— Дамы и господа, боюсь, я вынужден переключить ваше внимание с развлекательной программы на рабочую. В ближайшее время мы отправляемся на планету Нуба системы Апомакрос. Это недавно открытая планета второй категории. Население составляют гуманоиды, по свидетельствам очевидцев благожелательно настроенные к пришельцам. Три экспедиции благополучно возвратились оттуда на Новую Землю. Еще одна, отправленная второй по счету, пропала, хотя известно, что в атмосферу они вошли. Как вы знаете, такое случается, когда речь идет о мало исследованных небесных телах. Возможно, они приземлились во враждебной среде, возможно, взорвались, не успев зайти на посадку. Наша задача номер один — попытаться выяснить, что с ними произошло. Задача номер два — если удастся, забрать с корабля некую редкую аппаратуру. Задача номер три — параллельно укрепить контакт с аборигенами. — Он опустил руку, в которой держал электроблокнот. — Вылетаем завтра в десять тридцать утра по стандартному южно-континентальному времени. У кого-нибудь есть вопросы или замечания?

— Так точно!

Вперед выступил старший системный администратор «Галалэнда», имевший все шансы навсегда остаться для меня «тем парнем с паяльником». В его бокале, заполненном на треть, весело искрилось золотистое шампанское.

— Добро пожаловать на борт! Ура капитану Макнэллу!

— Ура капитану Макнэллу! — подхватили остальные.

И впервые в истории звездолета «Галалэнд» начало новой операции было ознаменовано звоном бокалов.