* * *

После того как госпиталь посетил генерал Бобылев и наградил Степана орденом, Калачев для всех стал и вовсе каким-то необычным, загадочным.

После «командировки» за линию фронта и лечения он изменился во всем. Выражение глаз стало холодным, лицо сосредоточенным и чрезмерно спокойным. Походка после травмы позвоночника тоже изменилась: опираясь на трость, Степан шагал осторожно и неуверенно.

Но полковник Горовой, встречавший его при выписке из госпиталя, этих перемен не заметил. Он хмурил брови и морщил лоб.

— Как чувствуешь себя? — поинтересовался Горовой, когда Калачев сел в машину.

— Так, как чувствовал бы себя любой с моим диагнозом.

— Прости, что по моему настоянию тебя раньше времени из госпиталя выписали. Увы, дело не терпит отлагательств.

— К новой командировке я не гожусь, — заверил Степан рассеянно. — Сам видишь, еле ноги за собой таскаю. Если только полегче, бумаги там перекладывать за столом, или ещё чего…

Как удивительна человеческая жизнь! Еще недавно эти два человека отстояли друг от друга на немыслимом расстоянии. Слишком остры и тягостны были воспоминания у Степана о прошлом, когда при прямом участии Горового рухнула его жизнь. Но Дмитрий Андреевич принял участие и в спасении его, вынеся полуживым из подбитого самолета и протащив на волокуше несколько километров до населенного пункта. Об этом и размышлял Степан, сидя рядом с полковником в машине.

Горовой тоже чувствовал налет отчуждения, а потому старался быть предельно искренним.

— Слушай, Степан, — доверительно начал он, коснувшись локтем Калачева. — Не буду лукавить и ходить вокруг да около. Дела наши плохи.

— Ты имеешь в виду хуже тех, которые у меня уже были до сегодняшнего дня? — ухмыльнулся тот встревоженно. — Мне снова пора сушить сухари или мазать лоб зеленкой?[12]

— Останови машину и погуляй, — приказал вдруг Дмитрий Андреевич водителю.

— Так вот, Степан, — продолжил Горовой, когда они остались одни, — насчет сухарей ты прав однозначно. Но хуже всего, если ты окажешься прав и относительно зеленки. Как раз сегодня на тебя возбуждают уголовное дело, а завтра должны уже были приехать за тобой прямо в госпиталь!

— Понятно, — вздохнул Степан. — Вытащили из задницы, использовали и снова затолкать обратно собираются. Ну? Какое на этот раз обвинение мне пришить планируют?

— У нас в стране всегда можно любого в чем-либо обвинить. Не мне тебе говорить об этом.

— А я прям магнит для обвинений, — усмехнулся Степан. — Что ни сделаю, так сразу «рыло в пуху».

— На этот раз и у меня оно «в пуху», — признался Горовой. — Сейчас статью подходящую подыскивают, так что…

— А тебя за какой бок цепляют? — удивился Степан. — Ты же из этих… из «непотопляемых», как говорят. Так какая в тебя торпеда угодила?

— Ты не справился с заданием, Степан… Вот ответ на все твои вопросы!

— Как же не справился? А орден за что дали?

— Орден дали, а жизнь или свободу заберут.

Они замолчали.

— Ты очень много в рапорте понаписал такого, о чем следовало умолчать. Я читал его и, признаюсь, пребывал в полном недоумении.

— И чего же я написал, что вам всем не понравилось?

— Ты был не в меру честен, — ответил Горовой. — Ну для чего ты расписал свою беседу с братом так подробно? Тебя послали уговорить его вернуться или доставить силой! Я понимаю, что Василий погиб по не зависящим от тебя обстоятельствам, и все же…

— Я написал, как мне было приказано. Только правду! — Степан начинал заметно нервничать. — Тот тип, с погонами капитана, которого присылал ко мне генерал Бобылев, настойчиво требовал написать все, что я помню!

— «Читатели» нашли, так сказать, между строк то, что им хотелось найти, — объяснил Дмитрий Андреевич. — Они посчитали, что брат тебе сказал гораздо больше, чем ты написал.

— Я что-то ничего не понимаю… — удивился Степан. — Разъясни мне, пожалуйста.

— Из твоего рапорта «некто» понял, что Василий был с тобой чрезмерно откровенен и поведал тебе то, о чем ты якобы намеренно умолчал.

— Но я ничего не умалчивал!

— Этого теперь не докажешь.

— Но почему?

— Рапорт твой немедленно засекретили и спрятали далеко-далеко, если вообще не уничтожили. А тот тип с погонами капитана, который заставлял тебя излагать только правду, найден мертвым у подъезда своего дома…

— И все же я никак в толк не возьму, чего в моем рапорте такого крамольного?

Дмитрий Андреевич поскреб в задумчивости подбородок.

— Генерал Бобылев был близким другом твоего брата, — нехотя сообщил он. — Тебе известно об этом?

— Конечно нет! — Степан был поражен.

— Раньше они всегда работали вместе, — продолжил Горовой. — И дружили — не разлей вода.

— Но мне Василий ничего об этом не рассказывал. — недоумевал Степан. — Даже намека про дружбу в разговоре не было.

— Генерал так не считает. Он уверен, что брат выложил тебе все!

— Не пойму, что именно?

— Ну, наверное, о том, что именно Бобылев предупредил Василия о его «опале». Он же помог благополучно перебраться в Финляндию и Швецию. Только вот…

Горовой замолчал и как-то странно повел себя. Он нервно хмыкнул, словно сболтнул лишнее, и стал озабоченно тереть ладони.

— Договаривай, Дмитрий Андреевич! — попросил Калачев. — Все равно мы уже столько наболтали лишнего, что подслушай нас кто-нибудь…

— Да, ты прав, — согласился полковник. — Причин что-то скрывать друг от друга у нас уже нет… В общем, дела они вместе делали. Об их дружбе знали все, а вот об общих интересах… Эту тайну друзья хранили очень строго.

— Наверное, они часть сокровищ от разысканных кладов оставляли себе? — предположил Калачев.

— Именно, — кивнул Дмитрий Андреевич. — Затем все зашло так далеко, что они друг для друга стали опасны. Любой из них мог «капнуть» на другого и… Одним словом, не спрашивай, откуда я почерпнул эти сведения, но это Бобылев первым донес на твоего брата. А затем он же предупредил Василия об его опале и предложил свою помощь.

— Постой, но почему он это сделал? — напрягся Степан.

— А ты не догадался?

— Нет.

— Он просто избавился от твоего брата, заимев возможность легко распорядиться его «кубышками», которые Василий при спешном бегстве не мог забрать с собой.

Степан был потрясен. Он сидел с открытым ртом и, как рыба на берегу, глотал ртом воздух.

— Ты забыл добавить, что, спровадив Василия за границу, Бобылев добился еще и того, что, ничего не зная об интриге, брат до конца считал мерзавца своим другом.