На этой фразе он замолк и глубоко вздохнул.

Да, озадачил я его, но у меня ещё оставались вопросы…

– Отец Евстафий, а что мне с этим делать? – спросил я, показывая на фактически забытый при разговоре меч.

Он опять остановился и всё так же усмехнулся.

– Неси, это твой крест, КНЯЗЬ.

Батюшка явно выделил последнее слово, и у меня так засосало под ложечкой в предвкушении больших неприятностей, что мне с трудом удалось сохранить нейтральное выражение лица.

– Вы не ошиблись?

– Я ошибиться могу, а вот предки – нет. Это – княжеский меч, раньше он передавался от отца к сыну. Тебе он достался весьма необычным, но при этом почётным способом. Да и кинжал, судя по твоему рассказу, принадлежал не самому простому степняку – явно ханское оружие… Не удивлюсь, если это оружие имеет какие-то особые свойства.

– Это всё могло попасть в мои руки случайно, – не останавливался я.

– В нашем мире – да, но в мире иконы и других божественных вещей ничего случайно не происходит, на всё Воля Божья.

– А при чём тут князь? Вы ведь меня не зря так назвали? Опять какие-то игры?

Он устало вздохнул, как терпеливый учитель, вынужденный разжёвывать нерадивому ученику прописные истины.

– Максим, я ещё раз повторяю: здесь ничего просто так не происходит. Ты – князь, может быть, и не по рождению, но по духу – точно. Теперь тебе с этим жить. И это не моё решение, так решили совершенно другие силы.

– И как жить? Что изменится?

– Не знаю. Время покажет, но одно могу сказать – теперь ты один из нас.

– Это накладывает какие-то ограничения и обязанности? Я – офицер, и у меня есть поставленная задача, которую необходимо выполнить.

Опять улыбка озарила лицо священника.

– Солдат есть солдат, я сам когда-то был таким. Никаких ограничений, иди по жизни и делай то, что делал.

– А меч, кинжал?

– Они твои.

– А можно их здесь оставить, так сказать, на хранение?

– Я бы не советовал этого делать – они всё равно найдут способ снова воссоединиться с тобой.

– Даже так?

Он промолчал, не комментируя моё высказывание.

– А много среди вас… Тьфу… Среди нас князей? – задал я новый вопрос.

– Из живых – ты один. Было несколько, но они нас уже покинули, и кое-кто – не по своей воле… Князь – это воинский вождь, его судьба – вести в бой воинов, но мало кто из людей проходят этот путь до конца… Некоторые привыкают лить кровь…

– Синдром войны, – согласился я.

Он кивнул головой.

– Это – тяжкая ноша, слишком много крови… А есть ещё и соблазны решить проблему силой… Кто-то не может остановиться, рано или поздно переходит грань и оказывается на стороне Зла. Таких нам приходится останавливать…

Как останавливать, он не стал уточнять, да объяснений и не требовалось – зачистка вышедшего из-под контроля военного лидера, самый радикальный и надёжный вариант.

– А некоторые просто ломаются, – продолжил священник. – Тут может быть много вариантов: кто приходит к Богу, а кто обращается к химии…

Я на мгновение задумался, уже вполне спокойно принимая слова своего собеседника всерьёз и анализируя ситуацию…

Было бы глупо сомневаться, имея в руках такие доказательства, хотя…

С теми уровнями технологии, что я успел увидеть в Большом Космосе, возможно всякое. Может, и вшили в память ложные воспоминания, а в руки дали железки в качестве, так сказать, материального подтверждения моих приключений в этом подвале.

Ладно, будет то, что будет…

– Хорошо, допустим, я приму на веру всё, что вы сказали. Что это мне даёт?

– Определённый статус среди боляр. Любой из них почтёт за честь тебе помогать, но это предполагает и обратную сторону – тебя с новой силой будут пытаться взять под жёсткий контроль, а если не получится – попробуют ликвидировать. Ты – не мальчик, должен понимать, куда влез.

– Изумительная перспектива… И как же боляре меня идентифицируют как князя? Я ж не могу на каждом шагу об этом трезвонить.

– У каждого его призвание проявляется по-своему… Уверен, в критические моменты ты проявишь себя и докажешь всем свой статус.

– Да… Получается, что я сам у себя на спине яркими лампочками выложил знак мишени, заметный всем заинтересованным лицам?

– Образно говоря – да.

– Лихо… Но… Ничего нового… Фактически я уже и так несколько лет живу в режиме непрерывной гонки на выживание. В таком дерьме умудрился изваляться – сам удивляюсь, что до сих пор жив. Кстати, а что касается Совета – как там совещания и всё остальное? В чём будут заключаться мои функциональные обязанности, ну и… Конечно, права?

Мой собеседник ухмыльнулся.

– Со временем мы найдём тебя, сами пригласим и всё объясним, но чаще всего оно происходит само собой. Сам факт того, что среди нас появился новый посвящённый, причём – признанный Князь, уже требует особого внимания Совета, поэтому, думаю, в ближайшее время тебя известят.

– Договорились, и ещё… Вы ведь тоже в своё время прошли эту проверку?

Он помолчал, давая понять, что оценил то, как я перевёл разговор на другую тему, и ответил:

– Да, Максим, но – в отличие от тебя – стал священником. Кому-то по миру идти с мечом, а кому-то – нести Слово Божье.

– Н-да… Интересно бы было узнать вашу историю…

Ответа я не получил, наверное, что-то личное. Ладно, зайдём с другой стороны.

– Втянули вы меня в свои игры…

– Тебя всё равно бы втянули, уж слишком ты выделяешься, а твоё появление здесь было всего лишь вопросом времени.

– А если меня завалили бы где-нибудь в пути?

– На всё Воля Божья, – опять не стал он спорить.

И хотя ответы священника становились всё односложней, я продолжал спрашивать и пытался максимально прояснить для себя ситуацию, учитывая большую недосказанность, которая ощущалась практически в каждом слове моего сопровождающего.

– Эта планета находится в секторе Конфедерации, и я… Ну не могу поверить, что тут нет от них наблюдателей, и вы их не выявили. Стоит ли с этой стороны ожидать неприятностей?

– Хм… Умеешь ты задавать каверзные вопросы, Максим. Неприятностей с твоим стилем жизни нужно ждать всегда, но со стороны Конфедерации в ближайшем будущем тебе ничего не грозит.

– А они за ароанцами не стоят?

– Нет. Хочешь продолжить здесь свои игры? Ты и так разворошил муравейник, оно тебе надо?

– Ну так, долги-то накопились, тем более меня тут заказали. Хотелось бы пообщаться с людьми и… Ну, скажем так, попробовать вразумить.