они надоели хуже касторки, но видя благоговение мужа перед волнистым плащом, который укрывал его спину, даже не заикался, чтобы укоротить его хотя бы наполовину. Ради Сканда он смирялся с этой постоянной тяжестью и неудобством, и считал это расплатой за то, что муж постоянно мирится с его «независимым поведением». А уж на его поведение Сканду часто жаловались почтенные отцы семейств из приближенной аристократии. Все в Империи считали Лекса излишне самостоятельным и подающим плохой пример остальным младшим. Даже поездки Козюля с его разудалыми рассказами не вызывали такого скрежета зубов у аристократов, как Лекс, который и совершенно свободно передвигался по городу, и выезжал в имения, просто ставя мужа в известность вместо того, чтобы просить у него на это разрешение.

- Что это? - Му тыкнула пальцем в сторону воздушного змея.

- Подарок богам, - Лекс завязал последние веревочки на штанах и постарался аккуратно сложить тунику, прежде чем запихнуть ее в очередной мешок. Желательно подальше от рыбы, которая на жаре, хоть и была крепко пересыпана солью, но уже капала жиром и явно пачкала дерюгу мешков.

- А каким богам? - не унималась Му.

- Тем, что захотят его забрать, - отмахнулся от чужого любопытства рыжик и попытался найти топик, который, кажется, все же брал с собой, только не вспомнить, куда засунул. Но Му не уходила, ее совершенно не волновала своя нагота и она явно никуда не торопилась, поэтому пришлось пояснить, - боги сами заберут игрушку, когда наиграются вдоволь и решат между собой, кому она достанется. Это как вы с сестрами делите добычу, кому больше нравится, тот и забирает. Мы часто делаем богам подарки, поэтому они не торопятся их забирать.

- Позови Саламандру, я хочу на нее посмотреть, - вдруг выдала Му. Лекс аж поперхнулся от такой наглости.

- Она мне не служанка, чтобы бежать на мой зов! - разозлился рыжик, - она бог и сама решает, что ей делать и когда приходить. - Лекс заметил, как Му насупилась и сжала кулаки, и поэтому сдал назад, - у вас есть ее храм? Можно пойти туда и, принеся ей подарки, искать там с ней встречи.

- Наши боги – мать Песчанка и отец Камнезубый, - надула губы Му, - вся наша земля – их храм! Зачем что-то строить и ограничивать их стенами? Наши боги с нами, и сегодня мы будем есть и искать славы в круге, чтобы порадовать их!

- Разрешишь принести угощение на этот пир? - осторожно поинтересовался Лекс.

- Да-а, - обрадовалась Му и взглядом оценила и рыбьи тушки, и мешки, в которых что-то заманчиво позванивало, а еще явное древко привязанного оружия, которое разве что безрукий не пощупал по пути, и поэтому шипы булавы торчали сквозь мешковину, - вы мои гости и я буду рада угостить вас и показать, как мы умеем веселиться!

Сканд встряхнул волосы за спиной Лекса и наконец, решил, что они просохли достаточно, чтобы заплести косу. Он сразу прихватил их у основания и умелой рукой быстро все заплел. Лекс стянул с какого-то мешка веревочку и протянул мужу вместо ленты. Муж пошамкал ртом, но искать ленточку взамен разорванной был тот еще квест, особенно когда тебе под руки смотрели все любопытные нахалки.

Зато потом все дружной гурьбой отправились куда-то дальше в становище. Оттуда потянуло еще большим жаром и запахом явно подгоревшего мяса. Сканд вел под уздцы самочку Лекса и Шу, а вот сам рыжик шел между Му с сестрами и Аши. Зи и Зу так и ехали верхом, а вокруг них шла остальная толпа в ожидании дальнейших развлечений.

Они шли сравнительно недолго, а значит, местоположение озер все же было решающим в выборе места становища. Скорее всего, из-за близости грунтовых вод, они уже прошли мимо нескольких ямок в которых набирали воду небольшими черпачками, Лекс только посмотрел на них издали, но не решился остановиться, чтобы пополнить запас воды в бурдюках. А потом толпа расступилась и Лекс увидел большое кострище на котором просто откровенно валялось несколько туш ящеров разных размеров, с головами и, похоже, даже не до конца потрошенных. Их тыкали длинными жердями в попытке перевернуть с одного бока на другой.

- А откуда у них столько дерева для такого костра? - подал голос Сканд, - ящеры ладно, можно пригнать, но древесины нет на долгие дни пути.

- Она с той стороны, - махнула головой Зу, - и ящеры оттуда же.

- С той стороны чего?

- С той стороны Пещер рождения, - пояснила Зу и показала рукой на скалы, - с той стороны лес и много ящеров.

- И почему вы не живете там? - удивился Лекс, - если там много еды, то зачем жить в пустыне?

- Там слишком опасно, - поморщилась Зу, - с самого края живут маленькие ящеры. Размером с додо, только они живут стаями и у них очень острые зубы. Они могут сожрать взрослого быстрее, чем он поймет, что на него напала стая. Личинки охотятся на них всем выводком, а иначе нет шансов на победу. А чем дальше от пещер рождения, тем крупнее ящеры, и каждый ящер без боя не сдастся. Это добыча трех семей, поэтому добычи так много. Остальные собирали ветки для костра и теперь жарят туши. И это не единственный костер сегодня ночью.

Лекс оглянулся и присмотрелся. В скале было несколько трещин, как будто большая лапа ящера пыталась что-то откопать, по всей видимости, там был вход в те самые Пещеры рождения. Дальше стоял несколько скомканный палаточный городок, совершенно без всякого порядка, и между шатрами бегали люди и бродили ящеры. Там же валялись раскиданные ветки и бревнышки разных размеров. Кострищ действительно было несколько, там так же туши ящеров лежали прямо поверх угля, и только на одном была тренога, где на вертеле свисало нечто, похожее на питона, проткнутого в нескольких местах и собранного «гармошкой».

- Не понимаю, - Лекс потряс головой, - и почему…

- Потому что там зубастые ящеры и деревья, и все, - усмехнулся Сканд, - а девы не торгуют, не строят, не готовят, не шьют, не стирают одежду, они живут «с копья».

- Мы живем ради славы и все, что нам надо, просто берем! - надулась от гордости Му, - и это все потому, что мы самые лучшие воины! С нами даже колдуны