— Спасибо. Я ценю поддержку Юга, надеюсь, что разберусь своими силами. Обещаю, проблема бедет решена еще до свадьбы.

— Рад это слышать. Удачи, Аллерт.

Когда проекция исчезла, Рэйн позволил себе грязно выругаться. В груди клокотала ярость, мысли роились мрачные, порой бестолковые, и немало усилий понадобилось, чтобы выстроить логическую цепочку. Рэйн понимал, что ему не хватает информации. Он ощущал себя бредущим по пустыне путником, который то и дело натыкался на мираж вместо источника. Нужно во что бы то ни стало утолить информационную жажду.

Спустя пятнадцать минут кабинет наполнился голосами: соратники шумно переговаривались, усаживаясь в кресла. По обыкновению Макс отпускал колкие шутки в адрес камрадов. Но стоило ему задеть Лоренсо, как аферист процитировал отрывок из поэмы Джона Бойла. Изречение вогнало Фрея в ступор, здоровяк не мог взять в толк: ответили ему шуткой или изящно обматерили? Такая реакция позабавила Дрейка, впервые после ранения оперативник заулыбался. Он быстро шел на поправку: повязки уже сняли, лишь редкая боль в спине напоминала о поединке с Сущностями. Дрейк сел рядом с Дариной, по правую руку от сестры вальяжно развалился в кресле Лоренсо. Оба говорили Даре комплименты, нахваливая новую прическу, на что девушка советовала «подобрать слюни». Рэйн отметил, что расслабленная атмосфера похожа на ширму. Кресло Свока пустовало, и когда кто-то из друзей натыкался глазами на пустоту, то тут же менялся в лице. Тень смерти никуда не ушла, она все так же витала рядом, будто посланница из иной реальности. Она ждала.

Последними вошли Кавило, Бьянка и Бобби. Док выдвинул девушке кресло и помог сесть. После замены коленной чашечки и протезирования бедра Бьянка хромала. Талию перетягивал стальной ремень, от которого к ноге расходились кольца, на железной опоре виднелись механические суставы. Как только протез приживется, кусок железа снимут, а пока девушка была вынуждена терпеть неудобства.

Рэйн сел в кресло во главе стола и окинул взглядом команду.

— Инквизитор и Арчи готовятся к отлету, на днях «Зевс» отбудет на ремонт. Это первое, что вам нужно знать. Вторая новость: скоро на Джокер прибудут гости из Южного клана. Не мешало бы проследить, чтобы на станции был порядок, и вбить в горячие головы аксиому: пушки стоит держать на предохранителе. Не хочу, чтобы кто-то испоганил торжество.

— Аллерт, неужели я дождался! — Макс радушно треснул стальным кулаком по столу. — Ребята, кэп женится!

Радостные возгласы разнеслись по кабинету, смешавшись с улюлюканьем и аплодисментами. Рэйн натянуто улыбался и ничего не чувствовал. Мия удивительная девушка и он мог бы влюбиться без памяти, не выжги Василиса де Воль сердце дотла.

Вяло отвечая на шутки и расспросы, он не сразу заметил реакцию Бьянки. Ее лицо превратилось в каменную маску, а глаза блестели, словно стеклянные. Рэйн не разобрал что скрыто во взгляде: тщательно сдерживаемые слезы или сплав ненависти и обиды. Он совсем ее не понимал. Вспоминая недавний бой и вовсе думал, что Бьянка колебалась неспроста. Возможно, она замешкалась с выстрелом из-за страха перед Сущностями… А может она не хотела стрелять.

Бьянка склонилась к Бобби и что-то шепнула на ухо, после чего док помог ей встать. На немой вопрос Рэйна кивнул, мол, все в порядке, и повел девушку к двери. Прежде чем она переступила порог, Рэйн поймал на себе тот же взгляд. Стеклянный, полный холодной боли.

Рэйн поднял руку, призывая к тишине:

— На этом хорошие новости закончились. Плохих тоже нет, остались только дерьмовые.

— После того как Сущности чуть нас не сожрали, даже самая дерьмовая новость за счастье сойдет, — криво ухмыльнулся Фрей.

Щелкнув по меню хэндкома, Рэйн вывел проекцию: фрагмент записи последнего боя с внешних камер «Зевса». На миг кабинет превратился в капмостик и каждый вернулся в прошлое…

…Вспышка света в бескрайней черноте. На выходе из преобразовательного прыжка альбедо столь высокое, что глаза слепит от яркости. Хищная морда дракона смотрит в самую душу. Шипами вздымаются установки. Ракеты летят в сторону «Черной Бэтси»…

Рэйн остановил запись. Смертоносные снаряды застыли рядом с обреченным на гибель кораблем. Повисло напряженное молчание.

— Кавило, расскажи им то, что рассказал мне.

Майор встал и прочистил горло. Руки по швам, подбородок строго вскинут. Пожалуй, оказанное доверие он оценил и принял с должной серьезностью.

— Корвет, атаковавший наше соединение, разработан «Экзо матрикс». Корабль того же поколения, что и «Зевс», начинка идентична, ИскИн тоже, даже сигнатуры двигателей одинаковы. Его имя «Посейдон». Кто капитан мне не известно. Есть основания полагать, что в корпорации продолжили работу по созданию суперсолдат и на капитанском мостике «Посейдона» машина более совершенная, чем Аллерт.

Рэйн кашлянул в кулак. Майор понял оплошность, но извиняться не стал:

— Аллерт, я привык называть вещи своими именами. И повторюсь: я ничего не знаю о капитане «Посейдона». Зато мне известно о еще одном «брате» нашей малышки.

— То есть? Их трое? — переспросил Дрейк.

— Да. «Аид» с другого конвейера, усовершенствованный эсминец. Вы встречались с его командой на Тегоне.

— Кхм… Помню. Это те мертвые ребята в черно-красной броне, — оперативник задумчиво подпер рукой подбородок. — Такое не забудешь. Хотя кое-что не понятно. Выходит, на миссии мы положили своих? Какой в этом смысл?

— Проверка. Выбор сильнейшего.

Послышалось невнятное бормотание:

— Зевс, Посейдон, Аид… — шептал Лоренсо. — Зевс, Посейдон… Это же из мифологии. Зачем кораблям дали имена давно забытых богов?

— В «Экзо матрикс» любят символизм, — сказал Кавило. — Однажды Балатье обмолвился, что «боги» восстанут из пучины забвения, сотрут старый мир и построят новый.

Лоренсо зябко повел плечами. Сидящая рядом Дарина удивленно открыла рот и вцепилась в рукав Дрейка.

— Как именно они должны стереть мир? — со страхом в глазах спросила Дара. — С помощью тех жутких тварей?

— Не обязательно. Чем занимался проект «ZEUS» вам известно. Проект «Neptunum» работал на дальних рубежах, и подозреваю, что теракт на Ваете дело рук «Посейдона». О судьбе «Аида» после того, как вы надрали им зад, я ничего не знаю. Теперь мы видим полную картину, и в «Экзо матрикс» ни перед чем не остановятся. О том, что этот враг нам не по зубам говорить не буду. Это ничего не меняет.

Закончив, Майор сел в кресло. Последняя фраза прозвучала жестко, в ней слышался призыв к борьбе.

— На этом все, — сказал Рэйн. — Расходимся. Кавило, Лоренсо, вас приказ не касается.

Ножки кресел пронзительно заскрипели по плитке. Громкие разговоры и шаги зазвучали в коридоре, постепенно сходя на нет. Убедившись, что никто не помешает, Рэйн извлек из хэндкома проекцию с досье на Чавеса и подсунул майору.

— Ба-а-а… знакомо лицо, — хитро прищурился рыжий. — Помнится парень удачно добыл для «Экзо матрикс» твою тушку.