— Тоже мне, защитник, — недовольно фыркнул Шику, который, кстати, выпал Бриму вместе со мной. — Я думал, наш защитник нас защищать будет, а не падать без чувств перед зверем. Тоже мне, храбрый воин.

— Вот-вот, — кивнула Тара, — оказывается, он только и умеет громко кричать и быстро падать.

— Зато, как ровненько рухнул, прямо под ноги камнелома, — задумчиво протянула Санья — Хорошо, зверь сытый был.

— Да не питаются камнеломы мясом! — заревел покрасневший Брим.

— Тогда, чего ты орал — Бегите? Девушек только перепугал и малыша камнелома, — нахмурился Динер.

— Да я… Он же огромный!

— Значит, все же испугался, — задумчиво протянул Ровер.

— Да не боялся я! Я бы его голыми руками!

— Угу, — кивнула Заира, — ты его голыми руками, а потом бы все на целителей свалил. Вроде, это они поймали, разорвали, не уберег.

— Да вы сговорились! — возмутился Брим.

Видя это ошарашенное лицо, не выдержал первым Динер и в открытую начал хохотать над защитником зверей. Через секунду мы уже все вместе смеялись над драконом. На моё удивление тот сначала посверлил нас злым взглядом, а потом захохотал сам.

— Признавайтесь, — уже миролюбиво заявил он. — Чем оглушили и зачем.

— Это была я, — помахала своему защитнику. — Камнеломы полу разумные звери и многое понимают. Папенька пришел узнать, что с его мальчиком, так как ощутил его веселье от облизывания меня. А тут ты, с файером, а так как они хладнокровные существа и огонь не любят, это могло его разозлить, так как малыш был рядом. Пришлось быстро тебя уложить.

— Но чем? — заинтересовался Ровер. — Нас же учат противостоять заклинаниям.

— Атакующим — да, но я-то его просто усыпила. Техника глубокого сна, используемая при работе с пациентами, у которых магические повреждения. Воздействует моментально на нервную систему.

— Научишь? — вдохновился Динер.

— Не получится, действует на близком расстоянии и только белой магией.

— Вот и хорошо, — обрадовался Регор, — тогда всем спать! Киани, последний вопрос, куда завтра пойдем?

Все взгляды уставились на меня.

— Что, даете право выбора?

— Скажем так, нам понравился твой сегодняшний выбор. Так что — да, доверяем, — улыбнулась Тара, Санья радостно закивала. Эльфы тоже согласно кивнули.

— Тогда завтра перейдем на реку, к Перекатам. Завтра там никого не будет, зато зацветет жемчужница и водяная змееловка. Ну, а на берегу тоже много чего будет интересного.

— Я в воду не полезу, — нахмурился эльф, — вода в реке с ледников стекает, и время сейчас не слишком жаркое.

— Ну и оставайся на берегу, — пожал плечами Регор, — Лично у меня достаточно листьев Снежнокрова.

— А ведь верно! — Эльф тут же приободрился.

— Все ему подсказывать надо, — покачала головой Тара. — Ты хоть исцелять умеешь?

— Это единственное, где ему точно подсказывать не надо, — улыбаясь, защитила напарника Заира.

Засиживаться дольше у костра мы не стали, почистили зубы, умылись и разошлись по палаткам. В палатке мы размещались по двое. Моей соседкой оказалась эльфийка, Тару и ее подругу, по-моему, ничего не могло разлучить. Сославшись на усталость, Заира отвернулась к стенке и быстро уснула, а я вдруг вспомнила, как в молодости, в общежитии, гадала с девчонками.

— На новом месте, приснись жених невесте, — тихо хихикнула я, засыпая.

И даже не удивилась, увидев во сне Ара. Вот только он был мрачен, и как я его не звала, не смотрел в мою сторону.

Старший страж Нордан

Мастер Воржан сидел за столом и обессилено смотрел на бумаги, что лежали перед ним. Отец редко просил о помощи, но еще реже я отказывал ему. Смотря на торговца, я не понимал просьбы отца, помочь этому дракону. Мы же стражи, причем тут торговцы.

— Мастер Воржан, соберитесь. Пока вы мне все не расскажете, я не смогу помочь.

Дракон вздрогнул от моего голоса, втянул голову в плечи, а потом шумно выдохнул и взял себя в руки. Расправил плечи, поднял взгляд.

— Да, старший страж Нордан, простите. Отцовское сердце не каменное, мне трудно взять себя в руки.

— Начните с чего все началось?

— Пять лет назад, к совету стражей обратились отступники. Они просили наладить обмен. Причем просили они зерно, ссылаясь, что их земли бедны и люди голодают. Оплату предложили довольно приемлемую, не драконью чешую, но золото и серебро. Как мне сообщили золото и серебро действительно добывали в тех местах, и совет принял решение торговать с ними. Была надежда в скором времени присоединить эти земли к землям законников. Меня выбрали представителем торговой палаты и назначили ответственным за обмен. Мои работники собирали зерно по свободным поселениям, им дали разрешение на увеличение обрабатываемых земель, и вскоре торговля наладилась.

Мы давали поселениям заработать на свои нужды и стражи вели переговоры о присоединении земли. Два года назад, мы заподозрили неладное. Одно из свободных поселений, продав нам несколько мешков зерна, через посредников продало столько же зерна на свободном рынке. Это могло обозначать только одно, у них есть лишние территории по взращиванию зерна. Я и мои люди сразу же предупредили об этом стражей, но вот последствия…

— Последствия? — Удивился я, — какие могут быть последствия, поселение должны были проверить и выяснить, откуда пришло зерно, зачистить эти территории и все. Какие сложности?

— После проверок территории выяснилось, что у свободного поселения были дополнительные поля, вернее не поля, а наделы, не большие на такие стражи частенько закрывают глаза. Но никто не ожидал, что зерно сеяли в местах темных аномалий. Зерно было отравлено! Мешковина, удачно скрывала все магические отклонения, и отражалось простейшими заклинаниями сохранения зерна.

За этим открытием пошли проверки и в других поселениях. Результат шокировал, из десяти поселений семь имели или лишние наделы, отравленные аномалиями, или разрешённые дополнительные земли были уже разбиты в отравленных местах.

Узнав такие подробности, я отказался от сотрудничества с отступниками. Стражи занялись расследованием и меня уже в подробности не посвящали. Но полгода назад, мне стали приходить угрозы и требования о возобновлении продаж зерна. Я отказывался. И теперь вот уже больше месяца, каждую неделю получаю это…

Мастер Воржан указал на письма. Я взял первое. Сперва немного удивился той информации, что там была описана. Имя детей мастера я узнал, но рядом с каждым именем было дотошное описание, чем они занимались, где были и варианты как можно их убить.

— Я нанял телохранителей и обратился к стражам за поддержкой. В тот же день мой старший сын попал в уличную драку, в которой пострадали его телохранители и он сам. А в письме подробно описали, как это было сделано. На любое моё действие, отвечали письмами и ответными мерами. В ужасе я осознал, что не в силах защитить своих детей. Ни артефакты, ни телохранители, ни попытки запереть детей дома не дают уверенности в их безопасности. А вчера пришло это письмо.