Еще несколько ударов кулаком по прозрачной стене не привели ни к чему. Кроме резкой боли в руке.

— Мне очень повезло, что ты находишься с той стороны, — зло бросил Кен Линде, стоявшей совсем близко, хоть и вне досягаемости.

— Это еще почему?

Ученая говорила холодно и, казалось, мыслями была вовсе не с хакером, а там, в центре отсека, где инопланетяне измывались над Самантой и капитаном.

— Потому что в противном случае я бы тебя убил, — совершенно искренне, без тени бахвальства ответил Хендрейк. — А насилие над женщиной против моих принципов.

— О принципах заговорил? — Линда неожиданно вспылила. — Строишь из себя белого и пушистого? Я, может, и ввела тебя в заблуждение, но не забывай, ты сам тогда принял решение. Тебя никто не заставлял палить из эксплоудера, взламывать сеть гражданского космофлота и писать поддельные письма о самоубийстве. Если бы ты отказался, мне бы пришлось искать другого исполнителя.

— Не отказался, — без колебаний признал он. — И белого-пушистого из себя не строю. Но я, во всяком случае, сожалею о том, что совершил. И знаешь, это действительно хорошо, что ты сейчас за стеклом. Все же я кое-чем тебе обязан. Я всю свою сознательную жизнь просидел в виртуальном мире. А благодаря твоим козням в реале познакомился с людьми, которых действительно уважаю. И с которых, как бы смешно это ни звучало в моем возрасте, хочу брать пример. И двое из них сейчас по твоей милости сидят в этих креслах и испытывают адскую боль. И за это я все-таки придушил бы тебя, если бы мог.

При упоминании Саманты и Рэя Линда плотно сжала губы и отвернулась, возможно, даже не дослушав Кена до конца. Было в этом нечто странное. Неужели спустя столько времени в ней все же проснулось сострадание к мужу?

Женщина отдалилась от стекла, и хакер поступил так же, но для того, чтобы переговорить с Брэном.

— У тебя же есть бластер, — шепотом сказал он. — Я видел, как ты его спрятал в той неразберихе.

— Для жителя виртуального мира ты слишком внимателен, — прошептал в ответ док. — Строго говоря, это не бластер, тот не поместился бы в сапог, но оружие действительно имеется. Только что дальше? Герцианское стекло прострелить можно разве что из эксплоудера, а у меня не то что одежды, даже анатомии не хватит, чтобы такое припрятать. Что предлагаешь делать? Начать отстреливать всех вас по очереди, авось освеномы заволнуются и откроют-таки проход?

Кен понимал, что Брэн переживает не меньше его самого, и именно поэтому каждое слово дока источает сейчас яд, так что обид не было. О такой ерунде, как обиды, речи сейчас вообще не шло, но что-то необходимо было предпринять, притом незамедлительно!

— У меня тоже есть оружие, — подходя, тихо сообщила Иолетрия. — Меня как женщину они едва обыскали.

— Наверное, освеномы — шовинисты почище людей, — подключилась Гайка. — Бластера у меня не осталось, зато есть парочка инструментов, которыми можно легко размозжить голову особи любого вида.

— Значит, все, что нам нужно, — это выбраться на ту сторону, — подытожил Кен. — Но как? Вот он, кодовый замок. — Хакер указал на коробку с сенсорной панелью, на которой были изображены не известные никому из присутствующих символы. — Если бы мы только знали код! Но пока они его набирали, у нас были завязаны глаза, а на то, чтобы подбирать его наугад, уйдут месяцы… Если бы у меня была специальная программа… Но что толку об этом мечтать?!

— Вы нужно дверь здесь открыть? — От волнения Тин-Рок стал делать в новоземском намного больше ошибок, чем обычно. — Я думал, нельзя, иначе вас сразу убить.

— У нас есть оружие. Внезапность поможет. Если сможем открыть, прорвемся, — объяснил док, косясь на освеномов.

Уверенные в том, что пленникам не выбраться, они даже не подходили близко к стеклу, полностью сосредоточенные на том, что происходило сейчас в лаборатории.

— Тогда я наберу код. Здесь нужно пять знаков. Сейчас…

Подойдя к коробке, роцеанец прикрыл глаза и принялся издавать привычный клекот. Потом нажал первую кнопку…

— У тебя же были завязаны глаза… — начал Кен и тут же замолчал, хлопнув себя ладонью по лбу.

Ну конечно! Завязывать глаза роцеанцу — это ведь совершеннейший идиотизм, на который способны лишь те, кто ничего не знает о жителях планеты Рока! Тот освеном еще скривился, срывая темные очки, думая, что это всего лишь признак пижонства. А между тем все то время, что они шагали по кораблю в темноте, клекот ни на секунду не прерывался. Жители подземных пещер не привыкли полагаться на зрение, для них гораздо важнее слух. И Тин-Рок с завязанными глазами слышал — или в своем особенном смысле видел — все вокруг. В том числе и то, как один из манкорианцев набирал на замке код, оставляя пленников взаперти, чтобы пройти в другую часть отсека.

Док, тоже сообразивший, что происходит, быстро раздавал указания собравшейся вокруг него группе. Спрятанный в сапоге миниатюрный пистолет уже потихоньку перекочевал в его руку. Гайка передала один из своих смертоносных инструментов Аркадайосу.

На то, чтобы определить по памяти расположение нужных кнопок, Тин-Року потребовалось секунд пятнадцать. В стекле появилась щель и за несколько секунд бесшумно увеличилась в размерах, превратившись в полноценный проход.

Первым внутрь скользнул Брэн, держа пистолет наготове. Тот был крохотным и внешне казался игрушечным, но первый же выстрел продемонстрировал, насколько ошибочно такое впечатление. Ближайший к «камере» освеном рухнул как подкошенный. Док тоже рухнул, но лишь для того, чтобы не принять на себя ответный выстрел. Быстро перекатившись по полу, он спрятался за ближайшее кресло и продолжил пальбу уже оттуда. Пока он отвлекал на себя внимание, еще несколько пленников выбежали из-за стекла и заняли относительно безопасные позиции.

Иолетрия также сделала несколько выстрелов. Правда, попала всего один раз — и то лишь царапнула освеному руку. Боевого опыта у нее не имелось, как и ни у кого из присутствующих, за исключением дока. Однако и ее действия принесли пользу, на время отвлекая внимание манкорианцев. Это позволило Гайке подползти к телу освенома, подстреленного Брэном, и забрать его оружие, которое она передала Кену.

В очередной раз высунувшись из укрытия, Брэн снял пилота, после чего обеспечил прикрытие Аркадайосу, позволив ему короткими перебежками добраться до панели управления. В задачи дуэллийца, лучше всех разбиравшегося в подобных устройствах, входило заблокировать вход в командный отсек, изменить курс, фактически развернув корабль в противоположном направлении, и, едва это станет возможным, попытаться вызвать на связь Новую Землю. Что из всего этого окажется реализуемым, а также как долго Аркадайосу удастся удерживать управление в своих руках, не знал никто. Оставалось только надеяться на лучшее и делать все возможное, чтобы это лучшее состоялось.

С самого начала операции Кен ожидал от Линды какого-нибудь подвоха. То ли она поднимет шум, привлекая внимание освеномов к попытке прорыва, то ли окажет сопротивление сама, например, попытается закрыть появившийся в стекле проем или пригрозит экипажу Рейера собственным оружием. Но ничего подобного не произошло. Линда, заметившая неладное раньше своих сообщников, молча наблюдала, держась в стороне от стремительно развивавшихся событий. Никак не помешав пленникам, она укрылась от перестрелки за стеной лабораторного шкафа. Но, как вскоре выяснилось, пережидать там всю заваруху до конца тоже не собиралась. Наоборот, стоило выстрелам утихнуть, а нескольким противникам сойтись в рукопашной, она вихрем ринулась к конусу, в креслах возле которого до сих пор сидели Рэй с Самантой. Сидели и кричали, поскольку, увидев, что происходит, Количаррен сдвинул рычаги так, чтобы усилить воздействие. Трудно сказать, какие соображения двигали им в этот момент. То ли желание отомстить, то ли стремление напугать и этим образумить взбунтовавшихся, то ли отчаянная попытка набрать как можно больше энергии, пока у него еще была такая возможность. Так или иначе, именно он получил роковой выстрел из небольшого пистолета. Почти такого же крохотного, как у Брэна. Только в отличие от врача хозяйка этого оружия смогла беспрепятственно подойти близко к освеному, не вызвав ни малейших подозрений.