Главный союзник России – Франция – тоже хотела поражения России, чтобы отвлечь её от восточных проектов и задействовать российский потенциал для войны с Германией, которая тоже видела в России своего противника в Европе, поэтому одобряла агрессивность Японии.

Англия традиционно стремилась подтолкнуть всех потенциальных конкурентов к войне между собой, чтобы ослабить их и тем самым уменьшить угрозу для британского могущества в Европе и в мире. В этой ситуации союз с Францией, заключенный Россией, стал серьезной ошибкой русской дипломатии, проигнорировавшей предложение германского императора: в случае союза с Россией предоставить ей полную свободу действий в странах, которые могут стать русским колониями.

Союз России с Германией стал бы гарантией мира в Европе, так как ни один другой блок не решился бы начать войну против этого союза. Это привело бы неизбежному к упадку Англии – исторического геополитического врага России. Другой ошибкой России в дальневосточной политике стало строительство в целях экономии железной дороги по равнинам Маньчжурии, что привело к зависимости от ситуации в Китае, где постоянно происходили восстания. Это на год лишило Россию возможности перевозить военные грузы на Квантунский полуостров.

Соотношение сил к началу боевых действий с Японией было не в пользу России. В начале 1904 года русская армия на Дальнем Востоке составляла 100 тысяч человек и 184 орудия. Япония имела там армию в 400 тысяч и 1100 орудий. На стороне японской армии был многократный перевес, но её еще надо было перевезти через море, высадить и организовать снабжение, а русский укрепрайон в Квантуне мог сковать большую часть японских сил. Это серьезно ослабляло позицию Японии в переговорах с Россией; она понимала, что вскоре положение русской армии может усилиться, и точно рассчитала время для начала военных действий.

Война с Японией началась 26 января 1904 года с вероломного, без объявления нападения японского флота на русскую эскадру в Порт-Артуре. В корейском порту крейсер «Варяг» и канонерская лодка «Кореец» были атакованы японской эскадрой. Чтобы избежать плена, моряки «Варяга» затопили корабль.

В марте подорвался на мине и затонул российский флагманский корабль, на котором погиб адмирал Макаров и весь его штаб: 29 офицеров, 652 матроса и художник-баталист Верещагин. В августе 1904 году японские войска нанесли форсированный удар по Порт-Артуру, но встретили там упорное сопротивление. Потеряв треть личного состава, они прекратили штурм и перешли к осаде крепости. Японское командование направило основные силы на разгром русских сухопутных войск в районе Ляояна.

Три японские армии атаковали русские позиции, но встретили ожесточенное сопротивление и понесли огромные потери. Командующий Маньчжурской армией Куропаткин мог перейти в наступление, но решил не рисковать и отступил к Мукдену, а Порт-Артур был отрезан японцами от основных сил русской армии и после четырех месяцев обороны сдался.

В феврале 1905 года русские войска потерпели поражение под Мукденом, а 2-я Тихоокеанская эскадра адмирала Рожественского в мае 1905 года была уничтожена у острова Цусима. В июне японцы высадили на острове Сахалин две дивизии. Русских войск здесь было мало, но на помощь им пришли добровольные ополчения каторжан. Эта неравная борьба продолжалась два месяца.

В это время правительству России срочно нужна была помощь армии для подавления революции. Японии победа также далась огромной ценой, она находилась на грани экономического краха и нехватки людских ресурсов, поэтому не могла продолжить войну. Европейские державы и США также беспокоило чрезмерное усиление на Дальнем Востоке и России, и Японии.

Поэтому Николай II заключил в августе 1905 года в Портсмуте (США) мирный договор с Японией на невыгодных для России условиях: Японии передавался Южный Сахалин. Россия потеряла убитыми, ранеными и пленными около 400 тысяч человек, а материальные потери составили 3 млрд рублей. В сухопутных войсках убитых было 25 331, раненых – 146 032, умерших от ран – 6127 и от болезней – 11 170. Потери флота составили 6229 человек. Итого – 194 959 человек.

Потери Японии были значительно больше, чем в России: 47 378 убитыми, 173 425 ранеными, 11 426 умершими от ран, 27 192 умершими от болезней и потери на флоте – 2000. Итого – 261 429. Однако война Россией была проиграна.

Переговоры с Англией и Францией завершились подписанием в августе 1907 году в Петербурге соглашения о разграничении интересов в Иране, Афганистане и на Тибете. Договор расколол Европу на два противостоящих военно-политических блока: Согласие – Антанту (Россия, Франция, Англия) и Тройственный союз (Германия, Австро-Венгрия, Италия).

Война с Японией не только не отсрочила революцию в России, а, по мнению Витте, приблизила ее «на десятки лет». При этом великие мировые державы платили России за помощь в критические для них моменты только черной неблагодарностью.

Ретроспектива: предательство союзников

В 1780 году Россия объявила вооруженный нейтралитет Великобритании, чтобы воспрепятствовать её попыткам задушить молодое государство США морской блокадой, и отвергла попытки Лондона о военной помощи и заключении союза против Соединенных Штатов.

В 1861 году во время Гражданской войны в США, когда Англия помогала Конфедеративным Штатам отделиться от Соединенных Штатов, Россия поддержала американское правительство дипломатическими средствами и послала в Америку эскадру из 12 военных кораблей под командованием адмиралов Лисовского и Попова для защите американских судов. Поэтому деловые круги Британии потребовали от английского правительства прекратить агрессию в США, и суверенитет Штатов был сохранен.

Аналогичная помощь была оказана молодой Турецкой республике Ататюрка для защиты от агрессии Антанты. В 1990 году благодаря позиции СССР состоялось объединение Германии, против которого выступал ряд стран Запада, особенно Великобритания и Польша.

На Дальнем Востоке Россия не вмешивалась во внутренние дела Китая, не принимала участия в «опиумных» англо-франко-китайских войнах, положивших начало колонизации Китая Западом. В этот период Россия продвинулась в Центральной Азии до границы с Афганистаном и Персией, но дальнейшей экспансии препятствовали интересы Великобритании. Поэтому Россия переключилась на Восток, где Китай уступил России Приморье, Курильские острова и часть острова Сахалин.

В 1894 году Япония развязала войну против Китая и разгромила его армию и флот, что резко изменило соотношение сил на Дальнем Востоке и создало прямую угрозу русским интересам. В марте 1895 года на Особом совещании Витте сказал: «Если мы теперь допустим японцев в Маньчжурию, то для охраны наших владений… потребуется сотни тысяч войск и значительное увеличение нашего флота, т. к. рано или поздно мы неизбежно придем в столкновение с японцами, поэтому надо предъявить Японии ультиматум об оставлении Южной Маньчжурии».

Однако совещание только «посоветовало» Японии не занимать Южную Маньчжурию, сообщив, что в случае отказа Россия оставляет за собой свободу действий. Поэтому в апреле 1895 года был