страшный. Он тут же бросился на землю спиной вниз, вытянув ноги вперёд к возможному взрыву и сжав обе стопы – единственный способ защитить ногами тело. Стальные пластины, вшитые в подошвы великолепных ботинок от американской фирмы «Коркоран», имели все шансы прикрыть не только стопы, но и корпус. Ещё один боец, стоявший рядом, также рухнул вниз. Кто-то позади тоже с шумом упал всем весом на пол. Граната, припрятанная Вознесенским без кольца под автоматом убитого наёмника, взорвалась, оглушив всех, кто находился внутри помещения и вне его. Запахло гарью, в воздухе повисло облако сизого дыма. В ушах раздался неприятный гул, пробивавшийся через «вату» в голове. Алекс, потеряв на миг ориентацию в пространстве, приложил руку к уху. Посмотрел на пальцы в штурмовой перчатке. На ткани выступило красное пятно, вниз по уху неприятным щекочущим ручейком также побежала тёплая кровь – результат контузии от близкого взрыва. К счастью, спасла реакция – Алекс успел в долю секунды оказаться на земле. Он лишний раз поблагодарил судьбу за реактивную психику. Все флегматичные «тормоза», кого он когда-либо знал и кто участвовал в боевых действиях, были уже мертвы или покалечены.

– Все живы? Все живы? – кричал кто-то рядом, и звук едва прорывался через рыхлую «вату» в ушах. Алекс поднял голову, откашлялся от першения в горле, заполненном поднявшейся в воздух пылью, и увидел своих бойцов. Кто-то стоял, оглядываясь и пытаясь прийти в себя, кто-то ползал на карачках, откашливаясь. Один лежал вниз лицом, уткнувшись в бетон. Шилд кое-как встал, подошёл к лежащему телу, перевернул его на спину. Наёмник уставился на командира абсолютно безжизненными стеклянными глазами трупа. Челюсть была раздроблена попавшим в неё снизу осколком, а ещё один угодил в шею, переломав кадык. Чуть ниже, на верхней кромке бронежилета, зияла ещё одна дыра от осколка гранаты. Смерть наступила мгновенно.

– Сука! Сука, мать твою! Кишки выпущу, когда найду! – Алекс был в бешенстве, – паскуда, напильником эмаль с зубов тебе стирать буду полдня! – Шилд подобрал с пола «Вектор» и направился к выходу.

– Командир, я нашёл этого урода, – сказал Боков, – он движется на север, только что свернул в сторону бывшего механического завода возле Владыкино.

Алекс ехал в первой машине с Анатолием, который выступал в качестве штурмана. Гнали максимально быстро по безжизненным московским улочкам. Несколько раз навстречу, правда, проезжали автомобили с гражданскими. Встретили также конвой военных, куда-то вывозивших мирных граждан в пассажирских «Неопланах» – похоже, в центр пребывания беженцев. На одной из улочек посреди дороги стоял сожжённый «автозак», а справа от него – автомобиль полиции, изрешеченный пулями. Либо кто-то вымещал злость, либо здесь произошло нападение на полицейских. Проверять не стали, потому как был риск попасть в засаду, а просто развернулись и уехали другим путём.

Виды Москвы угнетали. Некогда цветущий, красивейший город сейчас был мрачен и мёртв. Из пустых глазниц многоэтажных зданий разливалась темнота, от которой было не по себе. Казалось, что сотни пар внимательных глаз наблюдают из полумрака помещений за людьми, едущими по своим делам. И Алекс очень спешил. Он не хотел задерживаться на городских улицах, когда настанет ночь. И точно так же боялся попасть в засаду в полумраке. День близился к концу. Шилд очень хотел завершить эту утомительную эпопею прямо сегодня, а потому не медлил ни минуты, преследуя незнакомого человека, ставшего его кровным врагом.

Конвой разминулся с несколькими гражданскими автомобилями, двигавшимися друг за дружкой. Проезжая навстречу, Алекс и его бойцы увидели несколько странного, абсолютно ваххабитского вида бандитов с автоматами. В одном из пикапов в середине колонны сидели четыре человека с заклеенными скотчем ртами – три женщины и один мужчина. Создавалось впечатление, что ваххабиты везли гражданских на продажу или захватили в рабство. Ваххабиты проводили наёмников недобрым взглядом, но вступать в конфликт не рискнули, увидев, что едущие навстречу люди вооружены и их немало.

– Вот же мрази, – мрачно сказал Анатолий, – чувствуют себя как дома и людей щемят. Командир, может давай их того, а? – Боков провёл ребром ладони по шее.

Алекс видел примерно похожую публику в Ираке и не только, и питал не самые добрые чувства к людям подобного рода, но в общем и целом ему было наплевать на то, что творится в Москве. Послезавтра он уже будет на борту самолёта, летящего домой.

– У нас есть приоритетная задача. Не будем отвлекаться, – холодно ответил Шилд, ведя машину по пустой улице. Боков разочарованно вздохнул, глядя в пассажирское зеркало на удалявшийся разношёрстный конвой.

Машины проскочили мимо метро, возле которого бессмысленно бродили заражённые, и быстро удалились, пока граждане не начали преследовать конвой. Больше всего Алекс не хотел иметь «хвост», который может настигнуть отряд в самый ненужный момент.

Спустя несколько минут конвой съехал с эстакады направо, спустившись на радиальную улицу, а затем ещё раз повернул вправо, двигаясь к территории механического завода. Узкая улица, закрытая слева и справа деревьями и невысоким забором, выводила как раз на проходную. Впереди, перед серыми воротами, показался серый внедорожник на парковке у входа. Машина принадлежала Вознесенскому.

– Всем остановиться, – приказал Алекс, – помните, что там двое, и они вооружены и опасны. Заприте улицу, чтобы он не смог выехать. Все машины разворачиваем задом к проходной, передом к улице, – Шилд отдал рацию Бокову, в несколько приёмов развернул большой чёрный внедорожник на узкой улице и поставил его чуть по диагонали, перекрывая выезд с территории. «Теперь Вознесенский точно в ловушке. Даже если ему вдруг удастся сбежать, то без машины», – удовлетворённо подумал Алекс, глядя как его бойцы расставляют технику «ёлочкой», перекрывая пути к отступлению. Шилд вылез из «Кадиллака», прихватив с собой пистолет-пулемёт и сумку с магазинами, и подошёл к бойцам, проверявшим снаряжение.

– Готовы, командир, – отрапортовал один из бойцов.

– Хорошо. Вперёд, друг друга прикрываем. Постарайтесь на ловушку не нарваться. Увидите этого урода – валите на месте, если будет сопротивляться. Но если получится – лучше живым. Я с него скальп сниму, обещаю.

Боец кивнул, махнул рукой своим, и тройка, взяв на прицел входную группу завода, пошла к дверям, держась чуть левее. Вторая тройка, контролируя окна на втором этаже, также выдвинулась к дверям, но чуть правее. Остальные остались у машин прикрывать товарищей.

– На месте. Держим вход, – раздался голос в рации.

– Вперёд. Смотрим окна, – скомандовал Шилд, и оставшаяся группа быстро преодолела расстояние до ворот, соединившись с авангардом. Алекс, проходя мимо серого «Тахо», вынул из ножен нож и прорезал оба колеса по правому борту. Колёса издали свист, и тяжёлая машина мигом опустилась на диски. Резина была испорчена. «Теперь ты точно на