— Почему ты вообще здесь? — прошипел земляной голем. Его фантомная левая рука протянулась и грубо схватила Принца Монстров, чтобы развернуть его, но, конечно же, ничего не произошло. Как только оно появилось, близость улетучилась, оставив только его порочное чувство беспомощности. — Это твое путешествие было бессмысленным. Ваша земля либо присоединится к движению, либо сгорит. На данный момент другого варианта нет».

При этом принц монстров протянул руку и закрыл лицо рукой. Хотя он стоял спиной к земному голему, было ясно, что принц несет на спине большой вес. Слова земного голема вернули это к резкому облегчению.

В груди земляного голема было сожаление, но только это. Выражение его лица стало горьким. Разве он не чувствовал ту же беспомощность? Не тот ли это вес, под которым он теперь боролся?

Его мать была неправа. В жизни не было смысла, когда мир считал твою мечту анафемой. Какой во всем этом был смысл?..

«Это настолько простой мир, что есть только два пути вперед?» Сказал Принц Монстров легким тоном, все еще стоя спиной к Земному Голему. «И именно поэтому я все еще могу упрекнуть вас в моем положении; найти тупик в конце одного пути не обесценивает мечту».

Голем Земли сплюнул со скалы в сторону массы внизу. — Ты не видел Серафима, когда он спустился и убил Верховного Короля. Это была воля самого Прародителя, такова была его сила. И даже сейчас, с уверенностью сокрушить Серафима, не было бы никакого смысла. За этим лежало бы другое суждение. Испытания бесконечны. Мир — это постоянная борьба».

«Если бы ты был так уверен в своей победе… ты бы действительно лежал здесь с одним только небом?»

Голем Земли стиснул зубы, но не мог выдавить ни слова из своего рта.

Глава 766.

После того, как тишина между ними растянулась на несколько минут, Голем Земли наконец сказал: — …Возможно, ты прав. Но то, чем я был, не выдержало удара Серафима. Я был отделен от мантии, которую носил. В тот день Верховный Король пал. Мой народ больше не верит в мою силу. Без этого я чувствовал себя… младшим.

Когда Принц-монстр обернулся, его глаза, казалось, мерцали. Вместо ответа он спросил: «Как тебя зовут, друг?»

Голем Земли невольно улыбнулся, хотя это было коротко и некрасиво. «Какой смысл в имени? Для меня мой титул был всем. Я бы предпочел, чтобы мое имя умерло вместе с названием. Чтобы меня навсегда запомнили как человека, который был Верховным королем.

«Разве это не нормально — хотеть что-то для себя?» Король монстров посмотрел на свои руки, чтобы избежать серьезного выражения лица принца монстров. «Чтобы обладать такой силой… ответственность постоянно ложится на ваши плечи. Но это не делает вас менее личностью, которая привела вас к этому».

«Справедливость заключается в том, что те, кто обладает властью, ведут и сталкиваются с великими врагами своего народа», — пропел Голем Земли, все еще глядя на свои руки. «Эта ответственность становится вашей. В этом твоя сила, но также и твой большой недостаток. Имя, которое у меня было раньше, бессмысленно…

— Был земной голем по имени Алрик, — прервал его Принц-монстр. «Кто жаждал силы, достаточной, чтобы потрясти всю Землю. И по мере того, как он набирал обороты, все Древо Жизни шептало его имя. Три Земли объединились, чтобы сразить его, и даже тогда это было близко. Ожесточенная война и невыносимая потеря. Верно?”

Тот, кто был Верховным королем, рожденный под именем Алрик, поморщился. — Если ты знал мое имя, зачем спрашивать, мальчик?

— Потому что я хотел напомнить тебе. Теперь глаза Принца Монстров медленно засияли, пока не превратились в зеленые фонари. Алрик обнаружил, что не может отвести взгляд. «Нет ничего постыдного в неудаче. Учиться не стыдно. Так что слушайте внимательно; что бы подумал земной голем Алрик, если бы увидел, как все обернется.

— Он бы не сразу понял, — тихо сказал Алрик. «Но есть некоторые истины, которые нельзя изменить».

«Он бы не понял и не принял бы этого. Вот почему он был таким сильным. Он отказывался от таких вещей».

Единственная оставшаяся рука Алрика согнулась. Чтобы успокоить свое волнение, он щелкнул навершием своей дубины. «И он был брошен. Его оставили умирать и продали тому, кто больше заплатит. Судьба была у него отнята».

«Судьба не может быть так легко взята. Его сдали из-за страха. Не потому, что Алрик был убит, а потому, что легенда о Верховном Короле была разрушена. Тот Путь не вел к вершине. Можете ли вы действительно извлечь из своей ситуации более широкое послание, чем это?» Принц-монстр указал на людей внизу. «Что произойдет, если пройдут слухи, что ты жив? Ваша пустая угроза скрывала очень реальную правду; эти люди отреагировали бы, если бы узнали, что ты среди них. Был бы хаос. Это вес, который вы все еще носите».

Покачав головой, Алрик прорычал: «Мы никогда не согласимся на это. Поэтому я снова спрашиваю, почему ты здесь? Мне не нужна лекция от щенка, который в свободное время управляет шарлатанами при собственном дворе. Ваша корона была той, в которой вы родились. Свою я схватил окровавленными руками. Ты стремишься завербовать меня к себе на службу? Я отвергаю тебя и всех тех, кто держит короны. Если эта земля не может быть моей, я не возьму с собой короля, который будет править ею. Вы ищете какой-то ответ на проблему крестового похода? Я не могу вам помочь. Вы одиноки в этом. Ты-”

— Чего я хочу, — медленно сказал Принц-монстр, — так это иметь друга. Для меня… Какое мне дело до того, кем ты мог быть? Вот почему я спросил ваше имя. Не больше, не меньше.”

— Тебе нужен… друг? Алрик несколько раз моргнул. Когда стало ясно, что он не ослышался, он начал дико смеяться. Он постучал здоровой рукой по толстому бедру, словно проверяя, не сон ли это. Молодой человек подтолкнул весь туго закрученный стресс и тревогу, сидящую в его груди, ради чего-то настолько бессмысленного? “Действительно?”

«Зачем мне лгать?» — криво спросил Принц-монстр.

“Хм. Воистину, вы такой же странный, как говорят… — сказал Алрик. Потирая навершие своей дубины в течение нескольких секунд, он фыркнул и сказал. “Ну тогда. Меня зовут Алрик. А что касается дружбы… Нет. Никогда. это невозможно. Твои люди убили тысячи моих. Из-за этого мы навсегда враги».

“...Действительно? Ты собираешься сказать нет просто так? Впервые с тех пор, как