Полагаясь на случай, я выпрыгнул из-за угла и выставил пистолет в сторону предполагаемого убийцы, а следом за мной неотступной тенью выскочил стремительный Истер. Наше оружие нацелилось на преступника, но стрелять мы не стали. А спустя мгновение нас окатил истошный визг перепуганного существа.

Мы застали убийцу за тем, как он зубастым хоботом отгрызал от разодранного трупа кусок красного мяса. Розоватая груша с тремя лапами богомола, двумя неказистыми культями-руками, проталкивала в себя кусок добычи, пока не увидела нас. Похожий на раздутого червя с лапами трул истошно взревел, давясь проглатываемым, и дал дёру, ловко выскочив через дыру в стене.

Истериан послал вдогонку твари пулю, но смог только перебить ей сустав одной из лап. Живучему уроду это ранение так же смертельно, как человеку выдернутая ресница.

– Развелось трулов! – досадливо сдул стрелок пороховой дым и спрятал оружие в кармане.

Я последовал его примеру и оглядел, кого же всё-таки жрал демон. Судя по небольшим размерам и видным кое-где клочкам шерсти, не повезло какой-то собачонке – ни намёка на криминал.

– Твоя сумка, – с неохотой отдал нравящуюся игрушку большой мальчик.

Так как инцидент с убийством на верфи был исчерпан, мы могли заняться досмотром помещения. Прятаться здесь особо негде, так что исследовать здание мы смогли быстро. Затем разделились и решили чуть-чуть прочесать окрестности.

Я успел пройти всего немного, заглянуть в пустующую сторожку и обойти наглухо заколоченное здание, как услышал громкий оклик товарища:

– Август, давай-ка сюда!

Голос его был не взволнованным, ровным, значит, ничего опасного не произошло, и он просто натолкнулся на что-то любопытное. Оббежав здание верфи по кругу, я увидел друга, застывшего на небольшом причале. Из-за вечного нежелания застёгиваться полы его плаща нещадно трепет ветер и развевает, как два тёмно-серых флага.

Когда я приблизился, он молча указал на реку – на поверхности воды покачиваются шесть крепких, на вид новых лодок с полными комплектами вёсел.

– Думаю, старичок оказался прав, – улыбнулся довольный собой Истериан, – Блик будет прямо над Азметой, и чтобы до него добраться, понадобятся лодки. Эти как раз выглядят слишком свежими.

– Выходит, сектанты будут здесь со дня на день.

– И как бы сантибы успели раньше них, а то сражаться с парой десятков вооружённых шляпников мне не улыбается.

Власти, в самом деле, запаздывают. Надеюсь, Салли вообще удастся убедить их. Приглядев пустующую просторную будку сторожа причала, мы устроились в ней на паре устоявших перед временем и сыростью стульях. Начали ждать.

– На первой полосе пишут про то, как ты на поезде протаранил здание администрации вокзала Зелённых холмов! – Истериану стало скучно уже через десять минут, и он взялся за прикупленную газету, – Никто не пострадал, но ущерб причинён на пятьдесят восемь тысяч ялеров! Ещё пишут, что машинист, по какой-то причине, оказался найден в полумиле от вокзала. Он что-то говорил о крылатом демоне, которого, к тому же, видели некоторые пассажиры поезда и встречающие с перрона. Твоё имя не фигурирует…

– И на том спасибо, – буркнул я чтецу.

Истериан всерьёз кивнул, будто благодарность была адресована ему, пробежал глазами пару строчек и продолжил:

– Также мистическое крылатое существо было замечено над площадью Мятежа, где, по словам очевидцев, происходил бой. Доподлинно неизвестно, кто принимал в нём участия, но на месте обнаружен труп кандидата в члены Парламента Джека Боллета, ранее шедшего в лидерах народного предпочтения.

Сантибам неплохо бы научиться затыкать рот газетчикам, а то паника среди горожан будет усиливаться небывалыми темпами.

– Появился демон – появились и претензии к Дворняге! – радостно доложил Истер, – От него требуют более решительных и активных действий, в то время как он руководит бригадами по отлову трулов…

– Этот идиот так убеждён, что именно на мою шею должна быть накинута петля, что даже не рассматривает других вариантов, – со сдерживаемой ненавистью пробормотал я.

– Мы-то знаем, что он не прав! – подбодрил меня долговязый друг, – Или прав?

Я со злобой посмотрел на кривляку, прячущего широченную улыбку за газетой. Вечно ему требуется вставлять всюду свои неуклюжие шутки.

Отсмеявшись, он продолжил зачитывать самые интересные статьи:

– В Валарии началась гражданская война. Старое правительство решила сместить военными способами противоборствующая партия, имеющая многочисленную поддержку среди мирных жителей. В свою очередь законное правительство дало решительный отпор революционерам. Завязалась нешуточная война, разорвавшая Валарию пополам. Судя по статье, сражения идут уже третий день…

Вот так всё и бывает. Вроде все живут мирно, а потом заявляется человек, который говорит: я буду править страной и сделаю её лучше (или я буду править миром и открою Кровавый Бутон), но начинает он с ножа и убийств. Жажда власти заставляет людей бросать в мясорубку тысячи невинных, ради власти люди забывают, что есть такая вещь, как мораль и справедливость.

Куски мяса мы по-прежнему делим, как дикие звери.

– О-хо-хо, да в мире всё не слава Богу, как думаешь, Август?

– Да мне на весь мир плевать, – совершенно искренне ответил я.

– Почему?

– Потому что это чувство взаимно, – вальяжно откинув голову назад, сказал я в потолок.

– Слушай, – возмутился Истериан, – Да хватит уже с таким негативом относиться к миру, к людям. Почему ты так?

– Во-первых, я напрямую столкнулся в своей жизни с абсолютно беспричинной повсеместной ненавистью людей, а во-вторых, для меня люди просто-напросто опасны, и я их боюсь, – в кои-то веки ответил я честно.

Не ожидавший такой откровенности Истериан застыл, недоумённо хлопая глазами. А затем вдруг ехидно прищурился:

– Ты боишься людей?

– В некотором роде, – буркнул я, – Говорю же, они для меня, как бы, опасны.

– И я опасен? – засверкал глазами полукровка.

– Да, – лениво бросил я.

На лице Истериана вдруг стала разрастаться широченная ухмылка. Он отложил газету в сторону, поднял руки, словно когтистые лапы и завыл, подражая привидениям из детских сказок.

– Хватит.

– Ты же сказал, что боишься меня! – по-детски обиделся Истериан.

– Я боюсь людей, как, например, яд. От яда можно отравиться, но это не значит, что кто-то будет вопить от страха при виде пузырька с отравой.

– Так ты можешь принимать… поглощать людей и травиться ими? – продемонстрировал свой показной кретинизм Истер, – Ты каннибал?

– Иди читать свою газету! – сорвался я на полукровку.

Равнодушно пожав плечами, Истериан погрузился в строчки прессы, больше не докучая мне чтением вслух. Я сверился с карманными часами – они показали половину пятого. Если Дах и Майер сейчас занимаются тем, что инструктируют подчинённых, то им следует делать это побыстрее. В самом деле, не заики же они, как инспектор Джерманхаузер.