Его руки горели, ощущая жар ее тела.

Доктор приложил ладони к ее лбу.

— У нее высокая температура. — Он с укором посмотрел на парня, а затем на Абиссинца. — Неужели нельзя было оставить ваши разборки до того, как она выздоровеет? Если она…

— Хватит!

Максим разозлился. Нотаций ему еще только не хватало. Его и без того расшатанные нервы были сейчас на пределе. Он понимал, что их все равно поймают, но старался держать себя в руках и думать лишь о том, что в данный момент реакция Далматинца на их побег вовсе не важна, и главное для него — только она.

Парень закрыл на секунду глаза. Все смотрели на него в ожидании.

— Идем.

Самуил вышел из укрытия и поднял руку в приветственном жесте. Он направился в сторону машины, скрытой за кустарником. С интервалом в пять шагов за ним шел Единорог.

Максим с Абиссинцем должны были скрыться в противоположном направлении, когда парни отвлекут сидящих в машине и выманят скрывающихся в зарослях.

— Эй, ребятки! Прикурить не найдется?

Самуил поднял над головой сигарету, широко улыбнулся удивленным наблюдающим и медленно продолжил приближаться к ним. За его спиной маячил Единорог, играя ножами и с явной враждебностью косясь на машину. Наемники в недоумении переводили взгляд с одного на другого, не понимая, откуда здесь взялись посторонние.

Это дало Самуилу время, чтобы подойти к машине вплотную. Он потряс перед окном сигаретой и постучал. Несмотря на жару, стекла в машине были подняты. Все четверо теперь смотрели только на него.

Самуил изобразил удивление и снова постучал.

— Эй, молодежь! Дай прикурить! Че сидим, пялимся!

Окно поползло вниз. Водитель высунул голову наружу.

— Что ты здесь делаешь?

Самуил с самым невинным видом огляделся вокруг, и, не взирая на то, что его майка и брюки с множеством карманов цвета хаки, а также длинный черный плащ без рукавов предполагали другую причину его нахождения здесь, непринужденно ответил:

— За грибами вышел, а спички забыл. А тут вы, ребята… Вот гадость, ой, то есть радость, думаю…

Улыбка Самуила сползла на бок, когда парень, сидевший за рулем, потянулся к телефону. В этот момент его висок пронзил нож, и голова наемника легла прямо на руль. Предрассветную тишину пронзил резкий звук автомобильного гудка.

Самуил вытащил из-за спины меч и, выбросив руку вперед, поразил им пассажира на переднем сиденье. Остальные попытались выбраться наружу. Но еще до того, как им это удалось, обоих постигла участь товарищей.

Единорог поднял ладонь и хлопнул ей по подставленной ладони Самуила. Бойцы Абиссинца рассмеялись.

— Хочешь умереть молодым?

— Ну, этому сердечный приступ точно не грозит… — Единорог указал на парня впереди. Меч поразил того прямо в сердце.

Из зарослей на парней выскочило двенадцать человек.

Самуил подмигнул заместителю, и оба одновременно обернулись на дом. Там никого не было. Значит, Абиссинец благополучно ушел. И даже если кто-то из наемников успел отправить сообщение об их побеге, когда прибудет подкрепление, они испарятся в неизвестном направлении. Тем более, судя по яростным атакам противников, в их задачу не входило преследование, иначе они не вылезли бы из леса всей оравой, чтобы остановить их.

Бойцы бились спина к спине, не давая наемникам и шанса ударить или ранить. Наоборот, их задачей было оставить их здесь навсегда.

Когда Самуил нанес удар мечом, Абиссинец тронул Максима за плечо.

— Пора!

Парень кивнул и поспешил за наставником в лес.

Но, как только они оказались вне зоны видимости наемников, он резко остановился и приказал то же самое сделать Абиссинцу.

Тот проследил за его взглядом.

— Кто это?

Мужчина замер, увидев в руках вышедшего из-за дерева человека пистолет. Дуло оружия было направлено прямо на них.

— Что за черт? — Абиссинец встал перед Максимом.

Парень вздохнул, принимая неприятное для себя решение.

— Возьми ее.

— Кирин…

— Быстрее, времени мало. Не хочу, чтобы Алиса пострадала.

Прогремел выстрел. Человек, поняв, что собирается сделать Максим, выстрелил в воздух.

— Не двигайтесь!

Максим с тревогой сглотнул. Палец Михалыча, то и дело, соскальзывал с курка, создавая опасность случайного выстрела. Водитель исходил испариной. Парень ощущал его страх настолько четко, что в нетерпении впихнул девушку Абиссинцу.

— Быстро, уходи! — Он повернулся к стрелку. — Михалыч, успокойся. Ты не можешь убить ее.

— Я не уйду отсюда без нее! Ты обещал передать ее мне!

— Нет, я говорил, что подумаю.

— Тогда я убью вас! Она не может достаться Далматинцу!

— Михалыч, с каких пор ты стал исполнять такие приказы?! Ты не хочешь этого, я же вижу… Опусти оружие…

Максим видел сомнения в глазах мужчины, но пистолет все еще был направлен в их сторону.

«Что это за беспрекословное подчинение? Он же просто водитель… Есть что-то еще? Я тоже не смогу ослушаться, если мы попадемся? Если он узнает, ее накажут? Снова из-за меня…»

Парень зажмурился и помотал головой, отгоняя незваные и болезненные картинки прошлого… Алиса на коленях… Алиса, стиснувшая зубы от боли… Алиса в изнеможении в тренировочном зале… Алиса с непроницаемым взглядом… Алиса, прижимающая его к своему плечу… Алиса, отчитывающая его за слабость… за слезы… за ошибки… за непослушание… Алиса, защищающая его в любой ситуации… Алиса, говорящая Далматинцу…

«…Отец… я бы хотела занять место Кирина…»

Он упал на колени, изо всех сил сжимая виски, и зарычал. Абиссинец опустился рядом.

— Кирин… Максим?

Парень, не поднимая головы, хрипло прошептал:

— Беги, я сказал. К машине… — Он резко вскочил и встал так, чтобы наставник оказался за его спиной. — Давай! Стреляй! Только целься лучше, иначе… я убью тебя…

Максим сделал шаг к водителю, заставляя того занервничать еще сильнее. Михалыч отступил.

— Стой! Я, правда, выстрелю!

«В таком состоянии ты не сможешь даже сбежать отсюда… не то, что забрать кого-то…»

Раздался новый выстрел. Абиссинец в страхе обернулся, но парень стоял все в той же позе.

Михалыч сглотнул:

— Как это возможно?

— Ха-ха-ха… Как сказал твой хозяин, я всего лишь материал. А материал нельзя убить, он — не человек!

— Ты — сумасшедший!

— Да, иногда. Поэтому передай своему хозяину: она — моя… только моя!

Он развернулся и побежал за Абиссинцем. Теперь можно было вздохнуть немного свободнее.

Когда Максим добрался до машины, все уже были в сборе. Абиссинец продолжал держать Алису на коленях. Злость снова накрыла его. Одна только мысль, что ее касаются чужие руки, выводила парня из себя.

— Он не попал в тебя?

Парень усмехнулся:

— Это было бы смешно. Отдай!

— У нее все еще температура. Не тряси ее. — Абиссинец осторожно передал девушку Максиму.

— Это был один-единственный