Тихо зашелестела застежка пакета, и на столе появился пластиковый бокс, где на подушке зелени лежали сэндвичи. Уловив запах домашней котлеты и поджаренного до золотистой корочки хлеба Рэйн понял, что по-настоящему голоден и рьяно принялся за еду. Тем временем Мия колдовала над кофе. Под ее чутким руководством кофеварка умудрялась выдавать шедевры для кофеиновых наркоманов.

‒ Рэйн, не задерживайся допоздна, ладно? ‒ Мия протянула ему чашку.

‒ Не могу обещать, ‒ пробубнил Рэйн с набитым ртом. Уловив в ее взгляде упрек, сменил вектор: — Как дела на ферме?

— Отлично! Наращиваем объем, скоро можно открывать второй модуль. Знаешь, я еще кое-что придумала, если одобришь идею, то обязательно займусь. Мне хотелось бы…

Договорить она не успела. Динамик хэндкома взорвался аккордами бас-гитары, на узком дисплее всплыл запрос связи от Даркуса. Рэйн убрал недоеденный сэндвич, быстро вытер рот салфеткой и щелкнул пальцем по браслету. Кабинет вмиг изменился: в комнату словно запихнули вторую такую же. Раньше Рэйн не замечал сходства, и теперь с удивлением рассматривал черный стол и кожаные кресла на проекции кабинета Даркуса.

— Аллерт, — кивнул пират, — хорошо, что ты в Центре, не придется откладывать разговор. — Он погладил перетянутую золотыми кольцами бороду, перевел взгляд на Мию и тепло улыбнулся. — Mia Rosa[19], моя девочка, я так соскучился.

Белоснежная улыбка засияла на смуглом лице Мии, в ней было столько нежности, что хватило бы на каждого жителя станции. Мия протянула ладонь, чтобы коснуться Даркуса. На миг их руки встретились, затем пальцы девушки прошли насквозь и утонули в цифровом обмане. Странно было видеть, как суровый воин вдруг оттаял, а взгляд наполнился тоской, какая бывает в глазах преданного пса.

— Мы скоро встретимся, — пообещал Даркус.

— На свадьбе, — кивнула Мия, и стрельнула глазами в сторону Рэйна, спрашивая: «Я не ошиблась?».

— Именно так, — подтвердил он. — Малышка, не возражаешь, если мужчины поговорят о делах?

Девушка отправила старому пирату воздушный поцелуй. Даркус поймал незримое послание, сжал в ладони, словно хрупкую бабочку, и поднес к груди, чтобы спрятать в сердце.

— Te quiero[20], — сказала Мия. — Вас обоих.

Когда дверь за ней закрылась, Даркус заметно посерьезнел. Судя по всему разговор предстоит не из простых. Можно побиться об заклад, что пират уже в курсе о провальном рейде в системе Гаарта, и знает, как сильно досталось «Зевсу». Не то чтобы Рэйн не доверял боссу Южного клана, просто не любил когда суют нос в его дела. Пристальное внимание легко испоганит планы — Даркус крайне умен и хитер, чтобы не заметить неладного, а говорить о Сущностях Рэйн пока не собирался.

— Что-то случилось? У нас проблемы?

— Это у тебя проблемы, Аллерт, — в голосе послышалась сталь.

Рэйн усмехнулся и потянулся за лежащей на углу стола пачкой «Клэмбера». Покрутил в руке, затем небрежно кинул обратно.

— Даркус, если наступит день, когда у меня не будет проблем, значит это день моих похорон.

— Одобряю подход, — ухмыльнулся пират. — Но лучше на тот свет не спеши, не хотелось бы, чтобы Мия осталась вдовой. И если быть честным, то я мечтаю о внуках, — улыбка треснула, на ее месте появилась жесткость. — Аллерт, у меня руки чешутся пустить тебе пулю в башку. Ты знатно накосячил.

— Если речь о последнем рейде…

— Нет. Досадная неудача на рейде здесь ни при чем. Такое бывает. Рано или поздно каждый из нас берет добычу не по зубам, ломает клык и сбегает в логово. Так случается. Это закон свободной жизни, — пират сжал кулак и принялся отвлеченно рассматривать золотые перстни с кровавыми рубинами. — Сейчас я говорю о настоящих проблемах.

Над столом появилась проекция с отчетами о состоянии дел на Корсаре и Роджере. Завидев цифры и описания, Рэйн присвистнул и машинально нащупал пачку сигарет. Щелкнул зажигалкой.

— Как это случилось? — спросил он, выдыхая дым.

— СГБэшники открыли на нас охоту. Пострадали корабли Восточного клана. Таркет докладывает об арестах и засадах. Моим ребятам тоже досталось. Кирби едва увел соединение от рейдеров законников. Наши люди в СГБ шепнули, что операция заденет Корсар, и что уроды в погонах плевать хотели на договоренности. На нас вышел «Антитеррор». Вторую неделю я держу корабли в доках, потому как не хочу высовываться, пока не разберусь с этой напастью. Даже подумываю сменить место положения станции, если прижмет.

— Война с СГБ, — нахмурился Рэйн и нервно затянулся. — Некстати, совсем некстати… Скажи, как можно решить проблему. Джокер к твоим услугам.

Даркус поддался вперед, взгляд угольно-черных глаз прожог Рэйна насквозь.

— Это ты должен сказать, сынок. Дело в том, что СГБэшникам плевать на грабежи. Они ищут тебя.

От удивления Рэйн подавился сигаретным дымом. Обдумывая события последних месяцев, он пытался понять: кому и когда перешел дорогу. Команда «Зевса» работала чисто, в СГБ не могли опознать корвет, и тем более не могли пронюхать о том, что покойники встают из могил. На ум пришло два варианта и оба скверные. Либо под носом завелся предатель, из тех, кто лишился власти на Джокере, либо «Экзо матрикс» надоело оставаться в дураках, и Балатье приступил к плану «Б». Как ни крути — дело дрянь.

— Аллерт, я не сомневался, что ты не виноват. Хотя некоторые пытались убедить в обратном, люди поговаривают, будто это ты навел СГБ на наш след.

— Люди слишком много треплются о том, чего не знают. Особенно люди с фантазией.

— Вот именно, — с пониманием кивнул Даркус. — Видишь ли, доверие хрупкая вещь, и мне пришлось посоветоваться со Жрицей. Santa Muerte[21], я оказался прав, ты бы никогда так не поступил и не нарушил Кодекс. Тогда я обратился к старым друзьям.

— Друзья в СГБ?

— Да. Тот, кто строит Свободную Империю, не опираясь на привычные законы, должен иметь друзей среди тех, кто законы чтит. И мне удалось кое-что выяснить. Тебе знаком этот человек?

Едва проекция материализовалась над столом, как Рэйн подцепил ее пальцем и подтянул ближе. Он обескуражено смотрел на светловолосого СГБэшника с майорскими погонами «Антитеррора».

— Опа-па… — обронил Рэйн.

— Знаешь его?

— Да. Ной Чавес. Арестовал меня после предательства Квентина-Малины. Кажется, господин следователь решил снова провернуть похожий трюк. Сложно сказать на кой черт я ему понадобился, но не исключаю, что это личное. Даркус, я решу эту проблему.

— Постарайся, — улыбнулся пират, за добродушием тщательно скрывалась настороженность. — Если понадобится помощь: ресурсы, информация, связи — скажи.