действительно не могла поверить: с таким энтузиазмом он все это говорил. До чего же странно и в то же время чудесно! Мне это казалось потрясающим, но что казалось потрясающим ему?

– Ты серьезно? – не удержалась я.

Он снова кивнул, как если бы не существовало никакой другой правды, кроме этой. А следующую фразу он произнес торжественным тоном, как в стародавние времена:

– Ты заслужила мое уважение, Джуд Дерри, так что я, Эган Кэш, в эту минуту торжественно снимаю перед тобой шляпу.

Элегантным жестом истинного кабальеро он сделал вид, будто снимает невидимую шляпу, после чего отвесил изящный поклон. Его очаровательная, дьявольская улыбка победителя была поистине безупречна.

– Спасибо, – кивнула я, усмехнувшись.

Он выпрямился и сделал шаг вперед, ткнув в меня пальцем той же руки, в которой держал стакан с ромом. Он вызывающе смотрел на меня своими дьявольскими глазами, блестящими от выпитого.

– Это правда, – прошептал он с бесконечным доверием. – А теперь ты скажи мне правду, Джуд. Скажи одну-единственную правду среди всей той лжи, которую ты мне наговорила.

Правду…

Ну, быть может, я и не рассердилась, когда узнала все это. Быть может, меня и не возмутило его поведение. Возможно, я даже не почувствовала неловкости, но эта ситуация заставила меня задуматься: не сама ли я провоцировала его на все эти поступки? Моя ненависть к семье Кэшей, родившаяся в момент гибели Хенрика, наверняка осталась бы со мной навсегда, и я бы никогда не смогла жить в мире с самой собой.

Что ж, быть может, я многократно ошибалась, но в конце концов в эту самую минуту, сидя напротив Эгана, я поняла, что не желаю оторвать ему голову, и желание полюбоваться его страданиями совершенно меня покинуло.

Я не знала, кто на самом деле этот Эган, сказавший, что не собирался меня ненавидеть. Я не знала, кто этот Эган, который признался, что боится умереть. Я ничего не знала о настоящем Эгане, которого, несомненно, открыла для себя Арти, но была готова, если он протянет мне руку, протянув в ответ свою, пожать ее. Мы были как два главаря враждовавших до сих пор банд.

– Я считаю, что ты очень умный и обладаешь завидным чутьем, – произнесла я совершенно искренне. – А также невероятно хитер и способен убедить всех в своем проигрыше, чтобы в итоге выиграть. – Я с минуту поколебалась, после чего весело добавила: – А еще я считаю, что ты великий игрок в покер.

Эган пристально посмотрел на меня: возможно, искал насмешку или подвох, но, не найдя их, медленно и уверенно кивнул. Он даже слегка приосанился от гордости.

– Это правда? – лукаво спросил он.

Но я больше не собиралась отравлять ему жизнь.

– Да.

Он вздернул подбородок, и по его лицу расплылась довольная улыбка, от которой на щеках выступили ямочки. Широкая улыбка победителя.

– А еще я очень красивый, – добавил он, откровенно напрашиваясь на комплимент.

Я вздохнула и отвела глаза, как будто мне не оставалось ничего другого.

– Да, ты очень красивый, – согласилась я.

Он кивнул со счастливым видом. Затем отошел на несколько шагов, словно хотел осмотреть гостиную, и сделал глоток, игриво посмотрев на меня.

– Ты тоже очень красивая, – ответил он, подмигнув.

Я удивленно посмотрела на него.

– Ты серьезно?

Он наморщил нос.

– Нет, это я из вежливости, потому что ты приняла меня таким, как есть… – признался он тоном непослушного ребенка, остановившись возле стола, на котором стояла бутылка. – Не хочешь глотнуть, чтобы согреться?

А вот это был тот самый Эган, которого я знала. И мне совсем не хотелось с ним воевать. Я уже привыкла к его манерам. Ему не нужно было говорить, какая я красивая, но, по крайней мере, он всегда был искренен, выражал свое мнение без прикрас, и этого мне хватало.

Я тоже сделала глоток. Он снова наполнил мой стакан. Янтарная жидкость обожгла мне горло, по телу разлилась волна тепла и храбрости.

Мы уселись на подоконник, как старые друзья. Просто удивительно, но дух соперничества между нами совершенно рассеялся, пока мы смотрели на падающий за окном дождь.

– Эган, – неожиданно нарушила я молчание, – а что бы ты сделал, если бы я опубликовала видео с избиением?

Он задумался.

– Поскольку об этом твоем плане я узнал слишком поздно, пришлось очень быстро соображать. Я положил круглую сумму в один иностранный банк на чужое имя и собирался нанять нескольких адвокатов, чтобы они меня защищали. – Он снова помолчал, после чего добавил: – Но все же хорошо, что ты этого не сделала: ты избавила меня от больших проблем.

Он сказал это в шутку.

– Признайся, ведь я тебе нравлюсь, – брякнула я.

Он пожал плечами и чуть покривил губы, а затем слегка мотнул головой, словно не говоря ни да, ни нет.

– Мне вообще нравятся плохие люди, – признался он, немного поколебавшись. Затем искоса посмотрел на меня. – Быть может, я даже полюбил тебя… Как щенка, который доставляет гору хлопот.

– Подумать только, у хама прорезалась сентиментальность! – пропела я.

Эган усмехнулся. Я все еще не могла поверить, что мы так спокойно беседуем, не пытаясь каждую секунду говорить друг другу гадости.

– Но как ты узнал, что я Айви?

– От твоей матери, – ответил он, прежде чем сделать глоток.

– Что? – ошарашенно посмотрела на него я.

Он кивнул, облизал с губ остатки рома и посмотрел на меня совершенно пьяными, недоверчивыми глазами.

– Я ее навестил, – объяснил он. – Представился ей как твой друг, мол, ты просила меня кое-что ей передать, – игриво рассмеялся он. – Она спросила: «Так ты друг Айви?»

Я обмерла. Я даже не знала, как описать то, что испытала в это мгновение, но сказать, что я удивилась – это ничего не сказать.

– Мама заговорила? – изумленно спросила я.

– Да.

– И она говорила с тобой?

Эган пожал плечами.

– Должно быть, я ей понравился. Не знаю, я рассказал ей кое-что о тебе, а она вдруг это произнесла.

О боже!.. Эган был у меня дома, говорил с мамой, и она на него отреагировала, а самое удивительное: он скрывал это, не насмехаясь и не хвастаясь.

Почему же он выложил все это именно сейчас? Когда он не знал, как я отреагирую…

– Помнишь, тогда, на празднике в честь поступления, я говорил о пожертвованиях в пользу больницы? – напомнил он, видя мое молчание. – Так вот, это правда. Я оплатил ее новое лечение, и все идет хорошо.

Я была поражена безграничной естественностью, с какой он это рассказал.

– Откуда ты знаешь, что она больна? – в изумлении спросила я.

Эган недоверчиво заморгал.

– Я