Пока прусс размышлял, Джаспер осторожно выбрался из телеги и приблизился к девушке. В зрячем глазу его светилась трогательная нежность, он взял ее за руку и посадил на край повозки, а сам присел рядом. Никто другой лучника, казалось, не интересовал. Стрелок, улыбаясь, насколько позволяли обожженные губы, вдруг начал мурлыкать какую-то тихую и приятную мелодию.

Вскоре плач Магды смолк, и она положила голову на плечо англичанину, крепко сжимая его ладонь. Затем несчастная девушка окончательно успокоилась и хоть на какое-то время отвлеклась от беды.

Как ни крути, девчонка с дедом однажды проявили доброту, укрыв их с капитаном после битвы. Так разве можно их бросить? Но как быть с привязанностью и ответственностью за других людей? Если с Джаспером ничего худого уже точно не случится, то с этими двумя вполне может приключиться какая-нибудь гадость, и опять же по его вине. Хотя…

В самом деле, надо предоставить им выбор, как это сделал однажды Бэзил. Они все-таки не дети и сами должны отвечать за свои поступки, верно? При этом судьба Магды волновала его больше, чем Матиаса, но разлучить их полубрат не отважился. Первое время парень присмотрит за сестрой, а она за Джаспером… Решено.

Разумеется, и Магда и ее брат с великой благодарностью приняли предложение Гектора поехать с ним. Пес купил в городке еще одну лошадь. Молодой черноволосый дьякон благословил четверку путников в добрый путь и дал им с собой немного провианта и много меда. Когда тень на городских солнечных часах указала полдень, Гектор на каурой лошадке, Матиас за кучера на гнедой трехлетке и стрелок с Магдой в повозке по вязкой коричневой жиже неспешной трусцой отправились прочь из медового города Ортельсбурга.

В дороге у Пса было достаточно времени, чтобы обдумать ближайшее будущее. Первым делом стоит посетить крепость, предоставить подписанный магистром договор о прекращении службы в ордене. Таким образом, с корпорацией будет покончено. Вот только каким станет его новый путь? Опять торговля? Присмотр за «Вороном»? Нет, к этому абсолютно не тянет, но жить на что-то надо. Откуда взять деньги?

Что касается новых жильцов… Джаспер заслужил того, чтобы дожить свой век в спокойствии, и ему нужна сиделка. Судя по тому, как Магда сердечно заботилась о стрелке на привалах, лучшей помощницы не найти. Как-то девушка обмолвилась, что за дедом не доглядела, так хотя бы постарается облегчить жизнь Джасперу.

Насчет Матиаса прусс тоже прикинул примерный план действий. Парень давно перестал нравиться Гектору, а его жене и подавно промозолил все глаза. Надо будет заставить его отработать свою откупную, а потом отпустить на все четыре стороны. Город большой, да к тому же какая-никакая смекалка и пронырливость у мальчишки имелись. Что-нибудь да придумает.

А вот самому бывшему полубрату надлежало уделить больше внимания отношениям с женой и в дальнейшем наконец-то завести своих детей. Как любили повторять прелаты: «С Божьей помощью все будет».

Апрель уже перевалил за середину, когда ездоки наконец достигли кёнигсбергских капустных грядок на востоке города. Старина Закхайм встретил добрых друзей необычным для слободы столпотворением. Судя по разговорам, народ понаехал со всей округи, толкотня стояла несусветная.

К счастью, Пес чудом в толпе углядел мальчонку-посыльного из трактира Бальтазара, и тот, взяв лошадей под уздцы, с великим трудом повел их сквозь пеструю гущу. Мимоходом мальчик буркнул, что с утра все как с цепи сорвались, да и вообще, похоже, вся Пруссия лишилась ума – откуда ни возьмись вдруг объявился какой-то проповедник, которого люд начал почитать чуть ли не больше самого папы.

Через пару мгновений мальчишку людской поток унес в неизвестном направлении, а лошади всадников, как по волшебству, оказались на главной закхаймской площади. Там, на невысоком деревянном помосте, опираясь на посох, горячо обращался к толпе приземистый лысый человек в длинном белом платье. Совсем еще не старый проповедник обладал бородой, достойной древнего мудреца. Израненные босые ноги мужчины свидетельствовали о его скитальческом образе жизни, а не по годам спокойный мудрый взгляд – о постижении многих великих истин.

– Достопочтенные жители этой знатной слободы, – голос пастыря показался пруссу до боли знакомым. – Грядут большие перемены! Многие из вас помнят, как в этих краях почти десять лет назад небо окрасил летучий огненный шар[148].

– Истина! Было, помню, – из толпы раздался взволнованный женский голос. – Тогда огненная колесница пронеслась по небу! Храни нас всех, Господи.

– Ты права, сестра. Первое знамение уже свершилось. Впереди еще два, а после наступит новая эра. Век тиранов и рабов близится к завершению. Я слышу, как новый мир – без крови, войн, преступлений, издевательств и унижения простого народа – уже стучится в нашу дверь.

– Пророк, скажи, когда? – худощавый мужчина в рваном холщовом гупелянде[149]сложил ладони у рта, чтобы его лучше услышали.

– Скоро, брат, скоро. – Неожиданно Гектор заметил, что один рукав пророка свободно болтается, будто в нем нет руки… не может быть! – Затяжная пора грабежей и разбоев, прикрываемых короной или рясой, неизбежно скатится в пропасть забвения. С нас больше пятнадцати веков подряд стригут шерсть как с баранов, запускают грязные руки к нам в кошельки, указывают, как жить нашим детям. Это справедливо?

– Нет! – толпа в едином порыве вскинула руки.

– Народы всего света стонут под гнетом алчных вождей. Покровители заботятся только о своем богатстве и бездонном брюхе. Они разодеты в шелка и парчу, пьют и едят из золотой посуды. Мы потакаем их затеям и умоляем дать нам кусок хлеба. Это справедливо?

– Нет!

– Скажи, пророк, а орден заботится о своих подданных? – полубрат задорно подмигнул старому другу.

– Господин, это кто? Гуннар? – пристально всматривавшийся в проповедника Матиас повернулся к хозяину.

– Несомненно! – узнав товарища, Гуннар улыбнулся. – Но должно быть наоборот. Простой люд делает всю работу на благо правителя, а тот лишь собирает сливки. Спроси здесь у любого: нужна ли ему война с поляками? Нужна?

– Нет! – с каждым возгласом гнев толпы нарастал.

– Все хотят жить в мире и согласии, и я вас заверяю, что война не может продолжаться бесконечно! Нам не нужно хрупкое перемирие. Мы просто не хотим насилия. Верните наши земли и возможность спокойно их возделывать, ловить рыбу, собирать янтарь! Это ведь наши родные края, почему мы должны платить налоги? Кому и за что?

– Ну как же, – с опаской поглядывая на окружающих его неспокойных людей, Пес старался их перекричать. – Орден строит вам дороги, больницы, церкви, дает вам ссуды, и нечего врать – налоги вы почти не платите.