– Гранаты. Живо, – прошипел он. Три гранаты моментально полетели в спортзал. Раздался тройной хлопок. Послышались многочисленные крики.

– Заходим, – лаконично приказал Логан. – На счёт три. Раз. Два. Три.

Кейдж выбил дверь и моментом зашёл в спортзал. Пятнадцать террористов собрали заложников в центре. Все люди корчились, держались за уши. Некоторые вообще свалились. Царили хаос и боль, что сыграло на руку бойцам. Логан и его бойцы не видели лиц ни заложников, ни захватчиков. Видели только силуэты.

С ходу короткими очередями открыли огонь. Враги были в смятении. Некоторые начали стрелять в ответ, но Кейдж и его команда наступали и постоянно лавировали то влево, то вправо. Немного погодя в буквальном смысле с потолка резко свесился белый силуэт ашера. Союзница, держа в руках два Узи, начала давать длинные очереди по своим противникам. Стрёкот Узи. Стрекот пистолетов-пулемётов с глушителем. Противники один за другим стали падать на пол, подкошенные пулями. Через пару мгновений послышались многочисленные оружейные громкие выстрелы. Полиция пошла на штурм. Ещё несколько секунд – и всё было кончено. Пятнадцать человек распластались около перепуганных детей и воспитателей.

– Парни и ашера. Быстро бросили оружие на пол. Руки за голову и легли, – спешно приказал Кейдж. Никто не стал возражать. Всё сделали в точности, как он сказал. Через несколько секунд в зал ворвался полицейский спецназ.

– У нас четыре неизвестных бойца, – сказал один из спецназовцев. Всех мгновенно скрутили.

– Парни! Парни! Мы свои. В куртке значок. Я полицейский. Эти трое – мои сотрудники. Мы свои, – торопливо начал говорить Кейдж. Его моментально подняли на ноги и обыскали.

– Капитан Логан Кейдж. Он свой. Отпустите его, – распорядился командир.

– А это кто? – спросил другой капитан.

– Джон Фишер, сотрудник «Дельты», – ответил другой человек в маске.

– Джейкоб Шамуэль. ФБР.

– А ты кем будешь? – спросил Винслоу у ашера.

– Это наш боец. Ашера из боевой группы «Красный череп». Она помогла нам.

– Я Александра Киткоут. Боевая группа «Красный череп». Выполняла приказы своих командиров.

С этими словами та сняла маску. Под ней оказалось молодое лицо двадцатидвухлетней американской девушки. Немного скуластая. Ровный овал лица. Изящные нос и губы. Карие глаза. Русые волосы до груди. Девушка протянула паспорт и документ, напоминающий военный билет.

– Свои, значит. Хорошо.

Кейдж тем временем невольно бросил взгляд на поверженных людей. Заметил, что в пятерых из них торчали стрелы. Подошёл к одному из тел. Присел. Внимательно присмотрелся.

– Это вы их так? – спросил капитан.

– Нет. Это не наша работа. Здесь был кто-то ещё, но пока не знаю кто. Гангстеры убиты арбалетными болтами из тяжёлой стали. Оперение – лёгкий углепластик. Вошла чисто. Попробую извлечь. У вас перчаток не будет? – В душе Логана начал играть лёгкий, немного тёплый ветер любопытства. Проснулся азарт.

– Вот, держи, – капитан протянул пару голубых латексных перчаток. Логан быстро надел их и стал подробнее осматривать тело. Ловким движением извлёк стрелу и внимательно посмотрел.

– Наконечник встроен в древко. Весьма качественно, потому не сломался. Материал – вольфрам. Интересно. – С этими словами прикинул приблизительную траекторию полёта снаряда. – Противник стоял здесь. Рост приблизительно с меня. Стоял затылком. – Посмотрел на отверстия в окне. – Угол падения около пятидесяти градусов. Стреляли с крыши соседнего здания. Попробую что-нибудь выяснить.

С этими словами направился прочь.

– Логан, что нам теперь делать?

Обернулся.

– Спасибо вам, парни. Если понадобится пройти бумажную волокиту, то пройдите её, и вы свободны. Александра, можно тебя?

– Я вообще-то спешу, но если надо, выслушаю.

– Пойдём.

– Капитан, – окликнул его командир операции.

– Я тебя слушаю?

– Это по большому счёту не твоё дело.

– Взаимопомощь коллегам.

В ответ капитан промолчал, изобразил некое подобие улыбки и добавил:

– Хорошо. Можешь помочь нам. Только как быть с твоим руководством?

– Моё руководство здесь. Это я сам.

После этого он и Александра вышли в коридор и в скором времени уже шли по улице.

– Александра. Насколько я понимаю, ты одна из учеников, что должны были нам прислать «Красные черепа».

– Верно. Разве они не писали вам?

– Писали. Почему ты прибыла отдельно от Магваер?

– Ёлки седые. Вам что, не говорили, почему она поехала одна?

Саша буквально встрепенулась от негодования. Душевные воды вышли из берегов и разразились большими волнами.

– Нет, – сохраняя хладнокровие, сказал Логан.

– У меня два незавершённых дела. Я не хочу брать их в новую жизнь.

– Что за дела? Не поделишься?

– А почему я должна?

– Я Логан Кейдж. Второй человек после Ника Кейджа. И фактически я вышестоящее руководство.

– Извини. Тогда скажу. Дело вот в чём – профессор, что остался здесь, мой бывший отчим. Когда я была человеком, он считал, что мне не хватает воспитания. Сурового. Жёсткого. Видел во мне этакую куклу, коя должна выйти замуж и служить своему мужу. Я с этим была не согласна. Он воспитывал меня весьма специфически. Это не прощается. И кое-что ещё. Хилари этого не знает, но я ей расскажу – я очень охотно согласилась на её авантюру.

– Какую же?

– Магваер, узнав, что она мутант, решила инсценировать свою смерть. Я сама охотно пошла на это, ибо отчим собирался упрятать меня в учебное заведение, называемое интернатом. Интернат принадлежал «Красной плети». Чикагская банда работорговцев. Интернат – это прикрытие. Там рабы проходили обучение. Все это знали. Я узнала случайно. Мне нужно было поскорее скрыться. Таким образом, я инсценировала свою смерть, и после поклялась отомстить. Именно это я и сделала.

– Путь мести, значит. Хорошо. А второе дело?

– Вы серьёзная боевая группа. У вас работают серьёзные учёные. Высококвалифицированные. Я хочу этому соответствовать. Мне нужно образование. И не одно. Чтобы я пришла, и вы понимали, что перед вами отличный учёный. А для этого, ёлки седые, мне нужно поставить эксперимент.

– Это какой же?

– Закончить несколько ВУЗов экстерном за короткое время. Сколько и как, я пока не знаю. Но в моих планах это есть. После этого я вернусь.

– Тебе это не нужно. Мы возьмём тебя и без этого. Без образования. Нам известно от того же «Красного черепа» – в тебе очень мощный потенциал. Именно такие учёные нам и нужны.

– Это мой выбор, Логан. – Александра говорила очень настойчиво и серьёзно. Ясно дала понять – с ней спорить бесполезно. Логан видел в ней сильного и целеустремлённого человека, что знает себе цену. В Киткоут скрывался острый и хитрый ум с большой манией величия. В хорошем плане. Александра хотела стать большим учёным в мире науки. В ней буквально бурлили мощные воды желаний, идей и амбиций. Для Логана это был желанный боец.