— Как вы добились от нее позволения подняться наверх, еслиона все еще не помнила о вашем прежнем знакомстве?

— Сказал, что Логан взял кое-какие документы, которые мнесрочно нужны.

Маккорд кивнул.

— Так и было?

— Я солгал.

— Но план сработал, — констатировал Маккорд. — Поэтому вы иоказались в квартире, когда мы позвонили и сообщили, что нашли хижину. Вы сразуже вызвались доставить ее туда в своем вертолете. Черт, да почему бы и нет? —Он пожал плечами и сам ответил на этот вполне риторический вопрос:

— Поскольку миссис Мэннинг была вам небезразлична, болеетого, вы не знали, что ее муж уже мертв, и скрывать вам нечего, то, ничего неподозревая, велели посадить вертолет на дороге прямо перед патрульнымимашинами.

Даже обнаружив, что Мэннинга убили, вы продолжали навещатьЛи Мэннинг. При этом вы хорошо понимали, что полиция мгновенно попытаетсясостряпать дело на основе тех шатких улик, которые сами же ей подсунули. Но выне волновались, потому что понятия не имели о единственной веской улике,которая была у нас: записке, посланной Ли Мэннинг, записке, настолькоподозрительной, что всякий написавший ее немедленно становился подозреваемымномер один.

Маккорд шагнул к столу, рассеянно повертел в рукахпресс-папье и принялся изучать, словно некий редкий экспонат.

— Но вы не просто «кто-то». Вы объект вендетты Труманти, и стой минуты, как он услышал о записке, его единственным желанием становитсяпрожить достаточно долго, чтобы успеть увидеть в окошечко, как вам делают смертельныйукол. И тут на сцене появляюсь я.

Маккорд отложил пресс-папье и посмотрел Валенте в глаза.

— Я — лично выбранный Труманти помощник палача, чья работа —помочь ему вонзить иглу в вашу руку.

Сэм не видела лица Маккорда, тот стоял спиной к ней, затовидела лицо Валенте, не спускавшего с собеседника пристального взгляда.

— Я не собираюсь снимать наблюдение и прекращатьпрослушивание телефонных разговоров, — заключил Маккорд, — потому что не желаюрисковать вполне реальной возможностью того, что Труманти просто заменит менякакой-нибудь своей шестеркой, готовой выполнить любое приказание шефа. Все, чтоя могу пока сделать, — отдать вам записку в качестве шага к перемирию и жестадоброй воли.

— Сколько вы сняли копий? — спросил Валенте напрямик.

— Шесть, — преспокойно признался Маккорд. — Однако все они уменя и останутся неприкосновенными, но только в том случае, если я не обнаружу,что ошибался и что именно вы прикончили Мэннинга. Большего пока я сделать немогу. Простите, но пока вам придется смириться и жить с этим.

В ответ Валенте нажал кнопку на стойке, и темная стекляннаяпанель скользнула вбок. В образовавшейся нише светились крохотные красныеиндикаторы дорогой звукозаписывающей системы.

— Я смогу жить с этим, пока вы сможете жить с этим. Маккордподозрительно прищурился:

— Просто из любопытства: что вы намереваетесь делать сзаписью?

— Она останется у меня в полной неприкосновенности, —подражая Маккорду, ответил он, — если только вы не передумаете и не решите, чтолибо я, либо Ли Мэннинг убили ее мужа.

Еще позавчера Маккорд не поверил бы ни единому слову,сорвавшемуся с губ Валенте. Теперь же только молча кивнул и с невольнымвосхищением уставился на бывшего врага.

— Неплохой трюк, — заметил он.

Сэм закусила губу, чтобы не рассмеяться, и сделала вид, чтороется в сумочке.

— Нам необходимо немедленно поговорить с миссис Мэннинг, —объяснил Маккорд, — поскольку я думаю, что убийство Логана связано с егофинансовыми делами. Естественно, вы можете присутствовать во время разговора.

— Естественно, — сухо согласился Валенте, сунув руку в ящикстола и вынимая сотовый. Посмотрел, как на незнакомый предмет, и нажал кнопку.

— Новый телефон? — с улыбкой предположил Маккорд. Валентевзглянул на него, словно ответ был очевиден.

— Один из нескольких, — бросил он, набирая номер.

— Похоже, это из новых цифровых моделей, тех, которыетруднее всего прослушать. И как мне кажется, они зарегистрированы на другихлюдей?

— Начинаю понимать, каким образом вы поднялись долейтенанта, — поддел Валенте, но тут же заговорил в трубку:

— О'Хара, Ли может подойти к телефону? — Дожидаясь ответа,Валенте объяснил:

— Ли в театре, репетирует, но к этому времени она уже должнаосвободиться. Сегодня у нее спектакль…

Нотки гордости в его голосе были настолько очевидны, что Сэмневольно улыбнулась. Но мгновение спустя, когда Ли Мэннинг взяла трубку,глубокий баритон Валенте стал теплым и бархатистым, а лицо смягчилосьнастолько, что Сэм не смогла оторвать от него глаз.

— Ко мне пришли Литлтон и Маккорд, — сообщил он и,многозначительно посмотрев на детективов, шутливо добавил:

— Сначала я предложил им то же самое, но они оченьнастаивали. Но разве не ты сама когда-то утверждала, что долг каждогосознательного гражданина — сотрудничать с полицией?

Он отключил телефон и снова стал сдержанным и деловитым.

— Она будет здесь через полчаса. Я уже спрашивал ее насчетфинансов Логана, но Ли не известно ничего из ряда вон выходящего… если несчитать того, что он заплатил наличными за дорогой кулон, который подарил ей вночь вечеринки.

— Может, она вспомнит что-то, когда мы с ней поговорим, —предположил Маккорд, вставая. — Мы подождем ее приезда в приемной.

Валенте резко вскинул голову:

— Интересно, почему вы не пытаетесь повесить убийство на Ли?

— Почему же, всегда остается шанс, что это она егопристрелила, — абсолютно откровенно ответил Маккорд. — Но пока что все, что онасделала подозрительного, — вступила во внебрачную тайную связь с вами, счеловеком, имеющим криминальное прошлое и осужденным за насильственноепреступление. Если убрать этот член из уравнения, по мне, так она ничем неотличается от обычной вдовы.

Пока они сидели в приемной, Маккорд попросил Сэмдоговориться с Шейлой Уинтерс о встрече во второй половине дня. Сэм позвонилапсихотерапевту, и после небольшого спора доктор Уинтерс согласилась увидеться сними без четверти пять, когда отпустит последнего пациента.

Секретарь в приемной Шейлы Уинтерс уже ушла домой, иэлегантная маленькая комната была пуста, хотя Сэм и Маккорд приехали занесколько минут до назначенного времени. Поскольку дверь кабинета доктора былазакрыта, они уселись на мягкие кресла, обитые зеленой кожей, решив подождатьконца приема. Маккорд взял журнал из стопки на столике, положил ногу на ногу ипринялся лениво перелистывать страницы. Сэм выбрала «Вэнити фэр», раскрыла, номыслями была далеко. Перебирала в памяти встречу с Ли Мэннинг. За последниенесколько недель актриса настолько возненавидела представителей закона, чтодаже не села и в продолжение разговора так и простояла рядом с креслом Валенте,не отнимая руки от его плеча. Сначала Сэм решила, что таким образом онаненавязчиво ищет защиты у Валенте, и только минут через десять поняла, какошиблась. Все наоборот: Ли Мэннинг боится за Валенте и борется вместе с нимпротив Маккорда и Сэм.