На Комсомольской площади он перешел к другому вокзалу и сел на другую электричку. Опять долгий, изнуряющий путь, затем автобус, деревня, сельпо. Здесь Гном купил лопату и дальше пошел пешком.

Три остановки вдоль шоссе, лес, утопающие в лужах ноги, и он вышел к цели. Когда вчера они проходили этот участок, он тут же узнал его. Никаких зарубок на дереве не существовало, эту лапшу он повесил на уши Филу, и тот обходил каждое дерево вокруг. Здесь стоял красный столбик, на котором черной краской написали число «63», а ниже слово «кабель». Шесть шагов в глубь леса от столба, и точка.

Дождь продолжал хлестать по лицу и рукам своими колючими холодными струями, но Гном не замечал их. Он вонзил штык лопаты в пожухлую прошлогоднюю траву и принялся за работу.

Когда он закапывал деньги, он работал на Хряща, а тот не жалел чужого труда. Теперь он работал на себя и не думал об усталости.

И вот он настал, миг победы! Под глинистой почвой что-то блеснуло.

Целлофан. Гном отбросил лопату и начал счищать землю руками.

Внезапно сверкнула молния, где-то вдали раскатом прогремел гром.

Небо почернело, дождь усилился.

Гроза в апреле редкое явление, но не только этим отличался сегодняшний день от остальных. Гном схватил тяжелый целлофановый мешок и с немалыми усилиями вытащил его на поверхность.

– Бог в помощь!

Гном вздрогнул. Кровь застыла в жилах. Голос звучал страшнее грома. Гном ненавидел этот голос. «Ну почему?» – пронеслось у него в голове. Он поднял глаза и увидел усмехающуюся физиономию Фила. На сыщике была надета плащ-палатка, из-под полы которой торчала двустволка.

– Тяжеловато одному-то?

– Идиот! – заорал маленький человечек. – Это моя добыча! Кто ты такой? Я уже один раз подыхал за эти чертовы бумажки! Меня они спасут, а тебя погубят. Ты слишком жаден. Тебе этого не хватит. Уйди!

Гном выплюнул весь свой словарный запас, и ему на все стало наплевать. Какая-то глыба свалилась с плеч. Он выкарабкался из ямы и тупо уставился на своего врага. У него не осталось сил схватить нож или лопату и пойти в атаку. Он выдохся.

– Ты так ничего и не усвоил, Гном. – Фил бросил на землю рюкзак. – С твоими силенками далеко не уйдешь. Детишки отберут. Зря ты потянул одеяло на себя. Я же не слепой. Видел бы ты вчера свою рожу, когда мы вышли на эту поляну. Слова были лишними. Ну я и промолчал. Ты думаешь, я следил за тобой?

Нет. Я приехал раньше и ждал тебя здесь. Пару колес поменять недолго. Мне ведь не надо мотаться по электричкам и метро. В машине много преимуществ. А главное, у нее есть багажник для денег.

Гном молчал. Его порывистое дыхание стало ровным и спокойным. Он вновь вспомнил мать, Дашу с соломенными волосами и могилу отца с красной звездой. Гном не слышал выстрела. Что-то обожгло ему грудь и толкнуло назад. Он свалился в яму и уже ни о чем не думал.

Фил бросил ружье в могилу и взялся за лопату. Под конец он заложил землю дерном, и все следы исчезли. Сюрприз для Хряща, который рвется к этому столбику всеми фибрами своей души. Теперь он принялся за сверток. Упаковка оказалась прочной и надежной. В дело пошел нож. Через минуту на землю вывалилась груда банковских пачек, стодолларовые упаковки сыпались и сыпались как из рога изобилия. Фил заметил, как сильно затряслись его руки. Он озирался по сторонам и пытался развязать узел веревки на рюкзаке, затем запихивал добычу в грязный невзрачный походный мешок, и когда все было закончено, вскочил на ноги и начал орать и плясать вокруг денег, подставляя лицо под дождь. Он пел песни, читал стихи, прыгал и смеялся, притаптывая могилу неудачника. Никто и никогда не видел его в таком состоянии. Все сдерживающие центры оборвались и выплеснули наружу. Человек непредсказуем. Он и сам не знает, на что способен.

Триумф! Самая крупная победа в жизни! Удача! Что еще нужно?

Когда Фил выбрался на шоссе и, забросив рюкзак в багажник, сел в машину, он заметил на дороге женщину. Она стояла метрах в тридцати по ходу и пыталась поймать машину. Стройная красотка промокла насквозь, и у нее даже не было зонта. Фил завел двигатель и медленно проехал мимо очаровательной дамы, которой на вид было чуть больше двадцати пяти или около того. Она держала над головой сумочку и думала, что это ее спасет. Фил затормозил и сдал назад.

Девушка подбежала к машине и спросила:

– Вы в Москву?

– Садитесь.

Фил открыл дверь, и в салоне запахло французскими духами.

Присутствие женщины с красивыми ногами, на которые Фил косился больше, чем на дорогу, согревало ему душу. У него было отличное настроение, и девушка стала необходимым дополнением. По телу разлился трепетный жар.

– Как это вы оказались посреди шоссе в одиночестве в такую погоду?

– А… Говорить противно. Вышла из машины, хлопнула дверцей и осталась под дождем.

– Поругались?

– Постоянная история. Как только собираемся на дачу, так скандал. А я сегодня настроилась провести время за городом и весело отметить свой день рождения.

– Сочувствую.

– Не стоит. Сама виновата. Иногда надо брать себя в руки и вовремя заканчивать неудачные романы.

– Строгая дама. Но я думаю, что вы правы. Мужчинам дай небольшую поблажку, и они тут же начнут изображать из себя собственника.

– Похвальная самокритика.

– Ну, я не о себе. Правда, не могу ручаться. Вы не возражаете, если мы по пути сделаем пару коротких остановок.

– Ну если вам надо, ради Бога.

Девушка с удивлением посмотрела на водителя, и их взгляды встретились. Он никогда еще не видел таких ярких зеленых глаз.

– Вы ничего не подумайте, мне нужно заехать в пару магазинов.

– Я не возражаю.

– Как вас зовут?

– Рита.

– А меня Филипп.

И вдруг язык его развязался, чопорная сдержанность куда-то исчезла, и он начал рассказывать какую-то интересную историю, прочитанную им когда-то в журнале «Вокруг света». История смешивалась с полетом собственной фантазии, и в итоге получилась замечательная актерская работа. Такого Фил от себя не ожидал.

Он остановился возле магазина на шоссе и побежал внутрь. Две сумки покупок за пять минут. Тут вдруг его током дернуло. Он оставил ключи в замке зажигания, а в машине деньги. Одно движение, и конец всему. Фил подскочил к стеклу витрины и облегченно вздохнул. Слишком он перенапрягся за последнее время. Устал. Девушка сидела на своем месте и, как подобает женщине, смотрелась в зеркало и пудрила носик. Фил вернулся к прилавку и купил еще две бутылки шампанского.

Когда они въехали в город, Фил сделал еще одну остановку и купил охапку красных роз. Девушка была смущена и покрылась румянцем.

– Боже. Ну зачем вы это?