вас. Молчите… И вы не двигайтесь, советник. Так. Когда мне было восемь лет, я смастерил себе кукольный театр и написал для него пьесу.

Советник внимательно глядит в лорнет на Сказочника.

И в этой пьесе у меня действовал король. «Как говорят короли? — думал я. — Конечно, не так, как все люди». И я достал у соседа-студента немецкий словарь, и в пьесе моей король говорил со своей дочкой так: «Дорогая тохтер, садись за дер тыш и кушай ди цукер». И только сейчас наконец я наверняка узнаю, как говорит король с дочерью.

СОВЕТНИК(выхватывает шпагу). Зовите стражу, государь. Пистолет не выстрелит! Сказочник забыл насыпать на полку порох.

СКАЗОЧНИК(действуя несколько неуклюже, быстро берет под мышку пистолет, выхватывает шпагу и снова целится левой рукой в Короля). Ни с места, государь! А вдруг пистолет все-таки выстрелит…

Сказочник сражается с Советником, целясь в Короля.

ГЕРДА(визжит). Клаус, Эльза!

СОВЕТНИК. Да зовите же стражу, государь! Пистолет не заряжен.

КОРОЛЬ. А он говорит, что заряжен.

СОВЕТНИК. Все равно он промахнется.

КОРОЛЬ. А ну как не промахнется? Ведь тогда я — понимаете: я! — буду убит.

СОВЕТНИК. Ну ладно! Я сам справлюсь с этим нескладным человеком.

СКАЗОЧНИК Попробуйте! Раз! Ага, задел.

СОВЕТНИК. Нет, мимо.

Сражаясь, они подходят к самой черте. Король с неожиданной легкостью подскакивает и, протянув ногу через пограничную черту, дает Сказочнику подножку.

СКАЗОЧНИК (падая). Король! Вы подставили мне ножку?

КОРОЛЬ. Ага! (Бежит, крича) Стража! Стража!

ГЕРДА. Клаус, Эльза!

Сказочник пробует подняться, но Советник приставил ему шпагу к горлу.

СОВЕТНИК. Не кричи и не двигайся, девчонка, иначе я заколю его.

Вбегают двое стражников.

КОРОЛЬ. Схватите этого человека. Голова его лежит на моей земле.

СОВЕТНИК. И эту девчонку тоже заберите.

Едва стражники успевают сделать шаг, как в комнату вбегают Принц и Принцесса со своими лакеями. В руках у Принца целый ворох шуб. Увидев все происходящее. Принц бросает шубы на пол, подлетает к Советнику и хватает его за руку. Сказочник вскакивает.

ПРИНЦ. Это что такое? Мы там задержались, не могли найти ключей, а вы тут обижаете нашу гостью?

ГЕРДА. Они хотят заточить меня в темницу.

ПРИНЦЕССА. Пусть только попробуют.

ГЕРДА. Король чуть не погубил лучшего моего друга! Он ему подставил ножку. (Обнимает Сказочника)

ПРИНЦЕССА. Ах вот как… Ну, сейчас, государь, вы свету не взвидите. Сейчас, сейчас я начну капризничать…

ПРИНЦ. Некогда! Герда, мы принесли тебе три шубы.

ПРИНЦЕССА. Примерь, которая тебе больше подойдет.

ПРИНЦ. Некогда! Надевай первую попавшуюся! Живей!

Советник шепчется о чем-то с Королем. Герда одевается.

Король и повелитель, не советую вам больше трогать нас.

ПРИНЦЕССА. Папа, если ты не перестанешь, я никогда в жизни ничего не буду есть за обедом.

ПРИНЦ. Чего вы там сговариваетесь? Как вам не стыдно связываться с детьми?

КОРОЛЬ. Мы вовсе не сговариваемся. Мы просто так… болтаем.

ПРИНЦ. Ну смотрите!

Входят Ворон и Ворона.

ВОРОН И ВОРОНА(хором). Кар-рета подана!

ПРИНЦ. Молодцы! Жалую вам за это ленту через плечо и эту самую… подвязку со звоночками.

Ворон и Ворона низко кланяются.

Ты готова, Герда? Идем. (Сказочнику.) И вы с нами?

СКАЗОЧНИК Нет. Я останусь здесь, и если советник вздумает пойти за Гордой, я шагу ему не дам ступить. Я догоню тебя, Горда.

СОВЕТНИК. Вздор.

ПРИНЦЕССА. Ну смотри, папа!

ПРИНЦ(поднимает, с пола шубы). С нами не так-то легко справиться, государь. Идем.

Уходят. Впереди Герда, сопровождаемая лакеями. За нею Принц и Принцесса, позади Ворон и Ворона.

КОРОЛЬ(стражникам). Трубите тревогу. (Уходит большими шагами.)

Сейчас же раздаются звуки труб и барабанов, свистки, крики, лязг оружия. Звонит большой колокол.

СКАЗОЧНИК Это что еще за шум?

СОВЕТНИК. Скоро все будет кончено, сочинитель. Слуги короля нападут на Герду и схватят ее.

СКАЗОЧНИК Не схватят. Эти разжиревшие лакеи не так-то ловки, советник.

СОВЕТНИК. Схватят. Ну, какова сила золота, сказочник? Довольно мне было сказать слово — и вот весь огромный дворец гудит и ходит ходуном.

СКАЗОЧНИК. Весь огромный дворец ходит ходуном и гудит из-за маленькой девочки, у которой нет ни гроша. При чем же тут золото?

СОВЕТНИК. А при том, что девчонка попадет в темницу.

СКАЗОЧНИК А я уверен, что она убежит.

Входит Король.

КОРОЛЬ. Ее схватили.

СКАЗОЧНИК. Как?

КОРОЛЬ. А очень просто. Когда поднялась тревога, они погасили свет, думая скрыться в темноте, но мои храбрые солдаты поймали вашу Герду.