За ним никто не следил, но он чувствовал, будто что-то ему мешает, но оглядываться не хотел. Он знал, что в Москву уже не вернется, он думал о тишине и покое.

Спустя час он остановил машину на сороковом километре возле мини-маркета напротив проселочной дороги, где висел указатель к поселку Березки.

Чиж взял этюдник и направился в лес. Он шел окольными путями, тихо, как кошка, сливаясь с серым ландшафтом пробуждающегося леса. Возле опушки Чиж замер и внимательно осмотрелся по сторонам.

Снайпер сидел в гуще ветвей на верхушке липы, совсем рядом с десятым коттеджем. Чиж достал из кармана куртки оптический прицел и внимательно осмотрел противника. Снайпер держал в руках немецкую винтовку «маузер», и все его внимание было приковано к коттеджу. Левый глаз был перевязан черной повязкой.

Чиж зашел чуть глубже в лес и забрался на ель. Теперь он находился на одном уровне со снайпером и видел железную дверь дома. Расстояние оказалось значительно больше, чем ему этого хотелось, но он не желал отнимать хлеб у коллеги и беспокоить его раньше времени. Расстояние – не самое главное. Он знал, что сегодня будет стрелять вторым по тем мишеням, которые останутся целыми после работы первого номера. Чиж открыл этюдник и начал собирать винтовку.

Двери коттеджа открылись около часа дня. На двор вышли трое солидных мужчин с довольными розовыми лицами. Чиж видел, как снайпер вскинул винтовку. Сейчас станет ясно, кто из троих посадил стрелка на дерево.

Чиж усмехнулся. По обычаю винтовка противника должна достаться победителю, но она ему не пригодится.

* * *

Тихий теплый весенний день был омрачен серией выстрелов Эхо пронесло ружейный грохот над лесом и утонуло где-то вдали Вновь наступила тишина.

Когда на место происшествия приехала милиция, перед оперативниками встала неразрешимая задача. Что-то похожее уже испытывал один сыщик возле той же липы ровно год назад. На территории усадьбы лежало три трупа, а под деревом были найдены две стреляные гильзы. Правда, под деревом валялся труп, а возле него винтовка. Свидетелей событий в поселке не нашлось. Возможно спустя какое-то время детишки найдут висящий на ели этюдник. Но тогда никому не приходило в голову углубляться в лес на двести метров, чтобы искать там главную улику.

* * *

Никто в тот день не обратил внимания на невысокого коренастого паренька, шедшего по дороге к Рязанскому шоссе. Он держал руки в карманах и насвистывал что-то очень знакомое.

Никто не обратил внимания на забрызганный «жигуленок» возле мини-маркета на шоссе и девушку, которая сидела на переднем сиденье и кого-то ждала, старательно готовясь к встрече.

Оля Саранцева села в машину у кладбища, используя проверенный прием. Она спряталась за сиденьем, положив голову на рюкзак, где были уложены самые ценные вещи, которые может иметь девушка в ее возрасте.

Когда Андрей Чижов вышел из леса на шоссе и начал переходить дорогу, Ольга занималась ответственным делом. Повернув к себе зеркало заднего обзора, девушка пудрила кончик очаровательного вздернутого носика.