Командование Волховского фронта видело свою задачу в том, чтобы «наступая в северо-западном направлении, разбить противника, оборонявшегося на реке Волхов, и во взаимодействии с Ленинградским фронтом окружить и пленить 18-ю немецкую армию, а в случае отказа противника сдаться, истребить его». Донесение подписали генерал армии КА Мерецков, армейский комиссар 1 ранга АИ. Запорожец, комбриг Г.Д. Стельмах.[614]

Подразделениям Кавказского фронта планировалось совместно с Черноморским флотом завершить освобождение Крыма.[615]

Накануне совещания в Ставке 31 декабря 1941 года генерал армии Г.К Жуков и член военного совета НА Булганин донесли И. Сталину, что в ходе боев войсками Западного фронта разбито 15 пехотных и 1 танковая дивизии, а также 2-я бригада СС, переброшенная на самолетах из Кракова, и что «противник под ударами войск фронта продолжает отступать в западном направлении, оставляя в боях и по пути отхода раненых, артиллерию, оружие и имущество»[616]. В действительности эти данные были завышены и многие из этих дивизий продолжали обороняться и оказывать ожесточенное сопротивление Западному фонту.

Изучив донесения командующих направлениями и фронтами о целесообразности вести наступательные операции с решительными целями, Ставка ВГК приказала не давать немцам передышки и «гнать их на запад без остановки и заставить их израсходовать свои резервы еще до весны…»[617]

Согласно замыслу Ставки ВГК девяти фронтам, двум флотам и ВВС предстояло перейти в наступление одновременно на фронте от Ладожского озера до Черного моря с самыми решительными целями: окружить и уничтожить главные силы групп армий «Север», «Центр» и «Юг» и к весне 1942 года продвинуться на глубину 300–400 км. В дальнейшем «обеспечить… полный разгром гитлеровских войск в 1942 году».[618]

Разработанный план имел много недостатков, а проще говоря — он был нереален. На 1 января 1942 года в составе действующей армии более 50 процентов стрелковых дивизий имели до 6000 человек, половину штатного состава. Особенно были обескровлены соединения Западного, Калининского и Брянского фронтов, которые длительное время не имели передышки и наполовину утратили свою боеспособность. Им-то и предстояло нанести главный удар по группе армий «Центр» путем двустороннего охвата с последующим окружением и уничтожением главных сил противника в районе Ржева, Вязьмы и Смоленска.[619]

В войсках остро ощущался недостаток вооружения. Так, укомплектованность Калининского и Западного фронтов на 1 января 1942 года составляла по винтовкам 66,7 %, по пистолетам-пулеметам — 35 %, по станковым пулеметам — 36 %, по зенитным орудиям — 45,3 %, по артиллерии — 66 %, и по минометам — 45 %[620]. Что касается обеспеченности войск танками, то она была еще более низкой. Уровень промышленного производства в СССР к концу 1941 г., в разгар эвакуации промышленности на Восток, был самым низким и за все годы войны ниже никогда больше не опускался.

Простое сопоставление имеющихся сил и средств с задуманным пространственным размахом наступления показывает, что командующие фронтами и Ставка ВКГ не все взвесили и пошли на заранее невыполнимые операции. Если в декабре 1941 года наступление вели шесть фронтов в полосе до 1200 км, то в январе следующего года его предстояло развернуть на фронте в 2000 км с участием девяти фронтов и двух флотов. Действующая армия на 1 января 1942 года насчитывала 4 млн. 199 тыс. человек, 27,7 тыс. орудий и минометов, 1784 танка. На это же время сухопутные войска Германии и ее союзников на Восточном фронте имели 3 909 тыс. человек, около 35 тыс. орудий и минометов, 1500 танков.[621]

Следовательно, общее соотношение сил и средств по отношению к декабрю 1941 года изменилось в пользу Советских Вооруженных Сил, но незначительно, и это за счет резервов Ставки. Фронты получили 55 дивизий, 30 стрелковых бригад и около 270 тыс. маршевого пополнения[622], уровень военной подготовки которого значительно уступал фронтовикам.

Приняв план разгрома врага на всех стратегических направлениях, Ставке ВГК не удалось создать сильных группировок ни на одном из них. Резервы Ставки — девять армий, сформированных накануне наступления, — были равномерно распределены по фронтам почти равномерно.

На Западном стратегическом направлении советские войска к началу января 1942 года занимали охватывающее положение по отношению к противнику, и Ставка рассчитывала, что войска Северо-Западного, Калининского и Брянского фронтов завершат окружение ржевско-гжатско-вяземской группировки и уничтожат ее. Для вермахта это означало бы настоящую катастрофу, поэтому боевые действия в феврале на западном направлении, и особенно в районе Вязьмы, приняли чрезвычайно напряженный характер. 1 февраля Ставка для объединения управления действовавших здесь войск и более тесной координации их усилий воссоздала упраздненное ранее главное командование Западного направления. Его возглавил генерал Г. Жуков, остававшийся по совместительству командующим Западным фронтом. Однако окружить и уничтожить гитлеровские войска теми силами, которыми располагал Жуков, сделать было невозможно. Заметно сказывалась усталость советских войск от непрерывных двухмесячных наступлений и отсутствие резервов. Из-за растянутости путей подвоза возникли перебои в снабжении боеприпасами, горючим, продовольствием и фуражом.

Не нужно забывать, что контрнаступление советских войск под Москвой проходило без численного превосходства советских войск над противником и без полноценных танков и механизированных соединений, без которых, «как показала практика войны проводить наступательные операции с решительными целями и больших размахов нельзя»[623]. Вот где нужны были механизированные корпуса, бездарно утерянные в первые две недели войны. Их возрождение только начиналось, и на заводах и предприятиях Урала и Сибири самоотверженным трудом рабочих и инженеров готовился массовый выпуск танков Т-34 и KB, а на танкодромах тысячи танковых экипажей учились искусству бить врага.

Если планы Ставки на западном направлении в какой-то мере и могут быть оправданы, то несоответствие между желаемым и действительным на юге проявилось особенно резко. Ставка утвердила план Военного Совета Юго-Западного направления, собственный замысел которого был еще более обширный: ударом войск Юго-Западного и Южного фронтов прорвать оборону группы армий «Юг», а затем, «выйдя во фланг донбасско-таганрогской группировке войск противника, отрезать им путь отхода на запад и, прижав главную группировку к берегам Азовского моря, окружить и уничтожить ее…»[624]Эти задачи не были выполнены, и единственное, чего добились войска Юго-Западного направления — сковали значительные силы врага и лишили командование вермахта возможности перебрасывать соединения с южного крыла советско-германского фронта на другие направления.