– Видеолинзы не снимаю почти никогда, микрофоны и звукоусилители работают постоянно… Да я вообще уже как ходячая инфостудия.

– Что, ночью тоже не снимаешь линзы? – с пошлым намеком спросил генерал. – Я прослежу за твоей безопасностью лично…

– В эти моменты я обычно закрываю глаза, – предупредил я. – К тому же моя жена очень устает за день на стадионе…

– Вот, вот, – Сыромятин скривился.

– Что «вот, вот»? – Я покраснел и невольно сжал кулаки.

– Легковерный ты, – с сожалением ответил он. – Ты уж меня-то послушай, я был женат четыре раза…

– Странно, но такое впечатление, что о нас забыли, – сказал я за ужином Умару.

– Вы радуйтесь, – простовато ответил охранник. – Здесь противнику не так легко развернуться, как в гостинице.

– Дело не в том, что мы укрылись на базе, – возразил я. – Скорее всего, они что-то замышляют.

– Они могут просто выжидать удобный момент, – сказала жена. – Терпение – одно из достоинств настоящего воина.

– Мы в свое время действовали более решительно, – заметил я. – И нам все вполне удавалось.

– Они рассчитали верно, – возразила Даша. – Сколько мы еще просидим на базе? День, неделю? В конце концов нам это надоест хуже смерти, и мы выйдем за покупками или просто на прогулку в город. Там-то нас и атакуют.

– Ты уже не прочь выйти? – догадался я.

– Еще бы, – она отставила тарелку в сторону. – Военный паек чуточку пресноват. Особенно после роскошных бифштексов твоего друга Якова.

– Да, я бы тоже не прочь размяться, – с большим сомнением глядя на пристава, сказал я.

– Ни за что! – сквозь набитый рот ответил нам Умар.

– А мы замаскируемся, – предложил я. – Парик, усы, ватный горб…

– Я буду изображать туристку, – поддержав мою идею, заявила Даша. – Например, скучающую миллионершу с Земли.

– Столько жеманства тебе не осилить, – возразил я. – Хотя сменить прическу и цвет волос будет нелишним.

– Решено! – не обращая внимания на протесты Умара, сказала Даша. – Сегодня идем в варьете!

– Отличная идея, – поддержал ее я. – А потом заглянем на минутку в казино «Роялти». В прошлую субботу Сон выгреб оттуда почти сто тысяч!

– Будете платить сверхурочные, – пригрозил начавший колебаться Умар.

– Фишками, – предложил я, и охранник сдался…

– Ну кто мне поверит?! – возбужденно сверкая глазами, спросил Умар, когда мы выходили из казино.

До сих пор не веря в редкую удачу, он то и дело трогал сквозь ткань рубашки лежащую в нагрудном кармане кредитную карточку. На ней была зафиксирована совершенно невероятная сумма.

– Мы подтвердим, – заверил я пристава. – Ты только не бери этот случай за правило, В следующий раз тебе может и не повезти.

– Да что вы, какой следующий раз? – Охранник махнул рукой. – Я такие места обхожу за милю.

– Теперь можешь передумать, – заметил я.

– Нет, я не игрок, – возразил Умар. – Бросаться деньгами я не умею.

– Ты выиграл, наверное, пару годовых окладов? – поинтересовался я.

– Где-то так, – согласился пристав; – Ну, минус налоги…

– Честный какой! – Я вздохнул и посмотрел на Дашу.

Наш с ней выигрыш покрыл затраты, но особого превышения израсходованной суммы не наблюдалось. Тем не менее, по обоюдному признанию, вечер прошел вполне приятно. Нам удалось отвлечься и забыть о загадочном злодее и рыщущих по городу наемниках. Оставался открытым вопрос – насколько прочно забыли о нас они?

Я обнял жену за плечи, и мы медленно побрели по широкому бульвару, вдоль которого расположились все приличные увеселительные заведения. Шумные толпы слонялись в подобных местах круглосуточно, и потому, при желании, можно было выпасть из реальности и застрять в этом своеобразном мирке навсегда.

– Не хотите поучаствовать в виртуальном сражении с биомехами? – спросил подскочивший к нам парнишка лет пятнадцати. – Полная имитация реальности! Начиная от визуального эффекта присутствия и тактильных ощущений, вплоть до…

– Запахов? – перебил его я.

– Запахов? – Парень остановил на мне удивленный взгляд. – Нет, вы же будете считать, что сидите в космическом истребителе. Какие там запахи?

– Крови, пота и жареной биомассы, – состроив устрашающую гримасу, ответила вместо меня Даша.

Парень пожал плечами и снова вернулся к дверям своего игрового заведения.

– В лицо нас пока не узнают, – я усмехнулся.

– Тебя это огорчает? – спросила жена. – Я думала, ты не честолюбив.

– Абсолютно, – согласился я. – Тем более в нынешней обстановке.

– Давайте-ка пойдем к ближайшему телепорту, – вдруг предложил охранник.

– Умарчик, мы еще не нагулялись! – взмолилась Даша. – Что могут решить полчаса?!

– Все, – убежденно ответил пристав.

Из его глаз уже исчезли искры азарта и возбуждения. Теперь он смотрел по сторонам с прежней осторожностью опытного телохранителя.

– Обострение шестого чувства? – спросил я.

– Можно сказать и так, – согласился пристав. – Две парочки слишком долго идут параллельным курсом.

– Здесь все идут либо параллельно нам, либо навстречу, – беспечно возразил я. – Что в этом странного?

– Стандарт дистанции, – пояснил охранник. – Никто из случайных прохожих не держит заранее выверенное расстояние. Одна пара идет в двадцати метрах от нас, а вторая в пяти от нее. В самый раз для быстрого захвата…

– Стоит мне забыть о своей мании преследования, как сразу находится преемник, – пожаловался я Даше. – Ладно, идем к телепорту.

– Извините, можно вас на минутку, – раздалось позади нас, когда до «метро» нам оставались считанные шаги.

– Нельзя! – рявкнул Умар и грубо втолкнул нас в раздельные ниши телепорта.

Боковым зрением я успел заметить, как в стекле соседней витрины отразились вспышки лазерных импульсов и услышал чьи-то испуганные крики. Телепорт сработал в режиме поправки, так как перед входом я не успел сообщить пункт прибытия. Перед моими глазами возникла приятная блондинка и попросила сообщить место, куда бы я желал попасть.

– Дипломатический квартал, – приказал я и тут же вышел под свет уличного фонаря перед городским зданием консульства Баргона.

Я поступал достаточно рискованно, обращаясь за помощью к баргонцам, но в то же время риск был совершенно оправдан. Официальные структуры Империи не могли мне навредить – это было бы слишком заметно. К тому же я почти свято верил, что заговор Императора не имеет ничего общего с политикой баргонского правительства. В этом вопросе сюзерен был обязан соблюдать крайнюю осторожность. Заговор фактически против собственного народа ему бы не простили, будь он трижды божьим помазанником…