Одетая в серую вязаную кофту, длинную юбку и цветастые гетры раскрасневшаяся девушка выскочила из-за угла, сверкая свалившимися на кончик носа очками.

— Бланш?

— При-привет! — выдохнула она, задыхаясь, и тут же считала мое настроение. — Ты… Что с тобой?

Бровки нахмурились, грудь продолжала вздыматься и опускаться. Предки, зря она пришла…

— Отсыпалась…

Менталистка смутилась, неловко покосилась на дверь за моей спиной.

— Прости, я не вовремя, да?

— Ничего страшного. Никого нет дома, — выдавила я. — Макс уехал в Институт, представлять свой артефакт совету высокопоставленных лордов.

Помахав ладошкой, как веером, она немного отдышалась и возбужденно затараторила:

— Извини еще раз, но я не могла не примчаться к тебе! Ты не ответила на вызов… и… ты знаешь, что случилось на ФЭП? Конечно, не знаешь! Откуда ты знаешь?! Мне Винсент с утра сказал! Ох, Фло… фабрика разрушена! Говорят, там произошло страшное побоище, ловили каких-то шпионов, часть здания вообще обрушилась! Сейчас половина гвардейцев города в Рабочем квартале, слух прошел, погибли агенты Ведомства, оперативники! — Бланш сокрушенно вздохнула. — Я переживаю, Фло! Очень-очень! Вдруг там был Бен?!

Моя рука потянулась к портсигару в карман.

Был…

— Я места себе не нахожу, Фло! — ее плечи поникли, из-под длинных ресниц смотрели испуганные глаза. — Если ты не занята… Может, мы пойдем туда? Чтобы…

Мысленно я взвыла, но каким-то чудом удержала на лице сонно-растерянное выражение. Вернуться туда? Ну нет!

— Вряд ли Арклин там был… Ты же говорила, он теперь снова в черной форме и командует чтецами Ведомства…

Зачем я это несу, а?! ЗАЧЕМ?! Арклин мертв, лежит там под завалами! И она узнает об этом!

— Я могла бы связаться с ним, но… не хотелось бы выглядеть нетактичной…

Обреченно покосившись на нее, я закурила следующую сигарету. Да. Не стоит вызывать его… Мертвецы не умеют говорить. Даже поднятые. Прокляя-я-ятье!!! Повисла неловкая пауза.

— Может, чай, кофе? — ляпнула следующую глупость, только чтобы хоть как-то нарушить звон тишины.

Бланш тут же встрепенулась.

— Да, прости! Давай я сама сделаю! Сейчас принесу! — она со всех ног помчалась обратно на первый этаж, а я вернулась в спальню…

Кажется, на меня сейчас снова накатит! Зря она пришла! Курить! Курить… И не останавливаться! Предки, надо взять себя в руки. Макс! Это все он! Если повторить тысячу раз, мозг поверит! Во всем виноват Макс-Макс-Макс!!! Ведь это действительно он убил, а не я.

Потерев припухшие глаза, дематериализовала окурок, скинула с себя халат и нацепила первую попавшуюся под руку блузку и брюки. Фрэнки пора уже вернуться, а может, еще кто пожалует в гости…

— Вы поругались? — нахмурилась менталистка, неслышно появившаяся на пороге с подносом в руках.

Стараясь не смотреть на нее, я взяла чашку с чаем, отхлебнула и лишь потом молча кивнула. Он. Во всем виноват мой… любовник, бергский делец, аферист и оказывается убийца…

Чуткая Бланш помялась, печально вздохнула и попробовала сменить тему:

— А… где Фрэнки?

Она была права… Жизнь Арклина или какая-то миллион первая ссора ее подруги с кем-то? Что важнее?

— Где-то.

— Кстати, я закончила с печеньями… — натянуто улыбнулась девушка, продолжая смотреть на меня заискивающе, по-детски… — Ну, так как… съездим?

Этот ее взгляд и сломал во мне что-то… Да у меня просто крышу сорвало! Я содрогнулась от щемящей тоски… Как больно, предки! Нет! Не могу больше!!! Меня несло на гребне волны ненависти к самой себе, внезапно в сознании что-то переклинило, и я решилась. Не могу стоять перед ней и молчать! Бланш не заслужила моей лжи! Кто угодно, только не она!

Третья сигарета затесалась между пальцами. Резкая затяжка, глоток чая и шумный вздох. Я выглядела странно. Неадекватно… Плевать!

Я скажу ей.

Вот прямо сейчас. Только с духом соберусь. По спине тек пот, я согнулась над столешницей под тяжестью вины, а пепел падал на бумаги Макса…

Как страшно! Первобытный ужас поднимался из глубин сознания. Бланш — моя семья, почти сестра! Она единственная понимала меня и принимала такой, какая я есть, искренне, не осуждая! С ней мы делили и беды, и радости! Тело бросало то в жар, то в холод… Сейчас все будет кончено! Но не сказать — нельзя! Не знаю, откуда в тот миг взялась такая убежденность. Дыхание сбилось, словно я пробежала стометровку, взор застилал влажный туман.

— Эй-эй, Фло! — подскочила ко мне испуганно менталистка. — Ты… что? Что случилось?!

Сейчас! Я смогу… Скажу… Слова застревали в пересохшем горле… Еще одна затяжка — последняя. Я уставилась на схемы сваленных в кучу чертежей Макса, чтобы смотреть хоть куда-то…

И обомлела…

Секунда обернулась вечностью. Линии развернутого перед сопливым носом чертежа сложились, или это в моем воспаленном мозгу извилины встали на место, но я наконец смогла понять принцип действия рабочего контура…

Ну… конечно…

— Фло-Фло… Милая, что случилось?! — суетилась вокруг Бланш. — Ты расскажи… Так сильно поругались?!

— Бомба, — просипела шокировано в ответ… — Разумеется, бомба. Что же еще?

— Бомба? — растерянно переспросила менталистка…

Широко распахнув глаза, я водила дымящейся сигаретой по треугольникам, вписанным в круги… Вектора указывали, как уравновесить стихии…

— Направленного действия…

Невиданное потрясение перебило желание немедленно каяться перед Бланш.

— Почему ты в такой панике? Сама же говорила, милорд отправился на тендер…

— Потому что… — шептала я зловеще. — В черте столицы нет полигонов для испытания взрывных устройств такой мощности. И уж тем более не на территории Института!

Предки, я связалась с террористом! Теперь это ясно, как божий день! Тендер! Даже если он и проводится! Макс не собирается в нем участвовать! Император! Там будет император со своими советниками! Ну конечно… Та самая месть по-крупному… за смерть своей родни! Разрозненные воспоминания, обрывистые фразы, сказанные деструктором, тут же всплыли в памяти и выстроились в логическую цепочку.

Макс приехал в Берг с севера! Какого севера?! Из гадкого Рора! Не блондин, но явный полукровка!

Ах ты ж… Озарило! Ну конечно… конечно…

— Фло… почему ты так уверена в этом? — напряглась Бланш. — Ты вчера много выпила? Когда с кем-то разругаешься, всегда хочется обвинить другого во всех грехах… но Лорд Кайк не похож на террориста, он… эм… добрый… Ведь это он обезвредил того негодяя с бомбой в Банке… Это невозможно… я чувствовала… он тебя лю…