спиной Лекса и Сканда, став им своеобразной спинкой сиденья. А над ними возвышался Шу и настороженно принюхивался ко всему. Чужих ящеров было много, но это были в основном такие же «страусы», как у Зи и Зу. Они были расседланы, стреножены и поэтому передвигались маленькими шажками. Непонятно, как девы копья различали, кто свой, а кто чужой, потому что для Лекса они все были совершенно одинаковыми. А вот громадный «таракан» Му, похоже, был привязан за шатром семейства Му и только время от времени шипел, но оставался на месте. Только Аши и Шу с самочкой оставались с седлами и мешками, и теперь, когда Аши лег рядом, Лекс получил легкий доступ к своим мешкам.

Когда все расселись у «круга», который оказался скорее проплешиной между костром и сидящими и жующими амазонками, вышла первая пара. Они выглядели как Ниюли. Худые девочки-подростки, возможно, после второй линьки. У одной в руках был бронзовый нож, примерно как на кухне у Тиро, а вот у другой был самый настоящий тесак мясника. Они посмотрели на Му и, дождавшись кивка, бросились друг на дружку. Непонятно, кто учил их, или они учились сами вот в таких боях, но Лекс, привыкший уже к битвам гладиаторов, не заметил ни какой-то техники или хоть каких-то приемов. Они просто кружились напротив друг друга, скалились и делали резкие выпады, пытаясь достать соперницу.

Та, которая с ножом, имела только один обточенный треугольником зуб, а та, у которой был тесак, имела два заточенных зуба. Вот у нее и сдали нервы первой, и она с криком бросилась на соперницу, замахнувшись тесаком, но при этом открывшись для удара. За что и получила весьма неприятный удар в живот ножом. Она попыталась зажать рану рукой, но, по всей видимости, была задета какая-то артерия, потому что кровь текла толчками. Она попыталась собраться, но соперница теперь сама бросилась в атаку и ударила ее в основание шеи. Этого оказалось достаточно, чтобы тесак выпал из руки и юная амазонка упала вначале на колени и почти сразу плашмя на песок.

Соперница подхватила тесак и, подняв его над головой, заорала от радости. Му что-то свистнула и победительница бросилась к туше, чтобы отрезать от нее кусок. К поверженной девушке подбежали «личинки» и, схватив за руки-ноги, потащили куда-то.

- Ей окажут медицинскую помощь? - Лекс попытался усмотреть, куда именно потащили раненую. - Там раны серьезные, особенно первая, хотя вторая могла перебить сухожилия и ее долго придется… Зу, а ей будут помогать?

- Зачем? Она, скорее всего, уже мертва. Личинки снимут с нее сандалии и ткань, и это теперь их добыча. Она, конечно, может выжить, но… нет.. с такими ранами не живут. Нечего было так открываться! То, что у тебя нож лучше и побед больше, чем у сестры, не делает тебя неуязвимой.

- А поединки всегда идут до смерти? - Сканд оторвал зубами кусок с кости и скормил оставшееся Шу.

- Не, - Зу пожала плечами, - только пока оружие из руки не выпадет. Тогда можно забрать то, что хочешь, хотя, что там брать, кроме ножа?

Лекс хлопал глазами в ступоре. Интересно, сколько у них доживает до третьей линьки? Он глянул на толпу народу, которая слонялась неподалеку, зубоскалила и отпускала шуточки, и подумал, это ж сколько должно быть кладок, чтобы выжило столько народу с таким жестким отбором? Он засунул в пасть Аши горелый кусок и, подозвав свистом самочку, поковырялся в мешке, достал лепешку и пару яблок. Сканд отмахнулся, сказав, чтобы Лекс ел сам, и с азартом наблюдал за происходящим дальше.

А тем временем на пятачке перед костром уже кружилась следующая пара претенденток. У одной было копье, причем, видимо, сделанное самостоятельно. Палка была еще с остатками коры, и сам наконечник был, похоже, из слюды, как у тех же личинок в пустыне. Но вот верхние зубы все были обточены, как у взрослых. А еще у нее был некрасивый шрам на бедре, и она немного припадала при ходьбе. Но это не мешало ей гонять более старшую соперницу по песку, не позволяя ей даже приблизиться на длину ее вполне приличного ножа.

Зи разговаривала с кем-то неподалеку. Обсуждали как раз эту «хромоножку», она из той же кладки что и младшая из сестер Му и, судя по разговорам, в той кладке получилось много сильных бойцов. Сканд, только похмыкал и сообщил тихо Лексу, что скорее всего, тем девочкам повезло со старшей грымзой. Скорее всего, их хоть как-то учили, «за какой конец нож держать», в отличие от первой пары. Вскоре победила хромоножка. Она выбила нож у своей соперницы из руки, а когда та попыталась его поднять, достаточно жестко отогнала копьем и наступила на нож ногой, утверждая тем самым свою победу.

В этот раз ей навстречу вышла та самая «младшая сестра Му», которая получила от Лекса алебарду, она обняла хромоножку и поздравила сестру по кладке с победой. А потом подарила ей свой бывший наконечник копья. После этого хромоножка подняла с песка нож и откромсала от туши весьма приличный шмат мяса, прежде чем уйти. Кроме этого, у старшей девы копья, которая проиграла, был еще и ящер, но только отличить, кто именно из толпящегося стада мог бы стать добычей победительницы, выяснить не удалось. Зрители смеялись, давали советы, как отжать потом ящера и советовали проигравшей выйти в круг еще раз, чтобы найти ножик и суметь отстоять ящера при следующей встрече с хромоножкой.

С другой стороны кострища тоже были схватки, и зрители кричали что-то от восторга. Там тоже резали тушу и мясной сок лился на угли, которые то разгорались, то подергивались пеплом. Потом была еще схватка, но Лекс на нее уже не смотрел, потому что Му придвинулась ближе и положила руку ему на бедро.

- Тебе не нравится мясо?

- Он же младший, - Сканд придвинулся с другой стороны и положил руку на другое бедро рыжика, - они же неженки. Любят фрукты и сладости, и ухаживать за ними надо, как за детьми. Ничего сами не могут.

- Зато красиво танцуют, - Му еще погладила Лекса по бедру и пощупала у него член, который испуганно сжался, как будто сам понимал, чем ему это грозит, - станцуешь для меня? Я узнавала о тебе. Говорят, ты танцуешь на углях, как жрец, и Саламандра выходит танцевать с тобой. Я хочу увидеть Саламандру! Станцуй для меня!

- Нет, - Лекс передернул