— Действуй, — кивнула ей. — До Макса я доберусь сама.

Часы над входом показывали десять минут до двенадцати… Надо торопиться. Скорее! Я двинулась вперед.

— Фло! — окликнула меня Бланш.

Вздрогнув, обернулась.

Зеленые глаза уже мерцали, снежинки запорошили кудрявые каштановые волосы, а на губах застыла смущенная, извиняющаяся улыбка.

— Я… счастлива сделать это так, — прошептала она гордо.

Сердце защемило, неужели поняла?! НЕУЖЕЛИ?! Но я заставила себя не размышлять, просто смотреть. Подруга вскинула руки, воздух вокруг них задрожал, и пальцы разжались.

Буммммм! — содрогнулось пространство от неслышного обычным ухом звука. На долю мгновения снег перестал падать, музыканты играть, а люди вокруг останавливались и прислушивались к новому ощущению. Сетка кровеносных сосудов немедленно проступила на щеках менталистки, сила заискрилась на пальцах, скатывалась с плеч. «Бум» еще разносился эхом по чужим сознаниям, а вокруг уже начала раскручиваться незримая воронка ужаса… Иррациональный страх, первобытный инстинкт, жажда спасаться, бежать куда угодно и как можно быстрее вспыхивали в умах оказавшихся на площади граждан…

Секунду спустя раздался первый истошный визг, затем еще и еще один, там и тут, толпа пришла в движение, и начался хаос. Люди с безумными от страха глазами метались по площади, орали, хватали детей и бежали… Лошади вставали на дыбы, срывались с привязей, неслись прочь, утягивая за собой повозки… Передо мной мельтешили шубы и ботинки, дворник кинул лопату и с отчаянным воплем «аааа» побежал к арке… Гвардейцы побросали свои посты и ринулись в сторону соседней улицы… Я не увидела ни одного разумного лица, только перекошенные безумием физиономии. Площадь сотрясалась под топотом ног и копыт…

Сглотнув, я в последний раз посмотрела на выплескивающую из себя магию подругу, развернулась и понеслась к дверям Института.

…Мы даже толком не попрощались…

…Расталкивая друг друга, из забегаловок галереи выбегали богато разодетые лорды и леди. Никто никому не помогал, мужчины толкали дам, те падали, но тут же вскакивали и бежали дальше, будто за ними гналась армия неупокоенных…

Из главного корпуса повалил народ… Некоторые выбивали окна первого этажа и прыгали прямо в снег. Какой-то офицер гвардии вскочил на взбесившуюся лошадь, и они вместе проскакали галопом мимо, я едва успела метнуться в сторону.

Людской вой оглушал… Волны ментальной магии докатывались и до моего сознания, но не оказывали такого влияния, как на остальных. Не знаю, что явилось тому причиной — то ли Бланш как-то исключила меня, то ли состояние контролируемого стресса, незаметно овладевшее мной снова, не позволило ужасу захватить разум.

Быстрее! Быстрее! Макс находился на крыше. Из схемы я помнила — ударная волна распространялась сверху вниз.

Сапоги вязли в снегу, я едва не споткнулась и не рухнула под ноги очередной группе лордов, выбегающих из здания. Сухощавый высокий мужчина в очках и с кейсом в руке показался мне знакомым. Каким-то образом он не свихнулся окончательно, и подгонял своих сопровождающих…

Метнувшись к колонне, на ходу обернулась. Раскинув руки, Бланш стояла одна в центре площади, ее магия пульсировала, закручивалась серебристой спиралью на десятки метров вокруг… Ужас продолжал безжалостно накатывать, а море людей выплескивалось на соседние улицы…

Я еще раз взглянула на выломанные кем-то двери… Оттуда выскакивали работники института. Не пройти! Затопчут!

Перепрыгивая через три ступеньки, я раскрыла резерв, позволила магии наполнить ладони. Те засветились, сила сорвалась и разошлась волной… Бабах! — раздался оглушительный взрыв, и в фасаде образовался многометровый проем, куда я и влетела… Скорее! Скорее… Через руины, через клубы штукатурки и пыли… Мир перед глазами шатался.

Холл! Я никогда там не бывала и толком ничего не разглядела, уворачивалась от рук, плеч несущихся навстречу людей, лавировала между колоннами и вскоре добралась до лестницы. Благо она находилась по центру! Тут только три этажа!

Прямо передо мной с верхнего пролета свалился мужчина в пиджаке, его стопа неестественно подвернулась… Подвывая сквозь зубы, он тем не менее резво бежал к дверям, за ним гналась девица с расцарапанным лицом…

Первый пролет… Слева мелькнули панорамные окон в пол, покрытые паутиной трещин… Бланш все еще стояла, теперь уже низко опустив голову, но не руки, а мир вокруг пульсировал в паническом ритме… Даже при полном резерве, то что она делала — немыслимо, а при пустом…

Второй пролет! Испуганных людей становилось все меньше…

Третий! Пандус закрывал широкий люк. Что для меня какой-то люк?! В голове вспыхнула схема гравитационной структуры, и тут же заклинание рвануло к цели. Искрясь и шипя, оно вышибло крышку наружу. Стены дрогнули, железный лист взлетел в воздух и спланировал по ветру. Из проема на меня глядело хмурое фактурное небо, а острый снег сыпал в разгоряченное лицо.

По пандусу я выбежала на крышу.

И увидела его!

Макс!

Мужчина стоял по колено в снегу, склонившись над светящимся чемоданом. Я не успела и шага ступить, как он резко развернулся и швырнул в меня гравитационную структуру.

Шииих!

Щит сформировался, но боевое заклинание не долетело — рассеялось, превратилось в жаркий ветер.

— ФЛО?!!! — изумленно воскликнул он.

Меня явно не ждали. Макс побледнел, отшатнулся и шокировано уставился на собственные дрожащие ладони. До крыши докатывались лишь отголоски ментальной магии Бланш, и причиной паники моего любовника террориста являлось не чужое воздействие, а мое появление.

— Что… — голос осип… — Что ты тут делаешь?!

Он зарылся пальцами в свои кудри, сжал виски и снова уперся в меня безумным взором. Нет, я не наваждение, не надейся!

— А ты? Бомбу свою заводишь?

Теперь он выглядел растерянно, как нашкодивший щенок, которого застали за неприличным занятием на хозяйском ковре. Разделенное сознание уже загрузило в ауру силу для огненной сферы, но я не торопилась. Я должна как можно дольше тянуть время, чтобы все люди убрались отсюда подальше.

Гримасы на лице Макса сменяли одна другую… Оторопь, теперь гнев. Мужчина прищурился, сжал зубы и с яростью выпалил, падая на колени перед своим чудо-артефактом. Он однозначно был не в себе. Куда делась надменность, самоуверенность?

— КТО?! Скажи мне, кто тебе рассказал?! КТО?!

Затрещала энергия. Что он делал, грань?! Я осторожно двинулась по сугробам вперед.

— СТОЙ!!!

— Иначе что? Убьешь меня? — поморщившись, поинтересовалась я. — Давай! После всего, что ты сделал, нормальная жизнь мне не светит!

Излучавший красное сияние чемодан низко загудел… и снег на крыше начал таять… Что происходит?! Аура Макса тоже сделалась видимой, замерцала.