– А что, с этим могут возникнуть трудности? – перепросил Рип.

– Думаю, никаких, если хорошенько попросим. – Я посмотрел на наручень, который, подобно умному псу, догадался, что речь идет о нем, и приветливо блеснул нам своими драгоценными камнями. – Вот только гуманно ли будет так поступать по отношению к нашим братьям-шатунам?

– Негуманно быть кальмаром, которому для размножения надо всю жизнь искать себе идеальных партнеров, – изрек адаптер. – Негуманно быть человеком, на котором из всех обитателей Проекционного Спектра Свет, в буквальном смысле, сошелся клином. А превратиться в большую, яркую и согретую лучами Источника звезду, плавающую в безбрежном океане Вселенной, – это, пожалуй, наивысшее благо, какое Держатель способен подарить шатунам. Так что в сравнении с Пупом ты будешь просто олицетворением вселенского милосердия… Видишь, как мы с тобой быстро сработались! Ведь, если вдуматься, я и ты не можем существовать друг без друга. Север и юг! День и ночь! Тепло и холод! Сила и мудрость! Инь и Янь! Бог и… его первейший помощник! Согласен, Держатель?

– А ты умеешь убеждать, – польстил я консультанту. – Этак, глядишь, и я с твоей подачи захочу стать звездой… Хорошо, что там у нас следующее по списку неотложных мероприятий?

– Постой, Глеб! – перебил меня Хриплый. – Попридержи коней, а то дай вам волю, вы прямо здесь и сейчас всю Вселенную заново перекроите… Ты это, браток, на меня не серчай, но, думаю, здесь наши дороги разойдутся. Чую, не по пути мне с вами, уж извини. Не мое это дело – светила зажигать и Землю от перенаселения спасать. Там у меня в поезде сержанты из учебки, которых надо в часть доставить и по ведомостям пропустить, ну и… еще других дел по кадык. Поэтому давай прощаться, что ли? Обнимемся напоследок, да отправляй ты наконец наш поезд, раз уж, надо полагать, сам на нем не поедешь…

– Да, конечно, Охрипыч… Прости… – Я с виноватым видом поднялся из-за стола и подошел к товарищам. – И вы тоже простите. Охрипыч прав: я остаюсь здесь. Там, в нашем вагоне, меня будут искать два разозленных парня, которые решат, что я украл у них драгоценную побрякушку и сбежал. Не бойтесь их: пошумят немного и угомонятся. Оставьте вагонную дверь открытой: пусть решат, что я вскрыл замок и спрыгнул на ходу. И не возвращайте Иванычу ключи, а то его в сговоре со мной заподозрят. Пусть решат, что я их у него выкрал. В общем, еще раз извините за беспокойство. Обещаю: больше такого Апокалипсиса не повторится.

– Глеб Матвеевич! – спохватился Паша. – Только не заставляйте нас с Леной обо всем забывать, ладно? Ведь так я никогда ей ни в чем не признаюсь, а она сойдет в Калиногорске и даже не посмотрит в мою сторону!

– Да, Глеб Матвеевич! – с мольбой в глазах поддакнула ему Веснушкина. – Вы уж проконтролируйте, хорошо? А я вас за это поцелую!

И под слегка ревнивым взглядом Тумакова чмокнула меня в щеку.

– Как прикажете, – я немного смутился и переадресовал просьбу Концептору: – Ты слышал, что от тебя требуется?

Наручень слегка сжал мне предплечье, тем самым подтвердив, что принял просьбу к сведению.

– А вот я, пожалуй, откажусь от таких воспоминаний, – покачал головой прапорщик. – Не дай бог начну трепаться кому по пьянке обо всех этих космических «хертурбациях», так еще в дурдом по белой горячке отправят. Хорошие вы ребята, товарищи буржуи, и ты, браток, и даже ты, чемпион… Но увольте: не хочу, чтобы эти воспоминания меня раньше времени свели в могилу или психушку. Короче, я, как и Иваныч, больше не при делах. Лады?

– Без проблем, – кивнул я и в некотором смущении обратился к Агате, которая, задумчиво прикусив губу, топталась в сторонке от остальных: – Ну а ты… Какой сон ты этой ночью предпочитаешь: кошмарный или спокойный?

– Уснешь тут, с такими нервными соседями по вагону! – грустно пошутила она, после чего задала мне совершенно неожиданный вопрос: – А можно я вместе с похитителем драгоценностей из этого поезда выпрыгну? А что? У меня, как и у Мерилин Монро, бриллианты тоже всегда были лучшими друзьями. К тому же вашей с Рипом фирме наверняка потребуется референт, а мне мой банк и вся эта гнусная жизнь вот уже как обрыдли.

Она провела пальцем по горлу.

– Ты это серьезно? – с недоверием спросил я. – Ведь у нас на данный момент, кроме обилия грандиозных идей, больше ничего и нет. Даже крыши над головой.

– Зато, в отличие от банка, здесь у меня более выгодная перспектива карьерного роста, – возразила Банкирша. – Полагаю, когда у нас все устаканится, ты предложишь мне повышение и сделаешь королевой Вселенной?

– Э-э-э! – замялся я. – Ну и запросы у вас, милочка!.. Хотя с учетом вашего отличного резюме и заслуг перед фирмой «Держатель и партнеры» обещаю рассмотреть вашу кандидатуру в приоритетном порядке. Так и быть, Агата Юрьевна, можете остаться. Господин консультант, поставьте, пожалуйста, нашего нового сотрудника на довольствие.

– Всего час, как вступил в должность, а зазнался похлеще Пупа! – фыркнула Агата и зашагала к поезду: – Ладно, мальчики, я за вещами. Прощайтесь пока…

Стоя у железнодорожного пути, я, Агата и Рип еще долго смотрели на огни уходящего поезда. Напоследок я пообещал уехавшим на нем товарищам, что всегда буду приглядывать за ними. В том числе и за теми, кто завтра обо мне и не вспомнит. Не исключено, что с некоторыми из участников нашего крестового похода мы еще встретимся. По крайней мере, Паша и Леночка выразили на сей счет конкретное пожелание, и я пообещал, что однажды так оно и случится. И я им не солгал – не в моих правилах давать лучшим друзьям пустые обещания.

Куда я и мои компаньоны отправились затем, уже не имеет никакого значения. Скажу лишь, что когда над возрожденным миром снова взошло солнце, адаптер увел нас очень далеко от тех мест. Этот прохвост знает на Земле все потайные тропы, причем даже такие, о каких, кроме него, раньше не подозревал ни один землянин. Ведь реальность, в которой мы живем, на самом деле сложнее и многограннее, чем кажется. Не сомневаюсь, что в будущем человечество непременно откроет все существующие в нашей Вселенной параллельные измерения и доберется до самых отдаленных ее уголков. Уж такими дотошными создал нас в свое время Держатель Пуп. Поэтому не в наших правилах останавливаться на достигнутом и идти наперекор собственной природе.

Да, чуть не забыл: не надо придавать значения шумихе, что в последнее время будоражит мировую общественность. Вы понимаете, о чем я: о той плеяде аномальных и паранормальных явлений, что начали происходить на Земле после падения Калиногорского метеорита, прозванного, с подачи астрономов, Вторым Тунгусским. Прозванного, разумеется, неспроста. Как и в случае с предшественником, он также повалил лес на огромном пространстве и не оставил после себя исследователям никаких улик.

Если бы перед нашим бегством Рип не вынудил меня устроить над тем участком леса светопреставление с грохотом и вспышкой, возможно, все эти разрушения списали бы в итоге на какой-нибудь стихийный смерч или ураган. Но компаньон решил, что история с метеоритом будет выглядеть правдоподобнее. Как выяснилось позже, адаптер всего лишь пошутил на радостях от того, что я вернул ему человеческое лицо. А я поддался на его розыгрыш, как наивный ребенок.