейз взглянул на Сову. Пара золотых шлёпнулась в одну из пустых тарелок.

— Комнату одну? — спросил трактирщик.

— Если найдётся на троих, да. Покажешь?

— Таким гостям разве отказывают?

Троица поднялась из-за стола — Гепард прихватил полупустую бутылку с вином — и двинулась наверх по лестнице. Трактирщик остановился в конце коридора, снял с пояса ключ и отпер дверь.

— Вот, располагайтесь.

— Есть одно дельце, — тихо произнёс Бейз. Близнецы, не тратя время понапрасну, повалились на кровать. — Нам бы раны чем обработать. Найдётся у тебя что-нибудь?

— Раны? Ну, найдётся, пожалуй.

— Неси всё, — раздался голос Совы, приглушённый подушкой. — Завтра сочтёмся.

Трактирщик ушёл, и вернулся с небольшой потёртой сумкой. Протянул её Бейзу.

— Вот. Только лекарства нынче дорогие, силт ло совсем мало осталось, вы уж не обессудьте.

— Я учту, — усмехнулся Бейз.

Трактирщик кивнул, протянул ему ключ и скрылся за дверью.

— Вы в этом разбираетесь? — спросил Бейз, вытряхивая на стол содержимое сумки. — Я был солдатом, а не врачом.

— Тащи всё сюда, — буркнул Сова.

Бейз смахнул всё на стул и пододвинул к кровати.

— Почти всё бесполезный мусор, — пробормотал Сова, повернув голову и разглядывая букеты различных трав, кору деревьев и настойки странного вида, которые даже не стал нюхать. — Вот эти отвари в кипятке, недолго. Как остынут, пойдут на припарку. А эту кору брось мне в сумку, сгодится вместо обезболивающего. Остальное можешь вернуть.

— Как скажешь. — Бейз убрал всё обратно в сумку и вышел.

В комнате повисла тишина. Снизу доносился шум возобновившейся гулянки, Сова слушал разговор трактирщика с Бейзом. Тот всё норовил содрать с них побольше.

— Ну что, поживём пока? — спросил Сова, когда контроль над слухом начал ослабевать.

— К сожалению — да, — подал голос Гепард. — Жаль, что с нами был Бейз. Лучше бы сдохли в том замке.

— Не обманывай себя, нам бы не дали умереть. Ты же видел тех летар. Они пробыли в человеческом теле по меньшей мере тысячу лет. А эта твоя знакомая, лиса. Давно ты с ней встречался?

— Точно не скажу, я совсем недолго пробыл в том теле. Где-то полторы тысячи лет назад.

— Полторы тысячи лет, — прошептал Сова. — И тот, второй, не меньше. Вот и сходили поговорить с Белым знаменем.

— Кто же мог знать, что нас так встретят.

— Мы в долгу у Бейза. Без его помощи нас бы наверняка поймали. Да и с ним, странно, что нам удалось сбежать. Ты не помнишь, что случилось, когда он нас уносил? У меня всё как в тумане.

— С твоим вил запомнишь что-то, — буркнул Гепард. — Я думал,