Казалось, рыба не знает устали. Бочка стрелой летела на юг, а мы были бессильны что-либо сделать. Внезапно на горизонте замаячила полоска земли. По мере приближения можно было различить солидных размеров остров. Я схватил Пашку за плечи.

— Это наш единственный шанс! Мы должны высадиться!

— Как, без рыбы? — опешил тот. — Ты с ума сошел!

Я выхватил нож и примерился к веревке. Пашка отшвырнул меня назад.

— Дурак! — разозлился он. — Упустим, потом не поймаем! Эх, была не была!

И прежде чем я успел его остановить, Пашка схватил в каждую руку по ядру и прыгнул в воду. Мелькнуло торпедообразное тело. В брызгах бился мощный хвост. Пашка с яростью голодного людоеда молотил ядрами по рыбьей голове, потом вцепился в нее обеими руками и вместе с добычей скрылся под водой. Поводок оборвался. Я ждал, и наконец рыба всплыла на поверхность. Взметнулась Пашкина рука с зажатым в ней мечом. Мокрый костистый вырост блеснул на солнце и вонзился рыбе в глаз, после чего оба снова исчезли из виду. В третий раз Пашка вынырнул один. Фыркая и отдуваясь, он подплыл к бочке и, перевалившись внутрь, горделиво ухмыльнулся.

— Видал? — сказал он. — Во! Меч от рыбы отломил!

— Прекрасно! — вспылил я. — А где рыба, которую ты отломил от этого меча?!

Пашка развел руками.

— Рыба? Уж извини, упустил. Брыкалась здорово, понимаешь. А чего ты хочешь? Я же тоже человек.

— Тогда какого черта ты купался?

— Ну, не скажи! Глянь, какой меч!

Возразить на это было нечего, и мы, вооружившись обломками досок, стали грести к берегу. На наше счастье, течение делало здесь петлю, и мы попали в полосу спокойной воды, а потому добрались до суши довольно быстро. Бочку выкатили на берег и осмотрелись.

Остров оказался ничего себе. Усыпанный неровными серыми камнями берег выгибался широкой излучиной, а ближе к западу в море выдавалась длинная пологая отмель. К юго-востоку местность повышалась, и другая оконечность острова была не видна, а на западе зеленел довольно солидный лес. Посовещавшись, решили пока не расходиться и вдвоем направились к деревьям. Пашка с любопытством оглядывался по сторонам, изредка поддавая ногой небольшие камешки. Берег был пустым и безжизненным. Холодный ветер бил в лицо, мокрая одежда противно липла к телу. Не дойдя до леса, мы свернули на отмель и просто любопытства ради прошлись по ней, оскальзываясь на мокрых камнях. Очевидно, во время прилива эта коса полностью скрывалась под водой. Примерно на середине пути нас ожидал сюрприз — растянувшись во весь рост, там лежала выброшенная волнами меч-рыба, вернее, теперь уже просто — рыба, без меча. Этакая, я бы сказал, безмеч-рыба.

— Вот повезло! — Пашка тут же опустился перед нею на колени и принялся вырезать лучшие куски. — Теперь на первое время еды нам хватит… Что делать будем, а?

Я вздохнул и огляделся по сторонам.

— Обживаться.

Стела. Неожиданная встреча. Клад капитана Гурея. Возвращение на борт. Великое потрясение Игоря.

Не имея ни пилы, ни топора, глупо было мечтать о постройке хорошего жилища. Мы располагали только Пашкиным ножом, да и тот больше годился для стола, чем для работы. Однако сдаваться просто так мы не собирались.

Пока я занимался постройкой шалаша, Пашка всевозможными способами пытался развести костер. Дров вокруг было в избытке, но добыть огонь удалось лишь вдвоем при помощи веревки, палочки и двух сухих кусочков дерева.

— Живем! — обрадовался Паша, нанизывая на прутик филейную часть «безмеч-рыбы» и поворачивая ее над огнем. — Так или иначе, дом мы все равно построим, а там, глядишь, и корабль какой-нибудь подойдет…

Погода стояла на удивление теплая, дождя не было. Переночевав под крышей, мы выбрались утром наружу и отправились осматривать наши новые владения. Рисуя карту углем на куске коры, мы решили разойтись и встретиться на другой оконечности острова. Углубившись в лес, я шел примерно полчаса, не замечая ничего подозрительного. Пару раз из-под ног выпархивали птицы, но крупные животные не попадались на глаза. С одной стороны, это было неплохо, поскольку нам никто не угрожал, но с другой стороны, должны же мы что-то есть! Миновав две весьма привлекательные полянки, я услышал впереди легкий шум прибоя и решил, что уже вышел к месту предполагаемой встречи с Пашей. Разумеется, назначить какое-то определенное место мы не могли, но выход нашелся быстро.

— Димка! — послышалось справа. — Димка! Эге-гей! Иди сюда!

— Ого-го! — сложив ладони рупором, прокричал я в ответ. Пашка, ты где?!

Мой друг, видимо, что-то нашел, и я поспешил на его зов. Продираясь сквозь плотную стену растительности и время от времени окликая Пашку, я вскоре оказался на маленькой поляне, посреди которой возвышалось что-то похожее на телеграфный столб. Сходство было столь сильным, что я невольно задрал голову, ожидая увидеть белые катушки изоляторов, но их, конечно, не было.

Вместо этого там был прибит какой-то подозрительно знакомый штурвал. Сердце у меня дрогнуло. Я подошел поближе. Так и есть! Штурвал был с нашего «Арнольда».

Примерно на высоте моего роста стела была украшена нижеследующей надписью:

Сей шпиль былъ установлънъ на этомъ островъ въ память о погибшъмъ въ бою контръ-адмирале П. Дурмановъ. Ноября 13-го, 199.. года.

Из-за столба выглянула ухмыляющаяся физиономия Паши, и я вздрогнул.

Видал? — хвастливо сказал он. — Интересно, откуда это тут взялось? Кстати, я и не знал раньше, что ты капитан.

А с чего ты взял, что я — капитан? — искренне удивился я.

— А ты знаешь, кто здесь похоронен?

— Знаю! — рассмеялся я. — Ты.

— А вот и нет. Это тебе памятник. Иди сюда.

Обойдя обелиск, я недоумевающе воззрился на вырезанную с другой стороны надпись, очень похожую на первую, только вместо Пашки в ней упоминался «Капитанъ перваго ранга Дм. Скирюкъ».

Меня пробрал холодок.

— Ну, дела… — Паша почесал в затылке. — Слушай, Дим, а может, мы и впрямь… того, а? — он сделал похоронный жест и присвистнул. Я покачал головой, да и сам Пашка, разумеется, в это не верил. — Тогда я вообще ничего не понимаю… Может, это Игорь?

— Может быть…

Хоронясь за кустами, мы двинулись вдоль берега и вскоре наткнулись на небольшую бухточку, в которой ошвартовался странного вида парусник. Все сомнения отпали — это была наша «Гончая».

— Пошли к ним, — скомандовал я.

Ты что! — Паша ухватил меня за штаны и втянул обратно под укрытие деревьев. — Забыл, как они с нами расстались? Игорь нас пристрелит!

Я остановился. «Гончая» ошвартовалась соблазнительно близко, но доводы Пашки звучали здраво. Тем не менее нам во что бы то ни стало требовалось пробраться на борт — это был наш единственный шанс выбраться отсюда.